Легкие шаги прозвучали на крыльце. Женские шаги.
В дверь постучали. Едва волоча ноги, она пересекла комнату, открыла дверь и вскрикнула. К чести Аннабел, это не походило на вопль из ужастика. Скорее на негромкий стон.
— Знаю, — сказал знакомый голос. — Видала я и лучшие дни. Аннабел невольно отступила.
— Вы голубая!
— Косметическая процедура. Шелушение уже началось. Могу я войти?
Аннабел отодвинулась. Даже если не брать во внимание голубое лицо, потрескавшееся, как сумочка из фальшивого крокодила, Порция была в явно не лучшей форме. Темные волосы примяты, и хоть и чистые, но не уложены. Спереди на белом свитере кофейное пятно. Она поправилась, и джинсы были ей малы не меньше чем на размер. Порция осмотрела коттедж.
— Вы виделись с Хитом?
— Что вы здесь делаете?
Порция подошла к кухне и сунула голову в дверь.
— Хочу организовать свое последнее знакомство. Вы выбрали Делани Лайтфилд. Я выбрала вас. Добро пожаловать в «Крепкие браки». Прежде всего попробуем найти косметику. Приличное платье тоже не помешало бы.
— Вы спятили.
Порция ответила на удивление жизнерадостной улыбкой.
— Да, но не настолько, как раньше. Вообще жизнь стала интересной. Стоит только перепугать весь ресторан, — знаете, «Бургер Кинг», рядом с Бентон-Харбор, — как уже можно больше никогда не волноваться за свою внешность. Можно сказать, свободна, как птица.
— Вы появились в «Бургер Кинг» в таком виде?
— Туалетная остановка. Да и Боди подначил.
— Боди?
Порция снова улыбнулась. На общем голубом фоне ее прекрасные зубы казались желтоватыми.
— Мы любовники. Больше чем любовники. Влюблены. Понимаю, все это безумие, но я никогда не была так счастлива. Мы поженимся. То есть он пока не согласился, но все впереди. — Она присмотрелась к Аннабел и нахмурилась. — Судя по красным глазам, вы поговорили с Хитом, и ничего хорошего из этого не вышло.
— Наоборот, вышло. Я отказала ему и убралась восвояси. Порция воздела руки к небу:
— Почему это меня не удивляет? Ну хватит. Игры закончились. Вы, дилетанты, поразвлеклись, пора отойти в сторону и позволить профессионалам показать класс.
— Вижу, вы распростились не только с красотой, но и с разумом.
Как ни странно, Порция не оскорбилась.
— Ничего, вы еще будете завидовать моей красоте! Погоди те, пока не увидите, что кроется под всем этим.
— Пока что придется поверить вам на слово.
— Я просила Хита не говорить с вами без меня, но он упрямый осел. А вы… Уж кому-кому, а вам-то стоило быть более чувствительной. Неужели за все это время так ничему и не научились в своем же бизнесе? Два разных человека велели мне не называть вас дурочкой. Но, честно говоря, этот термин просто создан для вас.
Разъяренная, Аннабел промаршировала к двери.
— Спасибо за то, что заглянули. Жаль только, что вам приходится так рано уходить.
Но Порция спокойно присела на ручку кресла.
— Имеете ли вы хоть малейшее понятие, сколько мужества потребовалось ему, чтобы признать свою любовь к вам? Не говоря о том, чтобы приехать сюда и открыть вам сердце? А вы что сделали? Швырнули его чувства ему же в лицо, так? Крайне неумно, Аннабел, особенно если речь идет о Хите. Во всем, что касается эмоций, он очень не уверен в себе. Судя по словам Боди, подозреваю, что подсознательно он ожидал от вас именно такой реакции и теперь вряд ли наберется храбрости снова заговорить о своей любви.
— Не уверен? Да он первый нахал во вселенной, — пыталась защититься Аннабел, но Порция сумела поколебать ее решимость, и почва под ногами уже не казалась такой твердой. — Он не любит меня, — объявила она более напористо. — Просто не может слышать, как ему говорят «нет».
— Вы сильно ошибаетесь, — сказал кто-то сзади. Она порывисто развернулась. В дверях стоял Боди, в отличие от Порции прилично одетый — в серый свитер, прекрасно сидящие дорогие джинсы и высокие ботинки.
Аннабел, сообразив, что Порция получила подкрепление, ринулась в атаку:
— Это вас Хит прислал? Ну конечно. На него это похоже:? перекладывать на других те самые неприятные личные проблемы, которые сам так не любит решать.
— Она все-таки стерва, — заметила Порция с таким видом, будто Аннабел здесь не было. Боди укоризненно пока чал головой:
— Беби!
Порция протянула ему руку.
— Знаю-знаю, будь она мужчиной, получила бы репутацию агрессивной. Но по правде сказать, Боди, стерва — она всегда стерва.
— Точно.
— Рада, что ты меня понял, — рассмеялась Порция. Боди хмыкнул, и Аннабел почувствовала себя лишней на своей же территории.
Боди наконец удалось отвести глаза от голубой женщины.
— Хит не знает, что мы здесь. Я и сам узнал об этом из случайного разговора с малышкой Кевина, — заверил он, обнимая Порцию за плечи. — Дело в том, Аннабел, что, если Порция права? И скажем прямо, у нее больше опыта со всей этой хренотенью, чем у вас. И несмотря на то что сама она сделала все, чтобы испохабить свою жизнь, — что, должен сказать, честно старается исправить, — все же сумела счастливо устроить судьбу многих людей. Достаточно взглянуть на результаты. А что касается Хита… есть весьма простой способ все уладить.
Схватка с обоими сильно истощила и без того невеликие ресурсы, и Аннабел устало рухнула на диван.
— Когда речь заходит об этом человеке, ничего простого нет и быть не может.
— На этот раз все не так, — покачал головой Боди. — Я видел, как он направился к тропинке, которая идет вокруг озера.
Той самой, где она собиралась гулять сегодня днем.
— Идите за ним, — посоветовал Боди. — А когда найдете, задайте два вопроса. Услышав ее ответы, сами поймете, что делать.
— Два вопроса?
— Совершенно верно. Сейчас скажу, какие именно.
Лиственная подстилка так промокла, что кроссовки Аннабел отсырели, а зубы дробно стучали. Скорее от нервов, констатировала она, чем от холода. Кто знает, вдруг сейчас она делает величайшую в жизни ошибку? Она не видела ничего особенного в вопросах, предложенных Боди, но тот был тверд как скала. Что же до Порции… эта женщина положительно ее пугала. Аннабел ничуть не удивилась бы, вытащи она из сумки пистолет. Порция и Боди казались ей невероятно странной парой, и хотя, на ее взгляд, совершенно не подходили друг другу, все же между ними существовало какое-то почти мистическое взаимопонимание. Очевидно, Аннабел предстоит еще многому научиться в своей профессии. Нужно признать, ее отношение к Порции тоже разительно изменилось. Трудно ненавидеть женщину, которая готова столько для вас сделать.
Тропинка становилась круче, поднимаясь к скалистому обрыву, нависавшему над водой. Молли говорила, что они с Кевином иногда приходят сюда понырять. И тут она увидела Хита. Он стоял на самом краю, глядя на озеро: полы ветровки откинуты, кончики пальцев засунуты в задние карманы. Даже неухоженный и небритый, он был великолепен — вечный победитель в любой игре, какую бы ни вел, если не считать самой важной.
