— Понятия не имею, — поспешно заверила Аннабел, прислушиваясь к голодному урчанию в желудке. — Полагаю, вам не придет в голову накормить меня?
— У нас нет времени. Следующая явится через десять минут. Лучше я поставлю вам стаканчик.
— Следующая?!
Он вытащил наладонник, нагло пытаясь игнорировать Аннабел, но не тут-то было.
— Порция Пауэрс вполне способна сама нянчить своих кандидаток. Я отказываюсь.
— И все же шесть дней назад в моем офисе вы на коленях клялись сделать все ради того, чтобы иметь меня в клиентах.
— Я была молода и глупа.
— В этом-то и разница между нами. Я владею многомиллионным бизнесом, а вы — нет. Я даю клиентам все, что они хотят. От вас же никакого толку, кроме неприятностей и огорчений.
— Не всем. Только вам. Ну… и иногда мистеру Броницки, но вы и понятия не имеете, что мне приходится из-за него вы носить.
— Позвольте привести вам пример того, что я имею в виду.
— Предпочитаю съесть хлебную палочку.
— На прошлой неделе мне позвонил клиент, который играет за «Буллз». Он только что купил свой первый дом, заявил, что ему нравится мой вкус, и спросил, не смогу ли я помочь ему выбрать мебель. Заметьте, я его агент, а не дизайнер интерьеров, мало того, не успел обставить даже собственный дом. Но парень только недавно порвал с подружкой и поэтому одинок и несчастен. Что делаю я? Два часа спустя немедленно вылетаю в Буффало. Я не отделался от него. Не послал одну из своих шестерок. Полетел сам. И знаете почему?
— Свежеразыгравшаяся страсть к французскому сельскому стилю?
Хит вскинул брови:
— Нет. Просто мои клиенты должны понимать, что я всегда к их услугам. Подписывая со мной контракт, они связывают судьбу с человеком, который заботится обо всех сторонах их жизни. И не только в счастливые, но и в несчастные времена.
— А если они вам не нравятся? — вскинулась Аннабел, желая его уколоть. Намекнуть, что он ей не слишком по душе. Но он, как ни странно, принял ее всерьез, что было даже к лучшему. Идиотскому стремлению поставить его на место давно пора положить конец. Ее будущее зависит от его хорошего расположения к ней, и совершенно незачем делать из этого человека врага.
— Я никогда не беру клиента, которого невзлюбил с первого взгляда, — признался он.
— Так вы их всех любите? Каждого из этих требовательных, эгоистичных, заевшихся спортсменов, получающих бешеные деньги неизвестно за что? Я вам не верю.
— Я люблю их, как собственных братьев, — настаивал он с непоколебимым чистосердечием.
— Врете вы все.
— Да нет, — бросил он с непроницаемым лицом и поднялся навстречу очередной светской львице, присланной Порцией Пауэрс.
— По-моему, вы уже выучили его наизусть, — произнес за спиной низкий мужской голос с отчетливо угрожающими интонациями. Топтавшаяся на тротуаре Порция подскочила от неожиданности и, резко отвернувшись от окна «Сиенны», уставилась на стоявшего перед ней человека. Было только начало одиннадцатого, и по улицам все еще гуляло довольно много людей, но ощущение создавалось такое, словно она оказалась в темном переулке в глухую полночь. Настоящий громила, злобный гигант с выбритой головой и прозрачными голубы ми глазами серийного убийцы. Устрашающее разнообразие племенных татуировок украшало бугристые мышцы, распиравшие рукава облегающей черной майки, а толстая мускулистая шея явно принадлежала человеку, ведущему нелегкую, можно сказать, полную сложностей жизнь.
— Разве никто не говорил вам, что шпионить за людьми не прилично? — осведомился он.
Весь последний час она кружила по кварталу, останавливаясь каждый раз, когда проходила мимо ресторана, и делая вид, что изучает меню. Если смотреть поверх плотных бумажных листов, можно было увидеть столик, где сидел Хит в компании Аннабел Грейнджер и трех сменявших друг друга женщин, две из которых были присланы лично ею, Порцией. В обычных обстоятельствах ей бы в голову не пришло присутствовать при первой встрече: очень немногие из клиентов этого требовали, — но сегодня она узнала, что он велел Грейнджер приехать, а этого Порция вынести не смогла.
— Кто вы? — спросила она, изображая храбрость, которой, увы, лишилась с первого взгляда.
— Боди Грей. Телохранитель Чампьона. И ему будет интересно услышать, что вы сегодня затеваете.
Поясницу Порции свело судорогой. Такого унижения ей не вынести.
— Ничего я не затеваю.
— А вот мне так не кажется.
— Но вы вряд ли можете считаться авторитетом в устройстве браков, не так ли? — холодно процедила она, стараясь заставить его отвести глаза первым. — Как насчет того, чтобы не лезть в чужие дела и позволить мне заниматься моими?
Мужчина даже глазом не моргнул.
— Дела Чампьона — мои дела.
— Да ну! Ничего не скажешь, первоклассный мальчик на побегушках!
— Всем следовало бы иметь такого, — буркнул он и, схватив ее за руку, поволок к обочине.
— Что вы делаете? — разозлилась она, стараясь вырваться, но силы были явно неравны.
— Хочу купить вам пива, чтобы мистер Чампьон смог спокойно закончить свои дела.
— Это и мое дело, и я не…
— Ничего с вами не будет. — Он подтолкнул ее к двум стоявшим поблизости машинам. — Но если будете милы и любезны, может, и сумеете убедить меня держать рот на замке.
Порция перестала сопротивляться и искоса посмотрела на мистера Телохранителя. Значит… значит, он готов продать своего босса. Хиту следовало бы хорошенько подумать, прежде чем нанимать бандита, но поскольку уже ничего не изменишь, придется воспользоваться наивностью последнего. Ей совсем невыгодно, чтобы Хит обо всем узнал, иначе истолкует это самым правильным образом, то есть как признак слабости.
В баре, куда они вошли, было темно от дыма и пахло прокисшим пивом. Потрескавшиеся полы из линолеума и умирающий филодендрон на пыльной полке, между парой засиженных мухами кубков и выцветшей фотографией знаменитого футболиста Мела Торма, отнюдь не украшали интерьер.
— Эй, Боди, как оно, ничего? — окликнул бармен.
— Не жалуюсь, — лаконично ответил Боди, подводя Порцию к табурету.
Тут она почувствовала, что к подошве туфли что-то прилипло. Порция недовольно поджала губы и попыталась отчистить туфлю, удивляясь, как столь убогое заведение может существовать рядом с лучшим рестораном на Кларк-стрит.
— Два пива, — потребовал мистер Телохранитель, осторожно присаживаясь на второй табурет.
— Содовой, — вмешалась она. — С ломтиком лайма.
— Лайма нет, но в задней комнате есть банка с фруктовым коктейлем, — сообщил бармен.
Громила нашел это забавным, и несколько секунд спустя перед ней появилась кружка пива со слабым отпечатком губной помады на ободке: очевидно, в этом заведении не было принято мыть посуду. Порция брезгливо отодвинула кружку.
