— Улыбайтесь, принцесса. Вот так!
Пусть Аннабел игнорировала его, зато смеялась вместе с детьми, читала заклинания, судила споры и позволила принцессе Пилар посмотреть, что носят под платьем феи-крестные. Собственно говоря, и Хита это очень интересовало. К сожалению, именно эта фея-крестная надела сегодня серые шорты на резинке вместо ярко-красных трусиков «танга», которые выбрал бы сам Хит. Но кто его спрашивал?
Вскоре он забыл о звонках и сосредоточился на съемке. Нужно признать, девочки были просто чудесными. Некоторые, чересчур застенчивые, нуждались в одобрении. Другие оказались ужасными болтушками. Кое-кто просил Аннабел сесть на трон и взять их на колени или стоять рядом с ними. Она смешила их, Хит старался не улыбаться, и к тому времени, как очередь дошла до последней девочки, он решил простить Аннабел. Какого черта! Каждый заслуживает второго шанса! Сначала он прочтет ей нотацию о недопустимости такого образа жизни, а потом возьмет обратно, на испытательный срок.
Отложив камеру, он направился к Ханне, которая следила за игрой «прицепи хвост ослу»
[25]
. Поскольку Ханна никому не завязывала глаза, лично ему игра показалась не слишком интересной, но, может, он чего-то недопонял?
Рядом возникла Пиппи и попыталась выманить у него телефон, но он отвлек ее открытой коробочкой зеленых теней.
— Пиппи! Где ты это взяла? — взвизгнула Молли несколько минут спустя.
Хит принялся деловито возиться с камерой, притворяясь, будто не заметил жесткого подозрительного взгляда Фэб.
Молли собрала девочек под тенистым деревом и развлекала историей, которую, похоже, придумывала прямо на ходу. История называлась «Дафна и праздник принцесс». Она умудрилась вставить туда имена всех девочек и даже добавила лягушонка по имени принц Хит, который специализировался в изготовлении волшебных картинок. Теперь, когда Хит решил простить Аннабел, он смог расслабиться и с удовольствием наблюдать за ней. Она сидела на траве, скрестив ноги и буквально накрыв окруживших ее девочек объемными юбками. Хохотала, хлопала в ладоши и вела себя как их ровесница.
Пока накрывались столы, Хита поставили распоряжаться пиньятой.
— Только не заставляйте их завязывать глаза, — прошептала Ханна. — Они пугаются.
Поэтому он не стал завязывать девочкам глаза и позволил им колотить по пиньяте палками, а когда чертова штука отказалась разбиваться, сам нанес решающий удар. Сверху фонтаном разлетелись конфеты. Хит постарался честно разделить их поровну и остался доволен собой. Никто не ушибся, никто не заплакал, так что, может, он все-таки не полный болван во всем, что касается обращения с детьми!
Угощение казалось морем розового цвета. Розовый пунш, сандвичи из розового хлеба, торт-замок с башнями из розового мороженого. Кусочек розового подвесного мостика подозрительно отсутствовал, вне всякого сомнения, работа юного Эндрю Кэйлбоу.
Молли сунула ему банку с пивом.
— Вы ангел милосердия, — выдохнул он.
— Не знаю, что бы мы делали без вас.
— Рад, что сумел помочь. И я здорово повеселился.
Во всяком случае, в последние двадцать минут, когда вокруг пиньяты началось некоторое оживление и появился ничтожный шанс на кровопролитие.
— Принцессы! — окликнула Фэб от стола с тортом. — Все мы должны поблагодарить нашу фею-крестную за то, что она при всей своей занятости пришла, чтобы побыть сегодня с нами. Принцесса Молли, ваша история нам очень понравилась, и, принцесса Ханна, все мы благодарны за ваши старания. — И тут в ее голосе появились знакомые воркующие нотки. — Что же до принца Хита… мы так рады, что он помог нам с пиньятой. Кто знал, что его талант уничтожать все подряд так пригодится в подобных обстоятельствах?!
— Батюшки, — пробормотала Молли. — Она в самом деле терпеть вас не может.
Полчаса спустя стайка утомленных принцесс отправилась домой, нагруженная гигантскими мешками с гостинцами не только для себя, но и для братьев и сестер.
— Какой славный получился праздник! — заметила Ханна, когда автобус исчез из виду. — А я-то волновалась.
Фэб обняла дочь за плечи и чмокнула в макушку.
— Ты заставила всех почувствовать себя как дома.
«А как насчет меня?» — хотел спросить Хит. Похоже, он ничего не добился, хотя честно убирал со столов, делал снимки и разбирался с пиньятой. И при этом не сделал ни одного звонка. Ни разу не попытался узнать, как там сыграли «Ожс».
Аннабел, опершись о столбик крыльца, выбралась из платья волшебницы, как из змеиной кожи, и облегченно вздохнула.
— Боюсь, на нем остались пятна от травы и пунша, так что не знаю, можно ли снова его надевать.
— Одного Хэллоуина было вполне достаточно, — отмахнулась Молли.
— Огромное тебе спасибо, Аннабел, — вставила Фэб с искренней улыбкой, которой, похоже, Хиту от нее не дождаться.
— О, это было так здорово! Как чувствуют себя близнецы?
— Куксятся. Я навещала их полчаса назад. Очень расстроены, что пропустили праздник.
— Еще бы! Я так их понимаю!
Звонок сотового. Хит машинально сунул руку в карман, забыв, что выключил телефон. Карман оказался пуст. Что за…
— Эй, малыш, — приветствовала кого-то Молли. — Мы вы жили, но не благодаря тебе и Дэну, а вопреки. К счастью, твой храбрый агент прикрыл грудью амбразуру… честное слово!
Хит похлопал себя по карманам. Где, черт возьми, его наладонник?
— Хочу поговорить с папой! — пропищала Пиппи, протягивая руку к телефону Молли.
— Погоди минуту. Пиппи рвется поздороваться с тобой. Молли поднесла трубку к уху малышки. Хит бросился на задний двор. Дьявол! Как она ухитрилась за один день стянуть оба телефона? Должно быть, наладонник выпал из кармана, когда он прыгал под пиньятой!
Он посмотрел под деревом, в траве, везде, где только мог, но ничего не нашел. Она обчистила его, когда он присел на корточки, чтобы с ней поговорить!
— Что-то потеряли? — промурлыкала Фэб, подходя сзади. — Может, сердце?
— Карманный компьютер.
— Я его не видела. Но если найду, сразу же дам вам знать.
— Буду очень благодарен.
Аннабел и Молли вернулись на задний двор, но Пиппи, вероятно, ушла вместе с Ханной.
— Я так устала, — вздохнула Молли, — хотя привыкла возиться с детьми. Бедная Аннабел.
— Оставь все, — велела Фэб. — Завтра вызову службу уборки. Пока они будут работать, я подниму ноги повыше и начну отдыхать. Я еще не начала читать новую книгу для книжного клуба. Нужно же реабилитировать себя за то, что не закончила прежнюю.
— Та книга — полное дерьмо, — объявила Аннабел. — Не знаю, о чем думала Кристал, когда ее выбирала.
