Шмель проводил глазами хозяйку и принялся рыть себе под кустом лежбище. Зря она полезла с этим эльфом в опасную дыру, оттуда пахло холодом и смертью. Эльфам вообще не стоит доверять – то их видно, то нет, люди их почти никогда не замечают. Он-то часто встречал их в ущелье, рычал, Джану показывал – а хозяин смотрит мимо и ругается, что напрасно шум поднял. Сколько раз они ему охоту портили… Найдет он зайца, или дикого петуха с хвостом, которого люди фазаном зовут – а тут эльф… Особенно Районси вредничала, поставит прозрачную стенку перед дичью – и все, не догнать. Бегаешь вдоль нее, лаешь, а прохода-то и нет. Сама не ест и другим не дает. Этот эльфийский детеныш хоть и пахнет человеком, а все равно прямо в голову залазит и команды там дает. Зря хозяйка с ним пошла, зря…
Ура, они уже обратно возвращаются! Шмель вскочил и залаял, чтоб им веселее через нору лезлось. Когда они появились, он носу своему не поверил: как так может быть – только исчезли, и тут же вернулись, но уже замученные, грязные, пропахшие каким-то вонючим пещерным человечком, да еще голодные, как будто целый день под землей проползали.
– Дождался нас, умница?
Ну, не больно-то долго ждать пришлось, даже ямку вырыть себе не успел…
Шмель внимательно обнюхивал измазанную в глине юбку Тайры. Фыркал, скалился, ворчал. Потом повернул морду к лазу, пристально вгляделся, по-волчьи вскинул морду и завыл, тревожно и зло.
– Он предупреждает меня о чем-то.
– Да, – тихо сказал эльф, – Хогга взяла твой след. Пока ты со мной, она ничего тебе не сделает, а потом постарайся побыстрее уехать от гор.
Спускаясь с вершины, Тайра все время вертела головой по сторонам – хотела уловить момент, когда они будут проходить из будущего в настоящее. Рванул ветер, смешанный с водяной пылью. Обернувшись назад, она увидела, что над скалистым гребнем висят грозовые тучи и хлещет ливень, огромный пласт породы беззвучно сползает вниз. Тяжкий удар колеблет землю, спотыкаются кони. Но на следующем повороте над вершиной снова голубело бледное осеннее небо. Теперь она была более внимательна, замечала, что по пути меняются не только времена года, но и освещение, и погода – но все как-то бегло, неопределенно. Как будто во сне.
Возле висячего моста эльф остановился. Здесь было раннее туманное утро – наверное, того же самого дня. Словно и не было путешествия в пещеру.
– Слезай, можешь в речке одежду почистить, а я пока костер разведу.
Тайра спустилась вниз сквозь укутанные мхом заросли самшита. Ручей был таким прозрачным, что только по дрожащему блеску отражений и поймешь, где между камнями вода течет. Мелкий, курице по колено, но обжигающе холодный. Даже Шмель чуть-чуть полакал и улегся подальше от мокрого песка. Пока Тайра отмывала ботинки и кое-как приводила в порядок плащ, руки покраснели и опухли. Так что костерок пришелся кстати.
– Тайра, дай-ка твою карту посмотреть.
– Она в сумке, на седле, – ей не хотелось отходить от огня.
Эльф развернул свиток и кивнул:
– Копия. Я так и думал, – и с этими словами он сунул карту в огонь.
– Отдай сейчас же!
Но пламя мгновенно охватило пергамент, и не успела Тайра нагнуться за ним – в огне уже корчился черный догорающий лоскуток кожи.
– Мне ее человек перед смертью подарил, просил сберечь. Как ты мог?!
– Она была нужна, чтобы попасть в пещеру – ты и попала. Десятки людей без раздумий убьют тебя за эту штуку, причем совершенно бесполезную. Через главный вход в пещеру больше нет пути, его светлость колдун там столько заклятий навертел – войско остановить можно. А того прохода, где мы лазили, пока еще нет. Обвал-то через год будет, точнее – через одиннадцать месяцев. Я тебя сам проведу, когда понадобится.
– А как я тебя найду?
– Дай-ка свой талисман…
– Чтоб ты и его тоже сжег?
– Он не горит, и он твой навсегда.
Эльф дунул на костер, и он с шипением погас, как будто на него вылили ведро воды. Потом полез к себе за ворот и вытащил точно такой же шарик, как у Тайры. Она даже ойкнула.
– Ну да, я тоже Звезду Радости в пещере когда-то выбрал. А что такого?
– Еще меня за это ребенком обозвал.
– Так я и не говорю, что взрослый. Вот, смотри, – он соединил вместе два талисмана, и они вспыхнули ярким синим светом, – теперь они связаны, ты сможешь позвать меня на помощь, если что. Просто потрешь свой шарик, и назовешь меня по имени. Но заряда хватит только на три раза, так что зря не трать.
– Ты же не сказал мне, как тебя зовут.
– Эрвин. Только не говори никому – если мой колдун узнает, слишком много власти надо мной получит. Тебе пора, садись на коня, я чуть-чуть провожу.
Он взял Маяка под уздцы и перевел через мост. На том берегу осталась заброшенная дорога, лестница, где они встретились. Вчера? Или только что? Солнце поднялось выше, остатки тающего тумана клубились в косых лучах. Вскрикивали просыпающиеся птицы.
– Запомни, это ущелье ведет в княжество Наррат. Тебе пока туда не надо, ты же к дяде собираешься. В Гарсин можно попасть через Ашеру: от старой крепости есть дорога к вашей долине, а лучше спустись вдоль речки, в предгорьях свернешь налево и окажешься в Кадаре. Так ближе и удобнее.
– Через Ашеру поеду. А ты откуда знаешь, куда я собираюсь?
– Ну… Честно говоря, пока мы ехали – прошлое твое чуть-чуть посмотрел.
– Без разрешения? Это свинство!
– Так я же для дела, раз ты в пещере была, ты с ней теперь связана. А там – Ключи. Не сумею тебе объяснить, чтоб ты поняла, но твоя судьба – это очень важно, мне иногда придется тебе помогать.
– Ты, значит, и будущее мое подглядывал? Тогда уж и мне расскажи.
– Так нет его, точного будущего. Ну, скажу я тебе, к примеру, что ты на корабле поплывешь, а ты из вредности никогда и близко к морю подходить не станешь. И будущее изменится. Это про дерево можно точно сказать, когда оно упадет, потому что от него самого это почти не зависит. Да и то – одно солнцу и дождю радуется, и этим жизнь себе продлевает, а другое не простит, что ему ветку красивую сломали, и зачахнет прежде времени. А уж люди-то…
– Ну хоть приблизительно.
– Про тебя – невозможно. У тебя больше путей, чем на дереве листьев, и все разные, – Эрвин к чему-то прислушался, – все, хозяин меня зовет, я бежать к нему должен.
И исчез. Маяк покосился туда, где только что был эльф, и с облегчением перешел на рысь.
– Врун, – грустно сказала Тайра в пустоту. Понятно же – от расспросов сбежал. А она теперь опять одна.
Глава 5. Вышивка гладью
Город Гарсин сразил Тайру шумом, величиной и запутанностью устройства. Как можно среди всех этих кривых улочек найти нужный ей дом? Звездочка в шарике безмятежно искрилась серебром. Если это ответ, то как его понять? Прохожие отворачивались, бормотали что-то неразборчивое – горская девица на забрызганном грязью коне не вызывала у них доверия. Кажется, женщины здесь вообще не ездили верхом. Но купца, наверное, должны знать на рынке. Какой-то оборванец вызвался показать ей дорогу за серебряную монетку, и тут же принялся восхвалять некий исключительно подходящий для молодой госпожи дом под названием «Три Кружки», куда он может отвести госпожу за дополнительную плату. Тайра безучастно ответила, что ей не нужен дом «Три Кружки», ей нужен дом купца Джакоба Кариса.
