Ланс подплыл к Тайре, держась за середину весла. Оно раскачивалось не в лад с мачтой, Раймон пару раз попытался схватить его, потерял равновесие, ушел под воду. Ланс выдернул его за волосы и просунул рукоять подмышками обмякшего, уже плохо соображающего мальчишки.
–Теперь ты.
Тайра нырнула под мачту, кое-как добралась до носа лодки, где дрожал насквозь промокший, какой-то тощий и жалкий Шмель, стащила его за ошейник в воду. Пес рвался обратно в лодку, к счастью, Ланс догадался подплыть поближе, и она ухватилась за весло рядом с Раймондом. Шмель вырвался, на секунду его накрыло волной, и тут же оскаленная морда с вытаращенными глазами полезла между ее плечом и спиной брата. Тайра завизжала и обеими руками вцепилась в ошейник – еще чуть-чуть, и пес сбросил бы Раймонда в море.
– Тайра, держись за весло! – крикнул Ланс.
– Нет, мы сами доплывем!
– С ума сошла? Держись!
Тайра развернула обезумевшего пса в сторону причалов, и он поплыл в нужном направлении, таща хозяйку на буксире.
– Ланс, Райми не потеряй!
Еще пару раз она увидела их головы на гребнях волн, потом ее отнесло в сторону. Кажется, Ланс что-то кричал, но у нее в ушах шипела вода.
Шмель уверенно держался одного направления. Тайра тоже вспомнила, что умеет плавать, заработала ногами, подгребала свободной рукой, стараясь держать лицо повыше – отвратительные скользкие касания медуз пугали ее больше, чем опасность утонуть.
Иногда она видела маяк – яркий свет мелькал впереди, чуть справа, потом ушел назад. Берег должен быть близко, но он все не показывался, только бесконечные ряды волн, крутые подъемы и головокружительные провалы, подъемы и провалы. На небо наползала сизая мгла, в ней вспыхивали беззвучные зарницы, Тайра перестала различать, где сполохи, где свет маяка. И всюду эта мерзость – живой студень заплывал под юбку, заставляя отчаянно барахтаться, шмякался прямо в лицо.
Она почти теряла сознание, перед глазами пульсировало темное пятно, то становилось прозрачным, то снова заволакивало. Чистая синяя волна раз за разом появлялась чуть впереди, Тайра все пыталась догнать ее, чтобы избавиться от медуз. Чья-то голова показалась над волной. Дайн? Нет, слишком длинные волосы, и они зеленые. Русалка? Кажется, да. Но это была совсем другая русалка, злая и дикая, она все время смеялась.
– Есть желания?
– Да, – Тайра хлебнула воды и с омерзением выплюнула мелкую медузу, – убери медуз!
– Первое! – русалка расхохоталась, – еще будут?
– Чтобы мы все выбрались из моря живыми!
– Тогда пожелай, чтобы Хогга отпустила вас.
– Пусть Хогга отпустит нас, – Тайра заглянула в безумные лиловые глаза русалки и, задыхаясь, повторила, – чтобы мы все – все, кто был в лодке – Раймон, Ланс, Дайн, я и Шмель – выбрались на берег живыми.
– Зачем тебе Дайн? Он вам чужой. Он мне понравился, буду с ним играть!
– Все, кто был в лодке!
Синяя волна накрыла Тайру с головой и осталась позади.
Шмель больше не мог плыть, еле дышал, глотал воду. Тайра перехватила его ошейник, так, чтобы морда лежала на кулаке, теперь уже ей приходилось тащить собаку. Руку сразу же свело судорогой. Тонуть, так вместе – все равно не выбраться. Насколько ее хватит? Ненадолго, если видения пошли. Волны стали выше и спокойнее, реже перехлестывали через голову. На почерневшем небе сверкали молнии.
Литания выбежала во двор, Балтазар, только что вернувшийся с моря, отмывался у бочки с водой.
– Вы не видели Тайру с Раймондом?
– Видел, они на пристани. Случилось что-то?
Какой-то вид у женщины испуганный, он ее такую встрепанную ни разу не видел.
– Я не знаю, у Ситы предчувствие плохое было.
Балтазар, как все люди, полагающиеся на милость моря, верил в предчувствия, особенно – дурные, они частенько сбывались. К тому же ребята болтались на причале вместе с Дайном, шальным и безответственным парнем. Его отец утонул прошлой осенью, теперь Дайн, как старший, кормил всю семью – у Виарны, матери его, семь детей было. Хорошо, кстати, кормил – удачливый рыбак, но совсем безмозглый. Выходил в море чуть ли не в шторм, просто для развлечения, как будто издевался над смертью. Поэтому Балтазар натянул рубаху и сказал с ленцой:
– Так что, сходим, посмотрим?
На причале было много народу, рыбаки вытаскивали сети, кто с уловом, кто с медузами. Почти все уже вернулись, последние два суденышка заворачивали в бухту – море разгулялось.
– Никто ее ребят не видел? – крикнул Балтазар, махнув рукой в сторону Литании.
– Да с Дайном они, у мыса только что плыли, – отозвался какой-то рыбак, – а что-то паруса его больше не видно…
– Парни, моя команда по домам разошлась, кто со мной пойдет?
– Шторм начинается, куда ты пойдешь? – потом люди глянули на Литанию и отвернулись.
Вызвались только двое, бессемейный старик и мальчишка, чей отец, к счастью, уже ушел с причала. Литанию Балтазар не пустил на борт, рявкнул: «только бабы мне не хватало», и она побежала на мыс, где в последний раз видели ее детей. Шхуна Балтазара шла страшно медленно, рывками и зигзагами, но все-таки быстрее, чем Литания. Когда она добралась до самого конца мола, к башне маяка, судно рыскало далеко в стороне, то останавливалось, то поворачивало ближе к берегу. Парус клонился к гребням волн, резко выпрямлялся, полоскался на ветру. Они тоже утонут – думала Литания, но ее губы сами по себе шептали:
– Тайра, Райми, Ланс, вернитесь, прошу вас.
Что-то мелькнуло в воде, и Литания сбежала вниз, на узкую полоску песка, где шипела пена разбивающихся о берег волн. На вершине гребня показалась рука, тело выкинуло на песок, снова потащило в море. Литания бросилась в воду и вцепилась в волосы тонувшего. Их обоих чуть не смыло, но человек упорно карабкался на берег и придержал скользящую Литанию. Когда следующая высокая волна обрушилась на мол, они уже стояли у маяка. Это был совершенно незнакомый парень.
– Где остальные, – спросила Литания, не надеясь ни на что. Парень кивнул в сторону моря и упал на колени. Его начало рвать.
Корабль Балтазара повернул к пристани, и Литания помчалась назад, забыв про парня. Хлестанул ливень, камни вмиг стали скользкими, она все время падала, почти не замечая этого. Возле бьющейся о причал шхуны собралась толпа, через борт передавали чьи-то тела. Когда Литания наконец добежала, вытаскивали последнее, собачье.
– Кто? – крикнула она.
– Твои все тут, Дайна вот не нашли.
– Умерли?
– Да все они живы, мальчонка только плох.
Литания растолкала людей и увидела, что ее не обманули. Ланс даже привстал на локте, у остальных не было сил шевелиться.
– Мам, Шмеля откачай, – попросила Тайра синими губами.
