Учитель был сильнее, чем показывал это. Словно считал, что не стоит демонстрировать свою рёку и способности лишний раз. То ли потому, что она была по сути чужой, то ли были на то ещё причины.
Коджи ослабил хватку.
– Молчи, – шепнул на ухо. – Нас не должны почувствовать.
«Кто?» – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.
Тон, которым меня предупредили, не предвещал ничего хорошего.
Земля снова дрогнула, воздух плеснул чернотой. В следующую секунду я задохнулась, в ужасе осознав, что не могу дышать. В какой-то миг показалось, что, кроме руки Коджи, больше нет никакой опоры. И если сделаю хоть одно неверное движение – то рухну в бездну мрака.
– Врата, – еле слышно произнёс Коджи. – Кто-то открыл Врата. Ничему не удивляйся. И – держись.
Кожа его рук вмиг начала темнеть. Густая и тягучая рёку хлестнула злыми плетьми вокруг, будто отгоняя злых цуми.
У меня закружилась голова. Рядом плескалось столько силы, что можно было опьянеть. И это учитывая, что сила чужая, совершенно не похожая на рёку Шенгаев.
Земля вздрагивала снова и снова. Теперь я отчетливо понимала: кто-то бьёт в барабан. Огромный, старый, обтянутый кожей и сохранивший отпечатки сотен ладоней Верховных Шаманов.
Ритм заполнял от макушки до пят, будоражил, заставлял кровь бежать быстрее. Мне хотелось вырваться, оттолкнуть Коджи и кинуться к источнику звука. Ритм тянул, завораживал, приказывал всё бросить и мчаться к нему.
Я боролась с наваждением, уже сама изо всех сил вцепившись в учителя. Как ни странно, но именно прикосновение к нему держало и не давало поддаться странным звукам. И в то же время я боялась поднять голову и посмотреть ему в глаза. Потому что чувствовала: на человека Коджи сейчас не похож.
Ритм резко оборвался.
Небо вдруг практически упало на голову. Я вскрикнула. Перед глазами всё замелькало. В ушах засвистел ветер. Коджи сделал шаг вперёд. Очень… ломано, нехотя, будто боролся с неясным зовом так же, как и я.
Верх и низ поменялись местами. Звёзды заплясали в безумном хороводе, скалясь чудовищными мордами рюу.
Я зажмурилась.
А когда открыла глаза, то поняла, что мы находимся в пещере. Стоим на какой-то площадке и смотрим вниз, на пространство, где горит огонь. Только все видится странно и искаженно… темнее, чем обычно.
От цвета пламени мне стало дурно. Потому что оно красное. Красное, как кровь. С каждой секундой огонь разгорается все сильнее и яростнее. Все веселее и злее пляшет среди камней, так и пытаясь дотянуться до высокого статного человека, на плече которого висит барабан. И руки неустанно выбивают на нём ритм, который привел нас сюда.
Огонь гипнотизирует, раскачивается под каждым ударом. Человек обходит его вокруг, не медленно, но и не быстро, словно находясь в трансе.
Я не могу рассмотреть лица человека – оно скрыто маской тэнгу. Волосы заплетены в косички, украшены массой колечек и зажимов. На груди амулеты из камней и костей, на запястьях и щиколотках – кумихимо из кожаных шнурков.
Невозможно определить, сколько лет этому человеку. Но мне почему-то кажется, что он давно не молод. И… опытен. Каждый шаг, каждый удар в барабан – выверены до волоска. Он знает, что делать, потому что делал это не один раз.
Человек что-то сказал, но очень тихо и шипяще – не разобрать. Потом повторил, потом – ещё и ещё. Слова слились в единый поток, который то нарастал, то падал, словно волны прибоя. Слова… не были похожи на человеческие. Это был зов. Только кого?
Тени на стенах пещеры дрогнули. Будто вздохнули, наливаясь живой тьмой. Зазмеились, начали сплетаться друг с другом. Миг – теневой хоровод закружил вокруг алого пламени. Вместе с ними в безумный дикий пляс пустился шаман.
Треск огня.
Человек, походящий на чудовище.
Тени, мечущиеся и тянущиеся к нему.
Мои пальцы заледенели.
Коджи молчал, но я понимала, что он сам жадно наблюдает за происходящим.
Мне были необходимы объяснения, но сейчас их получить невозможно.
Камни вдруг задрожали, и раздался мерзкий скрип. Тени кинулись к огню. Шаман издал пронзительный вопль и подпрыгнул на месте, изо всех сил ударив в барабан.
И именно в этот миг тени стали потоком рёку из тьмы, которая хлынула прямо в него.
Я смотрела во все глаза, не веря увиденному. Тьма была живой и переливалась светом луны и звезд, она входила в вены шамана, вместе с кровью заполняя собой его тело. Вены виднелись сквозь кожу, кожа – сияла, словно наполненная светом.
Мне стало жарко.
– Уходим, – коротко сказал Коджи.
Я попыталась было упереться, но меня дёрнули с такой силой, что камни ушли из-под ног. Глянула на учителя и потеряла дар речи. Его кожа светилась так же, как у шамана. Глаза превратились в бездонные провалы, а черты лица несколько исказились.
Слова застряли у меня в горле.
Коджи всё понял.
Внезапно снизу кто-то завыл. От этого воя по спине пробежал холодок.
– Шиматта, – сквозь зубы выругался Коджи.
Его пальцы сомкнулись на моем запястье с такой силой, что невозможно было сделать вдох. Он взмахнул рукой. Мгновенно поднялся ветер, я зажмурилась.
Я вздрогнула, тело закололо множеством иголок. С губ сорвался стон. И тут же под щекой оказалась влажная трава, а в нос ударил запах земли и опавших листьев.
– Цела? – раздался над головой голос учителя.
– Если я скажу, что нет?
– Попробуй.
Я поморщилась и медленно села. Так, то самое место, где мы вели наблюдение. Повернула голову в сторону деревни Шаманов – покой, тишина, все спят. Нет даже намёка на то, что где-то не так далеко тьма, словно неведомая сущность, входит в тело человека.
Коджи протянул мне руку и помог встать. Сейчас он выглядел как обычно, правда, излишне бледен, да круги под глазами залегли такие, словно не спал две ночи.
– Так вы мне нравитесь больше, – заметила я.
– Спасибо на добром слове, – мрачно усмехнулся он.
Я сложила руки на груди. Эмоции оставим на потом. Сейчас меня интересует совершенно другое.
– Учитель, где мы были? Не отнекивайтесь, место вам было явно знакомо. Почему мы там оказались, увидели то, что увидели, и… что это было?
– Тебе бы допросы вести. Не хочешь пойти к императору в смотрители?
Я только фыркнула, но не сдвинулась с места. Коджи лишь вздохнул. Он прекрасно понимал, что я не отстану, поэтому придется всё выложить.
– Это была рёку Запечатанного, Аска. Именно её пил шаман во время ритуала. Именно она нас выдернула из этого мира через Врата в другую реальность.
