Я поднялась по ступенькам.
– Слушай, Харви, не пойму: тебе больше нравится завтракать в нашем гостевом доме, чем в твоем гостином дворе? Если ты еще не понял, то у нас охлаждающие амулеты барахлят.
– Зато компания получше. – Он толкнул дверь, чтобы галантно пропустить меня в дом, и на свободу вырвался мелодичный перезвон ветряных трубочек.
– Профессиональные юристы всегда так красиво льстят. Вам действительно хочется верить. – Сладко улыбнувшись, я перешагнула через порог.
Фанерная ведьма с шевелящимися волосами по-прежнему жутковато подмигивала всем входящим. Я быстро перевернула это пугало от воров лицом к стене.
– Я его уже видел. – Почему-то Харви решил, будто кто-то здесь не хочет, чтобы именно он полюбовался неудачным снимком.
– Меня больше беспокоит, что ее вижу я.
– К слову, отличный портрет. Тебя на нем очень сложно узнать.
– Но ты-то узнал.
– У меня хорошая память на лица, – козырнул он. – Как поживает твоя матушка?
– По-прежнему страдает плохой памятью на лица и имена. Совершенно тебя не помнит, – соврала я и объявила подружкам: – Видели? Повозка вернулась.
– Она прилетела сразу после твоего ухода, – отозвалась Харриет. – Мы ее хотели привязать, но она начала бодаться. Такая свободолюбивая, как мой пес Броди! Он тоже очень не любит ходить на поводке.
Судя по количеству тарелок, расставленных на столе, гость приехал не с одной корзинкой для пикника. Подруги уже спокойно попивали кофе, закусывая гренками с цитрусовым конфитюром, и не испытывали никакого стеснения. В фарфоровом салатнике с золотой эмблемой гостиного двора пускал сок салат из мелко порезанных огурцов с кунжутным семенем. Сама не понимаю, почему я почувствовала себя ужасно обманутой.
– Как море? – полюбопытствовала Харриет, намазывая конфитюр на хлебец.
– Не знаю, – проворчала я, проходя мимо, в купальню.
– Снова не добралась до него?
– Не пустили, – буркнула себе под нос, ровным счетом ничего не объясняя.
– Мне кажется, что тебе стоит расслабиться и просто получать удовольствие от отдыха.
Поверить не могу, что она сказала вслух столь кощунственную вещь! Добраться до пляжа и искупаться в море без плещущихся рядом драконов являлось делом принципа.
Когда я вернулась к столу, троица спокойно допивала кофе и вела оживленную беседу. Дорогих подруг совершенно не конфузило, что гость принес еду с собой. И даже то, что еще два дня назад они считали появление Харви Крейва на острове дурным знаком, их тоже не смущало.
Я почти уверилась, что обе оказались недалеки от истины. Бывший женишок действительно приносил несчастья! Если отпуск продолжится, как начался, то мне грозит вернуться в Гранах почти разоренной, зато с округлыми формами. Вчера я уже предала диету «ешь меньше» и слопала божественный кусочек шоколадного торта…
Сейчас мне тоже было очень вкусно. Салат из огуречных кружочков буквально таял во рту.
– Что? – не поняла я, когда все примолкли.
– Ты ешь сладкое? – Эмма изогнула брови и поправила сползшие очки.
И тут стояло ясно, что огуречные кругляшки оказались такими вкусными потому, что они были круглым пончиком с дырочкой посередке, политым зеленой чуть подтаявшей помадкой.
– Перепутала, – ответила я, чувствуя ничуть не меньшее недоумение, чем остальные. Совсем забыла, насколько коварны пончики! Они всегда умели притворяться безобидными огурцами.
– Как? – Взгляд Эммы стал как у кровожадного крокодила, собирающегося проглотить жертву с костями. Очки воинственно сверкнули.
– У них цвет одинаковый. – Я повертела надкусанный пончик в руках. – Зеленый.
Вообще Мими до сих пор не могла простить, что когда-то я предприняла попытку завербовать их с Харри в адепты диеты «ешь меньше». Сейчас-то меня заметно попустило, помог кулинарный кошмар домохозяек «О вкусной и здоровой пище». Я поняла, что никто не имел права обрекать любимых подруг на вкусную и здоровую пищу, если они прекрасно уживались с отражением в зеркале. И их не бросал потенциальный муж.
– Так что скажете, дамы? Как вам идея посетить дендрарий? – Несостоявшийся супруг благородно отвлек внимание на себя. Хоть какая-то от него польза в хозяйстве!
Подруги повернули к нему головы, а я положила в рот остатки пончика и даже успела с тоской обозреть те, что лежали в общем блюде.
– Слышала, дендрарий Блэкрока называют райским садом, – сумничала Эмма, от корки до корки проштудировавшая путеводитель по Блэкроку еще до отъезда на остров.
– Оттуда открывается превосходный вид на морскую бухту, – продолжил соблазнять на поездку Харви.
– Мы поедем с большим удовольствием, господин судебный заступник, – улыбнулась Харриет и подлила гостю из кофейника густой черный кофе.
В ее кроткой улыбке буквально читалось, что она поедет в любую часть Блэкрока, главное, чтобы доставили в карете с охлаждающим амулетом, а не в открытом туристическом вагончике «Сказки странствий». И заплатили за входные билеты, если очень сильно повезет.
– Езжайте втроем, – отказалась я от сомнительного развлечения любоваться цветочками под палящим солнцем. – У меня планы.
– Какие?
– Рабочие.
Вообще я хотела сделать поисковый амулет, найти магическую палочку, расколдовать несчастную повозку и, может быть, еще кому-нибудь на радостях причинить добро. Но по мелочи. Я уже не в том возрасте и положении, чтобы колдовать по-крупному бесплатно…
– Не знала, что ты нашла магическую палочку, – протянула Эмма.
– Пока нет, но я… в процессе.
Харви не позволил повиснуть неловкой паузе и охотно рассказал:
– К слову, в бухте недалеко от дендрария первоклассный пляж. И к нему никогда не приплывают морские драконы. Их распугивают с помощью магии.
Я понимала, к чему он клонил. Вернее, к чему он меня склонял, причем весьма успешно. Прихлебнула кофе, помедлила, чтобы не потерять лицо, а потом протянула:
– Дела ведь и подождать могут. Уверена, что в дендрарии красиво. И в бухту можно заглянуть.
– Несомненно, – согласился Харви, пряча улыбку за краем кофейной чашки…
Через полтора часа я могла с уверенностью заявить, что хорошее место непроизносимым словом «дендрарий» не назовут! Где они нашли райский сад? Он являлся отделением ада на земле. Жарким, солнечным, жужжащим и людным, куда в наказание отправляли колдуний, умудрившихся наклюкаться и посеять самое дорогое – магическую палочку.
Невозможность раскрыть над головой заклятье охлаждающего купола не позволяла наслаждаться экзотическими растениями. С жарой меня примирил разве что стаканчик с осколками колотого мангового льда. Жаль, одновременно хрустеть льдом и обмахивать лицо костяным веером никак не удавалось.
