– Не в этом дело. – Хейли шмыгнула носом и увела Айлу в прихожую, подальше от гостиной. – Я плачу лишь потому, что она такая милая.
Айла непонимающе тряхнула головой.
– Не хочу, чтобы Тучку возвращали в приют, – объяснила подруга. – Конечно, о ней хорошо позаботятся, но это всё-таки не настоящий дом. – Слёзы текли у неё по щекам в три ручья. – Хотя, может, даже в приюте ей всё равно будет лучше, чем у нас. Там нет Барона и никто не будет гонять малышку. А то она очень боится и прячется…
– Тучка знает, что вы все её любите. – Айла снова обняла Хейли. – Ну… кроме Барона. Вам и вправду придётся отвезти её в приют?
Хейли кивнула.
– Я рассказала маме об их вчерашней драке, и она твёрдо решила, что Тучку надо вернуть. Нам очень не хочется её отдавать, но так будет лучше для них обоих. И для Тучки, и для Барона. Мы не можем постоянно быть дома и следить, чтобы коты не дрались. А держать их по разным комнатам – тоже не вариант. Мы надеялись, что они подружатся, но ничего не получилось. Поэтому Тучку нужно возвратить в приют. – Хейли тяжко вздохнула. – И если честно, то поскорее. Мне жалко Барона, он ужасно несчастный… По крайней мере, он больше не станет грус-тить.
– Я знаю, ты будешь скучать по Тучке, но она не задержится в приюте надолго, – сказала Айла, пытаясь хоть как-то утешить подругу. – Она такая славная! Я уверена, что кошечку сразу возьмут домой.
– Правда? – спросила Хейли с надеждой в голосе. – Айла, там много кошек, которых никто не берёт. Это очень печально…
Из гостиной донёсся шум. Папа Айлы вышел в прихожую, держа на ладонях сонную Тучку.
– Я так понимаю, это твой зверь, – заметил он, протянув Хейли котёнка.
Тучка сладко зевнула и моргнула, глядя на Хейли.
– Да… – Девочка взяла котёнка и прижала к груди. – Я отнесу её домой. – Она вновь горько вздохнула и шмыгнула носом. – Пока дом ещё есть.
– А что случилось? – удивился папа Айлы и озадаченно нахмурился.
– Они решили вернуть Тучку в приют, – объяснила Айла. – Барон не принял котёнка.
– Макс уже спрашивал, можно ли нам завести черепаху… – произнесла Хейли, закатив глаза. – Дескать, Барон наверняка не станет возражать против неё. И может, даже будет на ней кататься. Макс видел видео в Интернете, где кот катается на черепахе. – Она улыбнулась Айле и её папе. – Спасибо, что вы хорошо позаботились о Тучке. Лучше бы она осталась у вас.
Айла затаила дыхание. Девочка о таком даже и не думала: как-то странно, что эта мысль не приходила ей в голову раньше. Ведь мама решила, что они возьмут кошку, если получится уговорить папу. А он сегодня похвалил всех троих – Айлу, Хлою и Сиенну – и заявил, что они отлично обращаются с котёнком. И Тучка устроилась спать на коленях у папы, словно он был прирождённым котовладельцем! Айла умоляюще посмотрела на отца, и тот всё понял без слов.
– Ну… – протянул он, наблюдая за котёнком, который вскарабкался на плечо Хейли и обнюхивал её волосы. – Надо подумать. В смысле, сначала следует поговорить с мамой, Айла. И с родителями Хейли. И я не знаю, что скажут в приюте, когда мы им сообщим, что у Тучки поменялись владельцы…
– Они будут рады, что Тучка сразу нашла новый дом! – Айле хотелось прыгать от восторга.
Кажется, папа почти согласен?!
– Давай оставим Тучку у нас, – прошептала девочка. – Ну пожалуйста, пап.
– Я ничего не обещаю, – медленно произнёс он. – Но… Если честно, не понимаю, зачем возвращать малыша в приют. Для него это будет стресс. Лучше пусть остаётся у нас.
Хейли судорожно сглотнула, осторожно сняла Тучку с плеча и отдала подруге. Айла видела, что она из последних сил держится, чтобы не расплакаться.
– Хейли, ты всегда сможешь её навестить, – тихо проговорила она. – Котёнок всё равно будет немножко твоим. Можно считать, что он общий.
Тучка уютно устроилась на сгибе локтя Айлы, словно это было её законное место, и зевнула. Айла наклонила голову и потёрлась подбородком о мягкую пушистую макушку котёнка.
– У меня есть Барон, – сказала Хейли. – Наверняка сегодня ночью он придёт спать ко мне.
Айла кивнула, стараясь не слишком явно показывать свою радость, хотя это было непросто. Она уже представляла, как Тучка будет спать на её кровати, свернувшись клубочком у неё в ногах.
