– Да, наверное. Ну, хорошо.
Эльза растерянно заморгала.
– Что хорошо?
– Пусть живёт с нами.
– Что? – Сначала Эльза не поверила своим ушам и на миг потеряла дар речи. – Правда? Мы оставим его себе? – наконец прошептала она. Папа молча кивнул. Эльза потёрлась щекой о мягкую шёрстку котёнка и почувствовала, как он тихонько урчит. Она прижимала его к себе крепко-крепко, но всё-таки бережно, чтобы ему не было неприятно.
* * *
Эльза снова сняла Кляксу с наряжённой ёлки. На этот раз он подцепил коготками нитку серебряной мишуры и утащил её за собой.
– Ёлка – не игрушка для котиков, – строго сказала Эльза котёнку, но папа рассмеялся.
– Ёлка – лучшая игрушка для котиков, Эльза. По ней можно лазать, на ней можно звенеть колокольчиками, внизу – куча достаточно мягких коробок с подарками, на которые можно упасть, если сорвёшься. Кстати, о подарках… Ты ещё не открыла один подарок. Это для вас с Сарой. Сара, оторвись на секунду от нового телефона. Иди посмотри.
Папа вручил Эльзе тонкий плоский свёрток в красивой бумаге с сердечками. Эльза принялась с любопытством его разворачивать. Она уже получила свой главный подарок – велосипед, о котором мечтала, – и плюс ещё кучу «приданого» для Кляксы, включая фетровый кошачий домик, который пока что совершенно не заинтересовал Кляксу. Эльза абсолютно не представляла, что это может быть за подарок. Наверное, книга об уходе за кошками?
Но оказалось, что это не книга, а фотография в рамке. Фотография очень красивой рыже-коричневой полосатой кошки с огромными золотыми глазами. Кошка на снимке смотрела прямо в объектив, и вид у неё был немного встревоженный.
– Ой, это Джемайма?! – воскликнула Эльза, вспомнив, как миссис Белл описывала свою кошку. – Это для Кляксы? Чтобы он не забыл, как выглядит его мама?
Папа загадочно улыбнулся.
– Там ещё есть конверт, – сказал он и потёр руки, словно в предвкушении большого сюрприза. – Открой конверт.
– Ой… – Эльза даже и не заметила конверт, оставшийся внутри упаковки. В конверте лежал лист бумаги, озаглавленный: «Свидетельство о пристройстве животного». – Дэвид, Сара и Эльза Парсонс, примите искренние поздравления. Вы стали владельцами кошки Джемаймы… – прочла она вслух. – Джемаймы? Папа! Ты забрал её из приюта!
– Я хотел привезти её прямо на Рождество, но она ещё кормит других котят, – сказал папа. – Анна, сотрудница приюта, с которой я общался, говорит, что котят разберут быстро. Как я понял, зимой котята рождаются редко, так что на них наверняка будет много заявок от желающих взять их домой.
– И Джемайма вернётся сюда! – Эльза радостно обняла, но потом вдруг встревожилась. – А как же миссис Белл? Джемайма, наверное, удивится, что её нет?
– Может быть, – сказал папа. – Но Анна считает, что Джемайма привыкнет. Она очень робкая, пугливая кошечка. И сильно нервничает в приюте. Анна сказала, что для неё будет лучше всего вернуться в свой прежний дом, пусть даже теперь тут живут другие люди. Здесь ей всё привычно, а в каком-то совсем новом доме она может затосковать. Только вы, девочки, сразу должны понимать, что она вряд ли будет такой дружелюбной и ласковой, как Клякса.
– Это не страшно, – сказала Эльза. – Мне было так грустно, когда миссис Белл рассказала, как испугалась Джемайма, когда её забирали в приют. И мы можем фотографировать Джемайму и Кляксу и посылать фотографии миссис Белл. Ей будет приятно.
– Отличная мысль, – сказал папа. – Ну, что? Хороший я вам устроил сюрприз на Рождество? – Он улыбнулся, очень довольный собой.
– Самый лучший! – Эльза подхватила на руки Кляксу, который уже примеривался, чтобы снова запрыгнуть на ёлку.
– Кляксе тоже понравится. Он снова встретится со своей мамой, и ему будет не одиноко, пока мы с Сарой в школе.
Клякса сердито заёрзал у неё на руках. Почему ему не разрешают забраться на дерево?! Оно хорошо пахнет, и на нём висит много всего интересного, что сверкает, шуршит и звенит. Но каждый раз, когда ему удавалось подобраться поближе, кто-нибудь из людей обязательно его хватал и портил ему всё веселье.
– Вот, играй с мишурой, которую ты уже утащил. – Эльза потрясла мишурой перед носом у Кляксы, и тот схватил её лапами и угрожающе зарычал. Он никому не отдаст свою добычу.
Он лежал на коленях у Эльзы, крепко вцепившись когтями в мишуру. Теперь ему захотелось спать. Он ужасно устал от бессчётных попыток забраться на дерево. Он сладко зевнул, показав все свои мелкие острые зубки, и довольно зажмурился, когда Эльза почесала его под подбородком.
– Скоро мы забираем домой Джемайму, твою маму, – прошептала она. – У нас будет две кошки. Мне уже не терпится рассказать Лили!
Клякса сонно заурчал и прижался пушистым боком к Эльзиной руке. Он решительно вытянул лапку и положил её прямо на пальцы Эльзы.
Он её никуда не отпустит.
