Эльза застыла, как статуя, и боялась пошевелиться. Она сильно переживала, как бы котёнка не вытошнило, ведь он так жадно ел. Он, наверное, и вправду очень голодный. Котёнок доел ветчину и сосредоточенно облизал мордочку, чтобы убедиться, что нигде не осталось ни крошки. Потом он испуганно замер и насторожённо взглянул на Эльзу, словно только сейчас сообразил, что сидит у неё на коленях.
Эльза подумала, что он собирался нырнуть обратно под кровать. Он топтался передними лапками по её ноге, словно готовился взять разбег. Но котёнок не убежал. Он поднял одну лапку, тщательно её вылизал и принялся умываться, по-прежнему глядя на Эльзу.
Она сидела, затаив дыхание. Что будет дальше?
Она уже почти решилась погладить котёнка, но тут раздался звонок в дверь, очень громкий и резкий. Котёнок пулей сорвался с места и снова забился под кровать. Эльза горько вздохнула.
Папа крикнул из кухни:
– Девчонки, откройте кто-нибудь дверь! Я под раковиной, чиню кран. Тут всё течёт!
Эльза прислушалась, надеясь на Сару, но в Сариной комнате по-прежнему гремела музыка, так что, скорее всего, сестра и не слышала папиных криков. Эльза снова вздохнула, бегом спустилась по лестнице и помчалась в прихожую открывать дверь. Ей пришлось повозиться с незнакомым замком, а когда дверь наконец поддалась и открылась, на крыльце стояла девочка, ровесница Эльзы. Она нервно переступила с ноги на ногу и застенчиво улыбнулась.
– Э… привет. Я Лили. Из соседнего дома. Я видела, как ты смотрела в окно, и решила зайти познакомиться. – Она сплела пальцы в замок и опять улыбнулась, всё так же застенчиво.
– Привет, я Эльза. Мы переехали только вчера. Э… Хочешь за… – Эльза умолкла на полуслове. Она собиралась сказать: «Хочешь зайти ко мне в гости?» – но вовремя вспомнила о котёнке, который прячется у неё в спальне. Её самый главный секрет, таинственный котёнок, о котором никто не знает. Эльза в ужасе замерла, широко распахнув глаза. У неё в спальне котёнок, а дверь нараспашку! Эльза в панике обернулась к лестнице. Может быть, она всё-таки закрыла дверь?
Нет, не закрыла.
Кусая губы, она повернулась обратно к Лили. Надо как-то избавиться от гостьи, пока котёнок не дал стрекача. А то вдруг он куда-нибудь убежит, и она больше уже никогда его не увидит? И даже если он просто выскочит в коридор и забредёт в комнату к Саре…
– Слушай, ты извини, но у меня куча дел, – пробормотала она и начала закрывать дверь.
– А… Ну, ладно…
Лили совсем растерялась и, кажется, сильно обиделась. Но Эльза поняла это только потом, когда захлопнула дверь у неё перед носом. Да, она повела себя грубо. Даже, наверное, очень грубо. Но что ещё было делать?!
– Заходила соседская девочка. Просто так, познакомиться, – крикнула она папе, вихрем поднялась по лестнице, влетела в комнату и заглянула под кровать.
Котёнка там не было.
Глава четвёртая
Значит, он всё-таки убежал? Эльза встревоженно оглядела комнату. Может, котёнок выскочил в открытую дверь и умчался обратно на чердак?
Папа строго-настрого запретил Эльзе и Саре заходить на чердак – сказал, что там плохой пол, который может провалиться прямо под ногами, – но ведь ей вовсе не обязательно туда заходить, можно просто заглянуть в дверь…
От окна, где стояли коробки, донёсся шорох. Эльза обернулась, и у неё отлегло от сердца. Из верхней коробки торчали два маленьких чёрных ушка.
– Что ты там делаешь? – Эльза подошла ближе и разглядела следы тоненьких коготков в тех местах, где котёнок карабкался вверх по картонным коробкам. – Ты ещё не наелся? Ищешь покушать?
Котёнок смотрел на неё так, словно всё понимал и надеялся, что его покормят.
– Я тебе что-нибудь принесу. Только сейчас в кухне папа, нам придётся чуть-чуть подождать. – Эльза внимательно оглядела котёнка, его пушистые ушки с кисточками, как у белки, и золотисто-жёлтые глаза. – Интересно, ты девочка или мальчик… Просто я думаю, как мне тебя назвать. Почему-то мне кажется, что ты мальчик. Ладно, назову тебя Кляксой. Это имя подходит и для мальчика, и для девочки.
Котёнок вскарабкался на стопку Эльзиных свитеров и тихонько мяукнул. С тех пор, как Эльза его покормила, он стал заметно смелее.
– Наверное, всё же не стоило давать тебя имя, – вздохнула она. – Я не уверена, что тебе разрешат здесь остаться, котёнок Клякса. Папа не хочет заводить кошку, и Сара тоже. Она хочет собаку, но папа вряд ли согласится. Я почти уговорила его завести морских свинок, но он пока только думает.
Котёнок подошёл ближе к Эльзе и легонько боднул её руку лбом.
Эльза широко распахнула глаза. Он и вправду к ней ластился или ей показалось? Она не решалась его погладить, она боялась его напугать. Но он дотронулся до неё сам! Подошёл и дотронулся!
– Спасибо, – прошептала она, изо всех сил надеясь, что он притронется к ней ещё раз. Они оба застыли, глядя друг на друга. Сейчас, в ярком свете солнечного зимнего утра, зрачки котёнка превратились в узкие щёлочки, и глаза стали почти полностью золотыми.
– Даже если папа не хочет кошку, я смогу его уговорить, – пробормотала Эльза, не сводя глаз с котёнка. Доверчивое прикосновение этого тёплого, мягкого, живого комочка решило всё. У неё ещё не было ощущения, что Клякса – её котёнок, но она знала, что уже любит его и хочет оставить себе. – Не знаю как, но смогу. – Она задумчиво сморщила нос. – Хотя, наверное, не прямо сейчас. Папа всё ещё переживает из-за переезда… И бесится из-за крана на кухне. Сейчас уж точно не самое лучшее время сообщать ему новость, что мы завели кота. – Она осторожно придвинула руку поближе к котёнку. Вдруг он снова захочет её потрогать?
Котёнок секунду помедлил, а потом наклонил голову, потёрся щекой об Эльзину руку, закрыл глаза и… Да! Он урчал. Эльза не только слышала его урчание, но и чувствовала рукой, как гудит всё его крошечное пушистое тельце.
Он урчал громко-громко.
* * *
Эльза решила никому не рассказывать о Кляксе ещё как минимум несколько дней. За обедом она сказала Саре и папе, что готовит рождественский сюрприз, и попросила не заходить в её комнату. Папа был очень доволен. Он истолковал её просьбу как знак, что она потихонечку обживается на новом месте и уже не так сильно грустит.
Вечером, лёжа в постели, Эльза размышляла о том, что Клякса станет отличным сюрпризом на Рождество. Можно будет надеть на него ошейник, украшенный блёстками или ёлочной мишурой… Она осторожно подвигала ногой, чтобы снова почувствовать приятную лёгкость почти невесомого тельца котёнка, уснувшего в изножье её кровати. Эльза даже не ожидала, что Клякса будет спать с ней. Она собиралась устроить ему постельку в коробке со свитерами, которую поставила на пол, чтобы малышу было удобнее забираться внутрь.
