— Каких? — спросила Нами.
— Тот же маг воды будет в полной заднице, если ему придется сражаться в пустыне.
— Деда, а те штуки, которыми ты пулял в нас? Почему они прозрачные? Это был воздух?
— Хватит называть меня деда! И это была чистая сила. Она не относится к стихии.
Руди задумчиво замолчал, а слово взял Ари.
— Ты говорил, про контроль силы, — произнёс парень. — Что это значит?
— Это значит, что человек умеет дозировать и управлять своей силой, — пояснил Ларс, но заметив непонимание на лице собеседника, тут же пояснил: — Если бы ты умел контролировать свою силу, то просто постучал бы силой по доскам туалета, а не…
— Не заставил бы его обделаться, — хохотнул Руди.
— Контроль очень важен, — поджав губы, ответил старичок. — Именно он помогает создавать заклинания, тратя очень небольшое количество силы. И именно он может сделать заклинания сильнее и мощнее.
— Куда ему мощнее, деда? — хмыкнул воришка.
— Если бы он занимался контролем хотя бы мизинцем, то ни меня, ни одной доски в том туалете не осталось, — хмыкнул Ларс. — Чтобы там не плели в академии Свадии про целостность и неразрывность заклинаний, чтобы не талдычили в Бравии про плотность энергетических структур, всё это не имеет значения, если ты не контролируешь силу.
— И как этот контроль… изучать? — хмурясь, спросила Нами.
— Не изучать, а тренировать, — фыркнул старичок. — Приёмов масса, но на мой взгляд самое эффективный метод с практическим уклоном.
— Силой бахать, деда? — тут же оживился Руди.
— Хватит называть меня «деда»… И да, силой, — кивнул Ларс. — Но не бахать.
Старик взял в руку кусок хлеба и разделил его на три части, отдав каждому по куску.
— Попробуйте наполнить хлеб силой, но не так, чтобы с него конденсат тьмы тёк или он сиял как новое светило, а чтобы от него едва заметно фонило вашей слой.
— Слушай, а если я переполню силой хлеб, он прорастет? — задумчиво уставился на хлеб воришка.
— Ты идиот? — посмотрел на него Ларс и со злостью спросил: — Как он прорастет? Семена давно мертвы и зажарены в печи!
Заметив довольную улыбку Руди, он тут же осёкся и втянул голову в плечи.
— Он плесенью покроется. Хлеб с дрожжами выпекают, чтобы пышный был. Вот эти дрожжи на нем и прорастут.
Ари тем временем попробовал сделать указанное, однако его хлеб резко вспыхнул ярким белоснежным светом, после чего осыпался крошками на стол. У Нами результат был похожим, но вместо вспышки хлеб окутался тьмой, в которой просто растворился и бесформенным куском сполз из рук.
— Чтоб мне до конца жизни Саракузкие интегралы решать, — пробормотал Ларс себе под нос, глядя на результаты работы учеников. — Судьба умеет шутить, когда просишь её о достойных учениках.
— Деда, а ты молил её о учениках? — тут же спросил Руди.
Его кусок хлеба моментально покрылся плесенью, которая принялась окутывать хлеб и переползать на его пальцы. Руди тут же выбросил кусок на пол.
— Когда-то я просил судьбу послать достаточно сильного ученика, чтобы не мучаться с развитием его дара, — пробормотал Ларс, недовольно сложив руки на груди. — И она услышала мои молитвы, но как всегда не забыла нагадить в бокал с молодым Свадийским вином.
— О чем ты? — хмурясь спросил Ари.
— О том, что силы у вас выдающиеся, а вот мозгов нет, от слова совсем.
— Деда, не зарывайся, — тут же пробормотал воришка, наблюдая, как плесень расползается по полу. Под его пристальным взглядом хлеб, окутанный светло-зеленой плесенью, начал двигаться. — Слушай, по-моему этот хлеб собирается сбежать.
— От такого дуболома, как ты? Не удивительно. Я бы тоже свалил, да вот… — проворчал Ларс и щелкнул пальцем по ошейнику. — Угораздило, как говорится.
Ари взглянул на Нами, затем на Руди, а потом уставился на раба-учителя.
— Знаешь… я думаю, что мы сможем вернуть тебе свободу, — произнёс парень. — Сразу после того, как ты решишь, что мы стали достойными учениками и полноценными магами.
Ларс недовольно хмыкнул и не отводя взгляда ответил:
— Я почему-то уверен, что я быстрее от старости сдохну, чем вы станете достойными учениками.
— Да ладно тебе, деда! Мечтал ведь о учениках! Тёмная, светлый и я!
— Особенно ты, — буркнул маг. — Если с этими я еще знаю, что делать, то тебя по-хорошему надо придушить, чтобы сам не мучился и других не мучал…
— Де-е-е-е-еда-а-а-а, — протянул Руди, отчего Ларс непроизвольно сжался.
Ари заглянул в пустую кружку с отваром, а потом протянул её Руди, который тоже уже допил свой.
— Руди, нальёшь ещё?
Воришка поднялся и потопал к очагу, а Ари нагнулся к старику и тихо прошептал:
— Я разрешаю тебе мстить Руди… Только без членовредительства и урона нашим целям.
Старик молча выслушал парня, взглянул на объект разговора и замер с каменным лицом, словно это его совершенно не интересует. Секунда, вторая и на его лице медленно, неторопливо возникла легкая, едва заметная улыбка.
— Объясни еще раз, — уже громко обратился Ари к Ларсу. — Нам надо силы в хлеб засунуть, но только чуть-чуть, так?
— Не обязательно хлеб, — кивнул раб-учитель. — Можно использовать даже камни вдоль дороги. Хлеб просто лучше всего реагирует на силу.
— И в этом весь контроль? — уточнила Нами. — Накачивать что-нибудь силой, но чуть-чуть?
— Это первый этап, — покачал головой Ларс. — Самый простой, которому одаренных учат с детства.
— А сколько этих этапов? — спросил подошедший с кружками Руди.
— Я на двести шестидесятом, но это я. Средней руки маг может рассчитывать на восьмидесятый… редко кто из магов берет сотый.
Ари взял деревянную ложку, лежавшую на столе, в миске и уставился на неё.
— Наполнить силой, — пробормотал он, стараясь сосредоточиться. — Только чуть-чуть…
Ларс сморщился от свечения и хмыкнул, обнаружив потрескавшийся столовый прибор.
— Мда… работы предстоит очень много.
***
— Ларс! — крикнул Ари, глядя на поля, расположившиеся вдоль ручья. — А ты знаешь, как сделать так, чтобы на полях был хороший урожай?
— М-м-м-м? — обернулся к парню задумавшийся старичок. — В теории да, но этим вопросом никто не занимался.
— Почему?
— Потому что дешевле нанять возниц и мужиков с лопатами, которые навозят коровьего дерьма и раскидают по полю, чем нанимать для этого мага.
— А если… если чисто из интереса? — спросил Ари и почесал голову. — Может жизнью поля наполнить?
