— Нет, мы простые путники. К торговцам отношения не имеем.
Хозяин оторвался от разливания пива и осмотрел их.
— Мест нет, — отрезал он, быстро оценив их статус.
— Понимаем, но может быть хотя бы на сеновале? Хмурится, ночью может быть дождь.
— Сеновал свободен, — кивнул он. — По три медяка с носа.
— По три? — недовольно уставился на него Гош.
— Три. Не нравится — лес большой. Места много.
— Пиво у тебя хотя бы не кислое? — спросил паладин, залезая в изрядно похудевший за путешествие кошелек.
— Эль. Пиво не держим, — ответил хозяин, мгновенно забрав все монеты. — Кружку за ужин и еще одну на дорогу. Остальное по медяку за кружку. Есть еще креплёное, вишнёвое…
— Мы обойдемся элем, — тут же отрезал Снек.
Немного потолкавшись в зале, друзья нашли себе место. Усевшись рядом с наёмниками из Бравии, они дождались своей порции гороховой каши, от которой только пахло мясом, и кружки эля.
— Не-е-е-е. Я в Бравию пока ни ногой, — заворчал бородатый воин, сидевший рядом за столом. — Пока вся эта муть не устаканится — там делать нечего.
— Что за муть-то? — спросил сидевший напротив свадиец.
— А, ты еще не слышал? — усмехнулся тот. — Короля грохнули!
— Иди ты!
— Чтоб мне мочу вместо эля пить! Слыхал, как у нас Шемагиилы с Фелькосами грызлись?
— Так кто про них не слышал!
— Так вот все ждали. Вот-вот сцепиться должны были по-крупному. Говорят, даже сражение было. Сверкало так, что в соседних баронствах видно было. И свет там была, и тьмы. Говорят, даже туманом на неделю заволокло те леса. Маги бились знатно.
— Так у вас, вроде бы, не было темных.
— Я тоже так думал, — кивнул бравиец. — Может из ковена притащили кого, может еще что, но бились насмерть. Трупы потом неделю на телегах везли. Хоронили. Только король наш ждать не стал и решил этих драчунов приструнить раз и навсегда. С гвардией пошёл на них.
— И что?
— А ничего. Их одна сплоченная армия встретила. Из тех же Фелькосов и Шемагиилов.
— Но гвардия-то…
— Куда там гвардии, — махнул рукой воин. — Против одного гвардейского штыка десять приходилось. Ладно бы, если бы это крестьяне были какие, так нет. Это войска родовые были. Говорят, что гвардейцев сразу в клещи взяли. Окружили и перебили быстро. Там и у короля голову срубили.
— Вот дела… Это ж что получается, мятеж?
— Он самый, — кивнул бравиец. — Потом эта армия к столице с головой королевской двинулась. Мы когда уходили их разъезды к городу подходили. Говорят, себя кличут Рудиелами. Объединились рода в один и против короля выступили. А тут слух в столице пошёл, что король доигрался, и сам их стравливал не один десяток лет. В общем, дело гнилым пахнет.
— Во дела-а-а-а…
Гош пригубил эля и выразительно взглянул на Снека. Тот молча пододвинул ему свою кружку, а взамен утащил к себе остатки каши паладина.
— Вот тебе и дела. Сейчас слышал, что свадийцы под шумок земли хапнуть хотят, но тут пока не понятно. Вроде как, академия магии вне политики и оборонять город отказывалась. Я за то слышал, но тут уж как договорятся. Пока не устаканится там — лучше не соваться. За наём могут изменником объявить.
— С чего это?
— А кто король? Может ты королю новому служить будешь, а может и ренегату какому. Ну его к демонам!
— Тут тоже верно, — кивнул свадиец.
Гош залпом опустошил кружку, за ней вторую и поднялся.
— Пойдём, завтра в долгий путь, — кивнул он Снеку.
Клирик быстро докидал в себя кашу и тоже встал.
Выйдя на улицу, он обнаружил паладина стоявшего на крыльце.
— Что думаешь, наши?
— А что тут думать? Свет и тьма. Индукция. И… Рудиелы…
— Рудиелы, — усмехнулся Гош. — Этот чертов воришка… Если это он провернул, то я ему…
— Все так, как должно быть. Он там, где должен был оказаться, и сделал то, что должно было случиться.
— Слишком много случайностей, чтобы быть простой случайностью, — кивнул Гош. — Да, Снек. Я все больше верю, что мы всё делали и делаем не зря и по его воле.
— Тогда в Бравию?
— А куда ещё? — хмыкнул паладин. — Судя по всему, они идут к Стальному хребту. Наш путь ведёт туда же.
Снек немного помолчал, а потом спросил:
— Слушай, я… Я много думал по поводу ордена. Мы больше не принадлежим церкви, но мы всё ещё живы.
— Хочешь возродить орден?
— Я больше не вижу целей в своей жизни. Орден был для меня слишком многим, чтобы вычеркнуть из своей жизни.
— Орден защищал людей, верующих в Единого.
— Орден защищал всех. От тьмы и невзгод, от тварей и опасностей.
— Я к тому, что прежде чем создавать орден нужно найти место, где он действительно нужен. Не думаю, что на Стальном хребте он нужен.
— Придумаем что-нибудь, — пожал плечами клирик. — Неужели на континенте нет места, где людям не к кому обратиться за помощью?
— Найдется, конечно, но… орден не создать на пустом месте. Это долго и очень сложно.
— А ты куда-то спешишь или боишься трудностей?
— Я? Ха! Куда я могу спешить? Везде, куда только можно, я уже опоздал.
— Значит, надо делать то, что должен.
— И будь, что будет, — кивнул Гош с легкой улыбкой.
По крыше редкими каплями застучал дождь.
Начало смеркаться.
— Эх, мне бы еще кружечку эля.
— Да, и та повариха на кухне ничего.
— Ага, только на лицо не смотри, и бери её сзади, — хохотнул паладин.
— Особенно сзади, — с видом знатока ответил клирик.
Глава 11
Ари повернулся назад и вздохнул.
— В принципе, этого стоило ожидать, — буркнул он и снова взглянул на отряд, преградивший им дорогу. — Мы словно с вывеской «ограбь нас».
Отряд ехал на двух дорогих каретах и еще одной телеге, на которой под навесом везли золото, шелк и дорогие одежды.
— Руди мог бы и что-то покомпактнее взять.
— Ну, по крайней мере мы достали неплохой исследовательский набор и парочку важных материалов. А остальное… мне кажется, что он набрал остальное из вредности, — пожал плечами Ларс. — Но вообще, наш вид меня полностью устраивает.
— Это еще почему?
— Потому, что у нас очередная возможность попрактиковаться, — пояснил маг и указал на отряд, к которому они подъезжали. — Они ведь не дорогу у нас спросить вышли.
