— Как это нет? Я ведь есть.
— Почти. Целители в основном женщины. Такова судьба одаренных. И те девушки, что имеют дар смерти, почти обречены на одиночество. Мужчин с даром жизни немного, и для них нет принципиальной разницы, с какой стихией иметь дело в партнере. Они растут от антипода любой стихии.
— Но антипод жизни — смерть.
— Да, говорят с ними лучше, но… у некромантов специфическая слава. Особенно у женщин.
— Ты просто не слышал про Свадийских шлюх, — хмыкнул Руди и задумчиво почесал голову. — А как поступают в вашу… ваш оплот?
— Сдают экзамен, — пожал плечами Тор. — Только вот вас туда навряд ли примут.
— Это еще почему?
— Бесплатно обучаться в оплоте Стального хребта имеют право только Дракарцы. Остальные обязаны платить.
— М-м-м-м? Думаешь у нас не хватит денег? — хмыкнул Руди.
Юный маг огня скосил взгляд на золотой котелок на огне и перевёл взгляд на воришку.
— По две тысячи золота за каждого, — ответил он. — Не каждый герцог Бравии может позволить такое обучение для отпрыска.
— Ну, парочка может, — хмыкнул мёртвый целитель. — По крайней мере могли до того как мы встретились.
— Тебя точно не возьмут, — покачал головой Тор. — Нежить у нас не учат.
— А это уже наши проблемы, — хмыкнул Руди и достал стаканчик с костями. — Ну, а пока… часть команды занята. Я предлагаю небольшую игру.
Руди осторожно взглянул на кости в стаканчике и произнёс:
— У меня с собой нет денег.
— О, поверь, деньги порой не главное. Иногда — это просто металл. Красивый, блестящий, но всего лишь металл. Я предлагаю сыграть на кое-что другое.
***
— Именно поэтому он древний, — произнёс Ларс, глядя на длинную грядку, около двадцати метров, покрытую письменами. — Впервые в жизни ощущаю себя студентом, проверяющим аксиомы учителя.
— Да. Этот Ким… — начал было Гюш и остановил взгляд на последней формуле и индексах, которые им удалось получить. — Не знаю, кто он, но подход завораживает. В первый раз я был уверен, что мы где-то ошиблись в расчетах, но уже ять проверок в четыре глаза и…
— Знаете, коллега, я думаю, что нам всё же надо оставить след на этих скалах и записать всё это, — произнес Ларс.
— Только сделать пояснения и добавить практические выводы, — кивнул маг теней и, поймав недоумевающий взгляд Ларса, пояснил: — Для тех студентов, которые постоянно проверяют аксиомы учителей.
Старичок с легкой улыбкой закивал и направился к огромной скале.
— Как думаете, коллега, эта подойдёт? Склон ровный, на нем будет отлично смотреться…
— Только сначала укрепить структуру. Отвесный склон — не самое надежное место.
Маги с довольным видом отправились к отмеченному месту, но на полпути одновременно остановились, заметив у костра довольно жующего кашу Руди. Перед ним лежала одежда мага огня, сидевшего с офигевшим лицом, напротив.
— Мне кажется или… — начал было маг теней.
— Я тоже заметил, — кивнул Ларс. — Руди заметно восстановился.
Лицо воришки почти пришло в норму, отличаясь лишь бледным оттенком. Руки уже не имели язв, но всё ещё были сухими и с синюшным оттенком.
— Я не понимаю, как это происходит, но по-моему он… Он восстанавливает силу от своих проделок.
— Деда! — махнул рукой им воришка. — У меня два вопроса!
Ларс сморщился, взглянул на Гюша и кивнул головой.
— Пойдём. Этот мелкий пакостник не отстанет, — проворчал он.
Маги подошли к улетающему кашу парню.
— Что за вопрос? — спросил Ларс и, уловив аромат каши с мясом, сглотнул.
— Первый — как соблазнить лесбиянку, — спросил Руди, отчего Гюш закашлялся.
— Я изучаю магию уже не первую сотню лет, — подняв одну бровь, произнёс старичок. — И это первый раз, когда я не знаю, чем ударить спрашивающего.
— Ой, да ладно тебе, неужели нет какого-нибудь заклинания, чтобы женщина на мужика смотрела, а не на бабу?
— Можно вырастить бабе чл… кхе, мужской орган, — предложил Гюш, стараясь не рассмеяться. — Тогда чисто технически…
— Есть еще вариант вырастить сиськи мужику, — тут же поддержал Ларс.
— Да вы два извращенца! — пригрозил им ложкой Руди. — Слушать вас — аппетит себе портить!
— Какой вопрос, такой ответ, — пожал плечами Ларс.
— Ты сказал, что у тебя два вопроса, — напомнил Гюш.
— А второй это не вопрос. Это скорее новости.
— Да? И что же у тебя за новости? — с усмешкой спросил Ларс.
— Деда, ты походу скоро снова станешь студентом, — широко улыбаясь, ответил Руди.
***
— Можно, в принципе, попробовать его придушить, — задумчиво глядя в спину Руди, предложил Гюш.
— Удушить мертвеца? — хмыкнул Ларс. — Смешно.
— Удушить? Нет. А вот заставить помучиться — да.
Ларс довольно улыбнулся и кивнул.
— Он будет забавно мотылять ногами в воздухе.
Пока два мага, что были на карете, выбирали месть для Руди, сидящий рядом с воришкой Ари рассказывал свой план:
— … В этом и дело! Этот рыжий знает, как поставить метку. Ставим мне метку, и я свободно добираюсь до этого… Оплота.
— Если на тебе будет метка, то она должна быть чья-то, — задумчиво произнёс Ари. — А если на тебе будет чья-то метка, то ты по сути будешь чьей-то собственностью. Думаешь, тебя примут?
— Примут. Если на мне будет моя метка — никуда не денутся, — кивнул головой Руди.
— А этих ты зачем туда решил запихнуть? И как ты это вообще собираешься делать?
— Этих я собираюсь туда запихнуть из вредности, — заявил воришка.
— Они рабы, значит, по сути собственность. Как ты собираешься это делать?
— Оставь это мне, — пожал плечами воришка. — Что-что, а нужное мне я сделаю.
Ари вздохнул и спросил:
— У нас есть Ларс и Гюш. Нам точно нужен этот оплот?
— Нужен, — кивнул Руди. — И в первую очередь тебе и Нами.
— Это ещё почему?
— Ты видел этих двух? Видел, как бьются маги? Слышал, что говорят о маге в первую очередь?
— Про то, как бьются — да, но при чём тут…
— Когда простолюдины спрашивают о маге, в первую очередь интересуются не его стихией, а о том, какую академию он заканчивал. Когда маги бьются на дуэли, они демонстрируют знаки своих школ. Даже у этих двух на одежде знаки Стального хребта. А что будешь демонстрировать ты или Нами, если случится дуэль? Про какую школу будешь говорить? Про тебя будут говорить — дикий.
