Обняв его и крепко сжав в объятиях, он услышал ответ:
— А ты ни капли не изменился.
— Мы шли по вашим следам, — с улыбкой произнес Снек, так же обняв послушника. — Вы оставили их столько, что трудно было их не заметить.
— Это был долгий и очень сложный путь, — кивнула Нами.
— Все потом, все потом, — обнимая клирика произнес парень и на секунду замерев, спросил: — А что вы тут делаете?
— За вами пришли, — удивленно произнес Гош. — Там несколько магов нас испытание какое-то заставили сдавать. Немного полыхнули янтарем и сняли все вопросы.
Ари взглянул на Нами, а потом на Руди.
— То есть вы испытание прошли, — уточнил воришка.
— Так. У меня ощущение, что мы с тобой что-то упустили, — хмурясь произнес Снек и взглянул на Гоша.
— Вообще-то это были вступительные экзамены на обучение в оплоте, — произнес Ари. — И судя по тому, что вы это испытание прошли, то вы теперь… Студенты.
— Да, ладно, — отмахнулся паладин. — Не собирался я учиться и…
— Закончить обучение можно только по решению преподавателей или в виду скоропостижной смерти, — вклинился Руди.
Гош скосил взгляд на Снека.
— Нет, я догадывался, — пожал плечами он. — Но ты даже слушать меня не стал.
— Ты мог предпредить!
— Я и предупреждал, но ты же сам решил, что тебе надоело ждать и молоть языком, — развел руками клирик. — И пинком отрывать дверь в зал испытаний было не обязательно.
— Я…
— Тебя даже название зала не смутило, — оборвал попытку оправдаться паладина друг.
— И что теперь делать? — растерянно спросил он, глядя на улыбающиеся лица послушников.
— Учиться, — пожал плечами Ари.
Паладин взглянул на толпу подростков, часть из которых косилась на них, затем перевел взгляд на довольную физиономию друга и мрачно произнес:
— Я плохо читаю…
— Это дело опыта, — пожал плечами Ларс.
— И пишу медленно…
— Если тренироваться, то все получится, — вмешалась Нами.
— Я не склонен к обучению, — попытался привести последний аргумент Гош.
— Так все говорят. Но стоит приложить немного усилий… — раздался голос Ларса, подошедшего к ученикам. — И все получится!
— Это что за хмырь? — тут же уставился на него паладин.
— Знакомься, — хмыкнул Руди. — Два напыщенных, самодовольных умника, считающих себя умнее всех. Тот, что старый — Ларс, тот, что помоложе Гюш.
— И какого хрена они тут делают? — спросил паладин и скосил взгляд на их рабские ошейники.
— Эти двое мои рабы, — пожал плечами Ари. — Не спрашивай. Это долгая история и не для этого места.
— Потом послушаем, — кивнул клирик.
— Ари, — обратился старичок к парню. — Испытания мы не проходили, но с ректором уже договорились. Нам нужно снять ошейники и поменять подданство на драккарское. После этого мы будем зачислены в студенты.
— Сейчас?
— Да. После этого будет деление на группы и размещение в общем доме студентов.
***
— Группа один! — громко произнес Хорт, стоящий на трибуне перед новоявленными студентами. — Сельм Фарат, Сиг Любверт…
Ректор перечислял фамилии студентов и громко называл фамилии. Студентов поделили согласно их силе и стихии. Принцип был известен только преподавателям, что вызывало зачастую непонимание среди студентов, но недовольство никто высказывать не рисковал.
— Цель. Главное — цель, — произнес Ларс, стоявший рядом с Гошем. — Если есть цель, которая тебя цепляет, то никакие трудности тебя не остановят.
— Цель, — вздохнул Гош оглядываясь по сторонам. — Легко сказать, когда она у тебя есть.
— Ну-у-у-у-у, — протянул стоявший рядом Гюш. — Чем вас не устраивает цель возрождения вашего ордена… допустим на территории Драккара?
— А какая тут связь?
— Прямая. Вы можете назвать себя самым сильным паладином в ордене?
Гош недовольно глянул на мага теней и нехотя произнес:
— Нет. Есть и посильнее.
— И не только в размере силы, так? — уточнил Гюш. — Есть ведь те, кто и на клинках вас одолеют?
— Есть.
— А это значит, чтобы воссоздать орден вам необходимо стать намного сильнее.
— Тут силу увеличивают? — хмуро спросил паладин.
— Нет. тут учат ее использовать. Причем так, как не делают свадийские маги или церковники. А это шанс. Шанс получить те навыки, которые сделают вас другим.
— Другой — не всегда сильнейший.
— Другой — это не такой как все, — кивнул Ларс. — Но ты должен признать — обычным способом тебе лучшим не стать. Даже просто сильнее.
— Откуда знаешь? — хмуро спросил Гош.
— Я изучал церковные техники, — признался старичок. — И это… нет, не тупик, но чем дальше и сильнее, тем сложнее продвигаться вперед.
— А у магов не так?
— Так, но у нас есть варианты. Можно углубиться в стихию, можно искать схожую, чтобы объединить усилия двух стихий, в конце концов можно просто отречься от стихий и работать с чистой силой. А вот у церковников такого хода нет. Только свет и молитва.
Гош недовольно вздохнул и толкнул в плечо Снека, стоявшего чуть впереди.
— А ты что думаешь?
— Что? — обернулся клирик. — А… Я думаю, что сиськи у той девушки просто изумительны!
— Это Маргарет. И сиськи там подтянутые, соски слегка задраны, а в постели она прямо… — начал было Руди, андувшись от важности как индюк.
— Два извращенца, — буркнул паладин. — Я про обучение!
— А… — смутился клирик. — Обучение очень важно! представь, что мы сможем, если сумеем работать как маги, при этом не забывая молитв и наших принципов! Это будет…
Тут снек умолк, заметив за спиной паладина молодую девушку и рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. На ней было обтягивающее платье, которое подчеркивало небольшую, но подтянутую грудь и прекрасно облегало талию.
— Ставлю бутылку крепленого, что он тут хрен до яиц сточит, — буркнул Гош, проследив за взглядом клирика.
— Да, молодых особ тут хватает, — хмыкнул Гюш.
— А если учитывать, что тут придерживаются подхода противоположных стихий, — с улыбкой добавил Ларс.
— Это еще что? — хмуро спросил Гош.
— Поощряются половые связи между учениками противоположных стихий, — пояснил маг теней. — Это позволяет молодым магам серьезно прогрессировать и развивать дар.
Гюш нахмурился и обвел взглядом студенток.
