– Солнышко, иди поиграй со своим дракончиком. Гиса, пригляди за сестрой.
Опустив на землю близняшек, которые, вздохнув (не хотелось им расставаться со взрослым знакомым демоном), все же на перегонки бросились к зелено-желтой самочке. Гиса на ходу сложила руну Призыва, и спустя буквально минуту возле Шекизы приземлился огненно-красный Элон.
Подчиняясь жесту киоссы, няньки и стража мигом испарились, поспешив оставить гостя госпожи наедине с ней, последовав за наследницами престолов.
Проводив дочерей взглядом, киосса повернулась к другу и сморщила носик.
– Ну хоть ты не называй меня так. Хватает придворных.
– Киосса?
– Араи. Кажется, мы договаривались, что ты будешь звать меня также, как и до вступления в наследство.
Авери фыркнул.
– Но теперь это твое имя, привыкай.
– Если уж за четыре года не привыкла, не думаю, что когда-нибудь смогу.
– Ну не загадывай, все же демоническая жизнь довольно долгая, чтобы успеть не только привыкнуть, но и обрести еще парочку имен с титулами.
Киосса улыбнулась.
– Пожалуй, мне достаточно тех, которыми одарил отец во время коронации. Хотя я не прочь получить несколько островов в свое личное пользование.
– Что, малышки порой так утомляют, что хочется сбежать?
Араи подмигнула, с любовью обращая взор на детей.
– Ты даже не представляешь, как я их обожаю. Но порой да, хочется отдыха.
– Мне казалось, Ноалу подарили тропический остров на день рождения…
– Лина с Гисой считают его теперь своим. Стоило лишь им увидеть пальмы, водопад с кристально чистым озером и фрукты, которые растут в Свободных Водах в изобилии, они сообщили, что этот остров отныне – их резиденция для игр. Они даже заставили Ноала устроить им полосу препятствий. Демонята одним словом.
Авери хмыкнул.
– Однако тебе роль матери к лицу.
Киосса свела брови вместе.
– Хочешь намекнуть, что я уже не та егоза, стремящаяся все свободное время посвящать учебе или тренировкам? Не та невинная мордашка, желающая внимать новому на лекциях в Академии и старательно делающая успехи в постижении науки магических предметов?
– Ну что ты, Златовласка, твоя юность осталась при тебе, – пошел на справедливый комплимент демон, – тем более двадцать три – вообще считается младенчеством по сравнению с возрастом твоего же отца.
– Эй! – принцесса, совсем не подобающе ее статусу, толкнула друга в бок локтем. –Мне пока что двадцать два! И не говори, что не помнишь об этом маленьком ньюансе!
Авери хитро прищурился.
– Мда?.. А на вид… – получив еще один болезненный тычок, демон охнул, попытавшись пятиться (однако куда бежать в укромной беседке?) от вошедшей во вкус демоницы. – Ладно-ладно, сдаюсь, моя киосса! И да, отвечая на твой несомненно совершенно не читаемый по глазам вопрос отвечу, что приду не один.
Араи сразу же остановилась, опустив руки с растопыренными пальцами, которыми хотела «устрашить врага девичьей гордости», и несколько раз моргнула.
– Правда?.. Авери, скажи, что ты не пошутил!
Танасори на показ тяжело вздохнул, после чего медленно качнул головой.
– Да, через две с половиной недели я приду на твой праздник с девушкой… Надеюсь.
– Гисхильдис, мои молитвы были услышаны! Кто она? Как ее зовут? Чем занимается? Где вы познакомились? Почему ты раньше мне о ней не рассказывал?
Сев на скамеечку и похлопав по дереву рядом с собой ладонью, приглашая возбужденную девушку опуститься следом, Авери постарался оттянуть момент признания, что он видел ту, что хотел позвать с собой в качестве спутницы на одно из величайших празднеств Аминса, всего лишь пару-тройку раз. Совершенно не обдуманный поступок, как ни крути.
– Кстати, а почему близняшки еще не спят? Мне казалось, в это время все дети должны давным-давно лежать в кроватках.
Киосса сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что от заданной темы ему не уйти, но все же соизволила ответить:
– Ждут папу. Они не могут без него уснуть. К тому же сегодня утром он пообещал прочитать по возвращению сказку.
– А Ноал?..
– Должен был прибыть уже несколько часов назад. Днем он ездил на переговоры в Ледяные Остроты, обсуждал возможность поставки партии бромтоса, минуя перевал Тьмы и долину Безмолвия.
– Сам?..
Девушка подняла к небу, вздыхая.
– Я тоже не могла взять в толк, почему в этот раз он не захотел послать вместо себя кого-то из слуг. Хотя… в последнее время свекр просит его все чаще принимать непосредственное участие в каких бы то ни было переговорах.
– Мне казалось, что родители дали вам возможность пока «погулять».
– Нет-нет, вопрос передачи власти сейчас не поднимается, но, по словам киоса Альморона, его сын, как наследник, должен в любой момент знать, что происходит даже в самых отдаленных уголках страны, которой ему предстоит в будущем управлять. К тому же дипломатические миссии с переговорами у Ноала получаются почему-то даже лучше, чем у наших опытнейших послов.
Авери не смог скрыть улыбку.
– Может… просто оппоненты бояться, что своим отказом могут вывести Высшего демона из себя?.. К тому же молодого, с горячей головой и, возможно, скорого на расправу?
Принцесса хихикнула.
– Мне тоже приходила подобная идея в голову, но, пусть ты меня и подначиваешь, но и сам прекрасно осознаешь, что какими бы не были сильными страхи, все же на политической арене каждый хочет урвать побольше выгоды для себя. А предложения моего мужа не всегда идут в том же направлении, что и мысли оппонентов. Так или иначе всегда возникает конфликт интересов. Ноал же крутится как уж, пытаясь прийти к компромиссу, который станет выгоден не только Ионтону, но и Аминсу.
– Уже сейчас думает о приданном для дочерей?..
– Об этом думать никогда не рано, – вновь обернувшись к играющим вдалеке деткам, заметила киосса.
Вновь переведя взор на вольготно облокотившегося о резные стены беседки блондина, демоница склонила голову в бок.
– И все же, как ее зовут?
– Эйя.
Глава тринадцатая
Араи, получив хотя бы эту малую толику информации, решила действовать напролом, напомнив Авери его отца. Вот уж кто-кто, а Глава Тайной разведки умел вытягивать необходимую информацию с той непередаваемой непринужденностью, которую окружающие считали привитым еще в детстве и впитанным с молоком матери врожденным качеством. Хотя, не стоит забывать, что Араи, став каких-то четыре года назад киоссой Аминса, тут же попала в поле зрения и, соответственно, под крыло Фредона Танасори. Суровый воин, грамотный стратег и безжалостный к врагам своих господ (которых после появления в жизни Римонда уже взрослой дочери, стало двое) мужчина взял на себя обязанности по становлению из человечки (которой рини Лорлиона Готрун считала себя всю сознательную жизнь) настоящей демоницы. Пусть Лори и начала осваивать свою магическую Силу еще в Ионтоне, под руководством наставника Ноала, геуна Рила, ее сущность проявилась непосредственно перед встречей с ее биологическим отцом, находящимся в тот момент в трауре по горькой утрате жены, скончавшейся от длительной болезни.
