– Шахматы! – с готовностью сообщила Кристелла. – Сыграем по парам? А потом победители друг с другом?
– Хорошо, – улыбнулась я.
– Чур я буду играть с генералом Тайли!
Ичи чуть усмехнулся, но все же занял место за шахматным столиком напротив леди Винксен, а мы с Дамиром Редери расположились за соседним.
– Какие выбираешь? – спросил Дам.
– Черные, – машинально ответила я, а мужчина улыбнулся.
– Знал, что ты их выберешь.
– Почему?
– Потому что ты все такая же, какой я тебя узнал. Пусть мы и не общались вживую, а лишь переписывались, я многое помню. Кое-кто говорил, что ненавидит белый цвет из-за отсутствия в нем каких-либо красок.
– Разве я так говорила? – улыбнулась я, все же вспоминая в том, что рассказывал Дам, себя.
– Говорила. Или ты выбрала сейчас черные шахматы по какой-то иной причине? – вздернул бровь мужчина.
– Мне просто не нравится белый, – все же признала я. – Начнем?
Глава 14
Гритмия. Малый дворец
– Лорд Крайне. Вы заняты?
– Совсем нет, лорд Тенди. Проходите… – мужчина, чуть коснувшись своей седой бородки, поудобнее устроился в мягком кресле за письменным столом.
Его посетитель, низкорослый мужчина в полосатом костюме, присел на стул с другой стороны.
– Есть новости. От Неверу.
– Ему удалось использовать то наше новое средство связи? Он поймал Сияние?
– Нет, – вздохнул Тенди. – Он говорит, что Сияние ведет себя не так, как прежде. Возможно, что ловчая сеть не поможет.
– Как это?! – лорд Крайне даже подался вперед,а в его глазах загорелся призрачный огонь. – Мы же все предусмотрели! Мы рассчитали все до мелочей! Влили столько энергии в револьвер Райтена, в эту сеть, подкупили машиниста, как там его… Джандра… И все зря?!
– Неверу написал, что дело в девочке, что едет с Корелом. Кажется, что кое-кто прознал о наших планах и решил подложить свинью.
– Этот… Этот безумный доктор Жансари?! Да как он мог?! Как он посмел?!
– Он работает и на Гритмию тоже. Но не уверен, что этот болван, младший Редери в курсе хоть чего-то…
– Значит, Жансари решил нам подгадить из собственных каких-то соображений. Дрянной старикашка! Давно бы порешили его, да только жаль терять такой мозг! Так что там с девчонкой? Откуда она вообще взялась?
– Мелинда Корел. Профессор взял ее под свою опеку как раз перед самой поездкой. Видимо, что-то узнал. Что же до Сияния, то оно ведет себя, словно разумное животное. Как будто бы оно признало в ней хозяйку.
– Гхыр чатрыгрехт!
– Что мне передать Неверу? Пусть сворачивает операцию до новой поездки? Или попробует договориться с девочкой?
– Договориться! – выплюнул Крайне. – Нет уж. Нужно быть уверенным на сто процентов, что девочка сделает все, как надо. Скажи, пусть избавится от Корела. Он будет мешать.
– Но…
– Пусть выкинет его где-нибудь. Скажет, что несчастный случай… Думаю, что Неверу не нужно учить, как это делается.
– Не нужно. Я сообщу ему.
– Ну вот и отлично.
Нина Аст
Играть в шахматы с Дамом было невероятно сложно! Он всегда был на шаг впереди меня, а я никак не могла понять, каким образом ему удается все настолько просчитывать.
– Шах. И мат, – наконец, с улыбкой завершил мужчина игру.
Я лишь разочарованно поджала губы.
– Молодец!
– Да ты обиделась, Нинченок… – мужчина чуть подался вперед, улыбаясь, словно мартовский кот. – Не переживай, уверен, что у тебя еще будет возможность отыграться!
– Простите, лорд Редери, но сейчас я, как проводник этого вагона, вынуждена вернуться к своим основным обязанностям. Тем более, что леди Винксен уже запросила у меня кофе.
– Да-да! Я бы с удовольствием, леди Аст, – услышала я от Кристеллы, которая с довольным видом сносила одну из фигурок Ичи Тайли на шахматной доске.
Дам разочарованно вздохнул.
– Все потому, что ты проиграла. Лучше б я поддавался.
–Дам! – зашипела я. – Мне правда уже пора.
Мужчина лишь еще раз вдохнул, а я побежала варить кофе, не забывая поглядеть прежде на часы. Следующий переход должен был состояться через час, а я очень хотела успеть поговорить перед этим с Ичи, узнал ли он что-нибудь от Кристеллы про то, чем занимается сейчас ее муж.
Когда я принесла кофе, оказалось, что леди Винксен уже ушла, за ней пришел муж, настоятельно потребовав вернуться в купе.
– А как же кофе?
–Она сказала, что перехотела, – усмехнулся Дам. –Так что можешь не спешить.
Я уже хотела отправить заклинанием чашечку с кофе обратно в свое купе на кухню, но Ичи сказал, что он с удовольствием ее выпьет, поэтому кофе перекочевал к нему.
– Узнал чего-нибудь интересное? –спросил Дам у Ичи Тайли, не забыв при этом закрыть двери и поставить заклинание на замок, которое не позволило бы никому нас подслушать.
– Узнал. Похоже, что то, что рисует Роберт Винксен – это ключи. И то, что они открывают, находится в Костяном мире. Как раз в том, в который мы должны будем попасть через час.
– Но что это может быть? – удивилась я.
– Все, что угодно.
– В любом случае для того, чтобы использовать эти ключи, ему нужно будет нарушить контур.
– Однозначно. Я поставлю своих людей следить за Винксенами, – сказал Тайли. – Кстати, Кристелла отлично играет в шахматы. Я тоже хороший игрок, но она обыграла меня в двух партиях. Это говорит о том, что эта леди, кажущаяся наивной фиалкой, обладает весьма недурным умом.
– Все не то, чем кажется… – задумчиво произнес Дамир.
– Верно, – заметила я. – Лорды. Раз больше нам поделиться нечем, я вернусь вновь к своим обязанностям. Пожалуйста, вернитесь в свои купе.
– Как прикажете, леди Аст, – усмехнулся Дам, а после мы разошлись.
Оказавшись снова в своем купе, отправила сообщение Джандру.
– Привет! Переход через полчаса? Мне готовить пассажиров?
– Да. Готовь. Что там с Винксенами? Дурочка-блонди раскололась, чем занимается в свободное время ее муж?
– Да. Какие-то ключи от следующего мира. Мы так и не поняли, что это.
– Хорошо.
Переход в Костяной мир оказался достаточно простым. Поезд занырнул в туннель, а оказался уже совсем в ином месте. Правда, я совсем не понимала, почему ему дали такое странное название. Ведь никаких костей из окна я не заметила. Скорее, это была пустыня, полная красной потрескавшейся земли.
