– Ты – чудовище!
– Да! Да, я чудовище, Редери! Разве не видишь?! Но знаешь в чем дело… Из всех, кого я когда-либо знал, только Нина видела во мне живую душу! А она у меня тоже есть! Ведь я наполовину дракон!
– Да-а-ам… – чья-то рука опустилась мне на плечо, и я понял, что Шидари все это время стоял здесь же, с нами. – Давайте-ка пока объединим силы против общего неприятеля… То, что вы делаете сейчас, совсем не к месту!
– Проклятье Дженержи у Нинченка – его вина! – рыкнул я. – Лучше придушу сейчас его, может, и болезнь пройдет!
– Попробуй, Редери, – спокойно хмыкнул Ичи. – И оба увидим, что из этого получится.
– ХВАТИТ! – рявкнул Шидари. – Я нашел вход в пещеру. Думаю, что Нине Аст точно не станет лучше, если мы сейчас здесь все сгинем, а Неверу провернет свои дела, в которые не сильно хочет кого-то посвящать.
Я хмуро глянул на Ичи. Тот лишь приподнял бровь.
– Куда нам идти? – спросил первый.
– Маячок покажет путь…
Магический маячок-поисковик полетел вперед.Мы последовали за ним. Ичи Тайли шел первым, а я, глядя на его спину, понимал, что меня начинает трясти. Как я мог не заметить взгляды, что генерал бросал на Нинченка? Как я мог не подумать о том, что причиной внезапно появившегося проклятия мог быть демон?! Демон, который, убивая и вытягивая силы из моей девочки, считает, что при этом она ему дорога?!
– Нина ничего не знает, – Ичи обернулся ко мне, на миг останавливаясь. – Не хочу, чтобы обо всем она узнала от кого-то другого. Надеюсь, не протрепешься, Редери?
– Если сам не скажешь, то расскажу я, – ответил, не став лукавить.
Нина обязана знать правду. Кто именно явился виновником всех ее бед. И нашей с ней разлуки.
Нина
– Леди Аст! Можно вас на секундочку! – ко мне подошла леди Винксен.
– Да, конечно.
Мы стояли на улице, возле вагона. Уже начинало вечереть, а мои друзья все еще не вернулись. Как и настоящий Неверу.
– До меня дошли некоторые слухи, и я не могу не поинтересоваться… – девушка чуть кашлянула, будто бы изображая смущение. – Это правда, что вы – та самая сбежавшая принцесса, Нинель Астер Винсента?
– Да… – нахмурившись, ответила я. – Но кто вам сказал?
– Кто-то подсунул записку под дверь.
– Записку под дверь? – удивилась я, а Кристелла протянула мне сложенный вчетверо листок.
Обслуживание по-королевски! Проводница – дочь правителя Лервийской Рэи. Ну как? Высший класс или на троечку?
Как же гадко стало!
– Когда это произошло? – мой голос дрогнул. – Все получили подобные записки?!
Кристелла кивнула.
– Вообще-то да, но я не хотела вам говорить. Да и остальные, думаю, тоже. Это произошло вчера…
У меня в голове не укладывалось. Кто мог сотворить такую гадость? Кому вообще потребовалось обсуждать меня?
Догадка пришла удивительно быстро. Это был Альдау Неверу! Он один неоднократно пенял мне тем, что знает, кто я. Он один способен был на такую подлую шутку.
И все же, какие бы страсти не кипели во мне сейчас, я прежде всего оставалась проводником компании “Судьба ж/д”.
– Уверяю вас, леди Винксен, мои личные дела никоим образом не влияют на качество обслуживания компании. Может быть вы проголодались? Хотите пирожных или кофе?
– Была бы благодарна. Кстати… А у вас есть подруги?
Я непонимающе приподняла бровь.
– В смысле?
– Ну, подруги. Мы могли бы дружить?
– Леди Винксен, проводник компании “Судьба ж/д” готов для вас быть и другом и даже родной мамой! – отозвалась я, уже забираясь по лесенке наверх в вагон и помогая следом подняться Кристелле.
– Да я не об этом! Я правда дружить хочу! Знали бы вы, как достал меня этот идиот-Роберт! А мне поговорить не с кем. Женщин в вагоне больше нет. Я скоро умру от одиночества!
Подобная просьба немного меня ошарашила. Если честно, то от Кристеллы я ожидала всего, но только не предложения дружбы. И как реагировать? Согласиться я не могу. Но и отказать тоже. Как быть?
Глава 16
Дамир Редери
Поисковый маячок, что создал Шидари, вел нас все дальше и дальше от поезда. Бесконечная пустыня потресканной, высушенной земли… Сложно представить, что под ней могут находиться тысячи подземных ходов. Извилистых и сложных…
– Сюда! – сказал Ичи.
Мужчина первый подошел к невысокому холму, а обойдя его, все мы обнаружили темный узкий лаз.
– Кто первый, господа? – хмыкнул Шидари.
– Я пойду первым… – я произнес заклинание, и передо мной вспыхнуло несколько искорок, освещая путь.
Я пролез внутрь, понимая, что дальше так и придется передвигаться ползком. За мной двигался Шидари, а после него Ичи.
– Не слишком тут уж и комфортно… – заметил мой друг.
– Да. Но не понятно, был Неверу здесь или нет.
– Маячок больше не показывал возможностей попасть в подземелье. Значит, вывод очевиден.
Чем дальше мы продвигались, тем более широким становился подземный коридор. Спустя двадцать минут стало ясно, что мы уже вполне можем идти в полный рост, а не ползти на четвереньках, как раньше.
Сейчас стало возможным и осмотреться вокруг. Очень примечательными были узоры, выполненные из костей каких-то животных на каменных стенах подземного хода. Это были круги, треугольники, звезды… Все они составляли единый орнамент, но сейчас, зная о том, что Роберт Винксен вырисовывал какие-то ключи, я понимал, что возможно эти символы играют не просто декоративную роль, а могут быть и посланием. Но кто и зачем его оставил, оставалось для нас секретом.
Очень скоро мы вышли к развилке и остановились возле нее, не решаясь выбрать какой-либо из рукавов подземелья.
– Нужно как-то отследить Неверу, – сказал я.
– Направо, – хмуро сказал Ичи.
– С чего такая уверенность?
– Демоны могут ощущать нечто… Нечто большее, чем остальные, когда находятся ближе к тьме, к их истинной сущности. Неверу прошел по этому коридору. Но когда это было, я не могу сказать.
– Хорошо, – кивнул Шидари. – Идем!
Мы свернули в рукав, и почти сразу же услышали какой-то шум. Звуки были странные, какие-то щелчки… И голос… Как будто-то кто-то что-то бормотал. Был ли это Неверу?
Я приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину. Мои спутники кивнули в ответ, соглашаясь.
Медленно, стараясь не шуметь, мы стали пробираться вперед. Спустя несколько минут стало ясно, что лорд Альдау Неверу действительно здесь. Он сидел на корточках, склонившись над каким-то механизмом, целиком и полностью выполненным из костей.
