– Она – Проводник. Значит может, – беззаботно отозвалась девочка, но легче нам от этого не стало.
Оказавшись на побережье, мы замерли, понимая, что нужно что-то решать о том, как переправляться через воду. Я ожидал, что Мелинда, как и свойственно детям, бросится к морю, но ошибся. Девочка с серьезным видом наклонилась к клетке с Сиянием и несколько минут сидела, вцепившись пальцами в костяные прутья, закрыв глаза. Когда она закончила свое общение, мы с надеждой посмотрели на нее.
– Ну что? – спросил я.
– Сияние говорит отпустить его… – сказала девочка, а я подумал на миг, что мы пропали.
Ну вот и все. Если сейчас отпустим переходный артефакт, то он может поступить так, как ему вздумается… Вдруг он просто улетит в какой-нибудь соседний мир и все?
– Риск велик… – сказал Шидари.
– И все же, вариантов у нас не много… – усмехнулся Ичи Тайли. – Давайте отпускать.
Я присел на корточки и с легким щелчком открыл дверцу. Сияние тут же ринулось на свободу, взмыло в воздух, стремительно отдаляясь от нас..
– Гхырова отрыжка! – крикнул Шидари. – Упустили!
– Оно просто хочет немного размяться… – засмеялась Мелинда. – Если бы вы столько сидели в клетке, вам бы не хотелось побегать?
– Резонно, – заметил Ичи. – Но как нам быть уверенным, что оно вернется?
–Потому что оно уже возвращается… –пробормотал я, и оказался прав.
Сияние и правда вновь приближалось к нам. Оно становилось все более отчетливым и ярким, а после приблизилось почти вплотную к Мелинде и вдруг приняло очертания человеческого силуэта. Женского силуэта…
–Не может быть…
–Сияние говорит, что это –душа Нины Аст, нашего проводника. И она выведет нас по особенной, секретной дороге в море… –сказала девочка.
–Нинченок… –на мои глаза навернулись слезы, но я сдержался, чтобы позорно не разреветься, как мальчишка. –Моя девочка…
–Идите за ней!
Силуэт, полный искорок и мерцающих звездочек, двинулся к воде. Мы пошли за ним, но когда нас обрызгало накатившейся волной, никто из нас не решился идти дальше. Никто, кроме меня.
–Я верю, что это Нинченок… – сказал я и, сделав несколько шагов, ожидал, что промочу ботинки, но очень удивился, когда понял, что остался сухим.
Я шел… По воде! Удивительным образом я не проваливался вниз… Желая проверить свою догадку, я было наступил одной ногой рядом, но тут же провалился и оказался в воде с головой. Накатившая волна понесла меня вперед, а после больно выбросила на камни.
Однако, этот опыт стоил того.
–Нужно идти след вслед за проводником! –сказал Ичи.
–Верно, –согласился Шидари. –Дам, боюсь, тебе придется себя высушить заклятием…
Я так и сделал, в итоге оставшись в нашей цепочке последним. Нина шла быстро, и мы все едва поспевали за ней. Я все время боялся за Мелинду, которая совсем не опасаясь бушующей воды, все время глазела по сторонам и рассказывала какие-нибудь небылицы, которые ей поведало Сияние.
Я настроился идти долго, думаю, что и остальные тоже. Но каково же было наше удивление, когда прямо перед нами вдруг показался остров, который, я был уверен, прежде никто из нас не замечал! А посреди острова высился замок!
– Остров не один… – вдруг сказал Шидари, показывая куда-то рукой. – Смотри!
Везде, куда хватало глаз, я заметил острова. На каждом из них были расположены небольшие поселения. Где-то более обширные, где-то скудные… Заметил я на одном из ближайших даже распаханные поля, животных и…
– Здесь люди! – с удивлением произнес Ичи Тайли.
– Видите! – закричала Мелинда. – Я вам говорила, что мы не зря идем!
И именно в этот миг Сияние, хранившее прежде облик Нины, вдруг рассыпалось искрами, а затем собралось воедино снова, словно пчелиный рой и, приняв обличие небольшого шарика, вдруг устроилось очень ловко прямо над плечом Мелинды Корел.
– Вы, наконец, добрались… – услышали мы и замерли на месте. – Приветствую Новую Хранительницу!
Глава 22
Поезд
– Где мои лекарства? – Роберт Винксен обвинительно посмотрел на Корела.
– Лекарства? – переспросил старик.
– Да! Лекарства! Без некоторых я не могу справить нужду! – огрызнулся мужчина.
Находившиеся вместе с ними в купе охранники гнусно заржали.
– Да уж! Веселенько все оказывается! Пока ехал всю дорогу вы со своей женой производили впечатление излишне важных особ! На всех свысока поглядывали! А тут, оказывается, что на самом деле кое-кто ничего не стоит… И даже не может справить нужду…
И снова хохот.
– Господа, попрошу отставить ваши издевки, – хмуро заметил Корел. – Это недостойное совершенно поведение, и я буду вынужден все рассказал генералу Тайли.
– Если он вернется! – съязвил кто-то.
– Вернется. И, если вы не прекратите, я буду вынужден рассказать ему о вашем поведении.
– Простите, лорд… – все же извинился кто-то из охранников.
– Отпустите меня принять лекарства! Или моя смерть будет на вашей совести! – взвыл Роберт.
– Отпустите его… – Корел вздохнул.
– Ладно. Мы проводим его в его купе.
Охранники вышли, а старик облегченно вздохнул. Ему не нравились эти личности, которые сейчас оказались полностью бесконтрольны. Ему не нравилось то, что Мелинде, к которой он успел привязаться и действительно уже считал своей внучкой, пришлось уйти сейчас неизвестно куда. Это Сияние.. Оно определенно обладало разумом. Но можно ли было ему доверять?
Корел наклонился и, открыв ящик собственной тумбочки, вытащил оттуда пухлый томик с детскими сказками. Но стоило ему прочитать заклинание, как картинки с обложки растворились, будто бы их и не было, а на их месте появилась надпись: “Научная работа. Систематизация и обобщение информации о Персилтаунском открытии. Доктор Жансари”.
Мужчина усмехнулся. Ловко он провел акционеров. Как отрадно, что его друг Корел обладает схожей внешностью, а эти идиоты, покровители Неверу, да и старший Редери даже не удосужились сунуть нос в фотокарточки, чтобы сравнить точно, кто остался в Гритмии, а кто уехал описывать дальше увиденные открытия.
Мужчина сделал несколько заметок, записав цифры и формулы… Вздохнул, откладывая от себя дневник и вновь зачаровывая его под детские сказки.
Интересно, как там его девочка, Мелинда? Дурацкая была идея брать ее с собой, хоть и гениальная. Жансари догадывался, что Сияние может притянуться к ребенку, особенно, к этому. За некоторое время до поездки он случайно узнал, что какая-то девочка-сирота видит очень странные вещи в своих снах. Эти вещи напомнили ему о Сиянии. Когда же он познакомился с ней ближе, то понял, что этот ребенок –ключик ко всему Персилтаунскому открытию.
