Целых двадцать пять погибших! Давненько наш город не получал такой встряски! Однако удивительно, хоть Партия и возложила на себя вину в произошедшем – рейтинг доверия властям на почве траура существенно вырос.
А теперь к более приятным новостям! На рассмотрение выдвинут закон, по которому каждому Гражданину будет позволен выходной день для обязательного принятия «красного» Экситейтора. Теперь он будет ставиться в пунктах ДС абсолютно бесплатно! Если Гражданин по какой-либо причине не сможет посетить пункт выдачи сам, то специальная бригада поможет осуществить процедуру на дому. Вот что ответила на это новоиспеченный Исполнительный Директор ДС Джи Ванг: «Я всегда была против налога на «красный» Экситейтор. Мы не должны с вами платить за то, что нам жизненно необходимо. Мы же не покупаем воздух в банках, так почему должны платить за «красный» Экситейтор? Закон еще на рассмотрении, но я не сомневаюсь, что Политбюро его примет, ведь он призван облегчить тяготы каждого индивида. Я считаю, что Дотационная Служба именно этим и должна заниматься – облегчать жизнь Граждан Города–3B3Х. К осуществлению этих планов я и приступлю на посту главы ДС. Благодарю вас за доверие!».
Что ж, отлично сказано, мисс Ванг! Так держать! И это все новости на сегодня! Теперь мы можем ворваться в наш музыкальный чарт недели! На 10–е место опустился трек под названием «Ты не сможешь сдавить мою ратионную шею своими хрупкими руками». Давайте достойно проводим старичка в помойку! Судя по количеству слов в названьице, туда ему и место!
Заиграла отвратная музыка, но, благо мне её слушать не придётся, так как моя остановка была уже близко. Встав напротив автоматических дверей и взявшись за поручень, мне в глаза бросилась плывущая неоновая строка: «Более двух недель назад без вести пропал Иван Самойлов, пятидесяти восьмилетний житель Рабочего района. Долгое время служил Партии оружейным инженером–конструктором, затем был почетным работником Эфеса, и пару лет назад заступил на пенсионный отдых. Если вы можете поделиться информацией о местонахождении Ивана – просьба обратиться к нам – любящей неравнодушной семье».
Объявления сменялись одно за другим, но мозгом завладел лишь пропавший Иван. Оружейный инженер, да? Всё-таки откопали его. Шустрые партийцы, зараза.
Качнувшись, поезд затормозил, и я вышел на своей остановке.
Спустившись на дорогу, я буквально бегом преодолел пару кварталов, чтобы очутиться у опрятного вида забегаловки. Под вывеской с неброским названием «Шаурлинь» как всегда толпилась уйма народу, а симботы, выполнявшие роль швейцаров, следили за порядком, изредка впуская кого-нибудь внутрь. Эбберт, видимо, ожидавшая где-то за углом здания, мигом присоединилась ко мне, стоило обратиться к приодетому симботу.
– Ильин. Столик на двоих, – бросил я словно мимоходом.
– Добро пожаловать, Роман. Ваш столик номер тридцать семь, – пропел механическим голосом швейцар.
Мы прошли внутрь под недоумённые и раздосадованные взгляды битый час ожидающих своей очереди людей.
– Такая еда наверно стоит целое состояние, – забеспокоилась Лина.
– Вчера получил выплаты за больничный, да и будучи Ликтором имею здесь некоторые привилегии. – Я кивнул хозяину за стойкой, и он, отвлекшись на секунду от проблемного клиента, устало улыбнулся в ответ.
Пройдя в опрятный светлый зал, мы расположились у окна напротив всё сильнее разворачивающегося скандала.
– Где мои дойки?! – кричал на хозяина чересчур молодой посетитель заведения.
– Чего? – владелец до сих пор не понимал, что от него хотят.
– Я заказывал аппетитные дойки! Где они? – стукнув кулачком по столу, взвизгнул юнец.
– Дольки, пацан! – захохотал хозяин, мигом поняв в чём дело. – Мы готовим лучшие сырные дольки в городе!
– Фу… тогда не надо, – молодой человек как-то быстро сник и поспешил покинуть заведение.
Отсмеявшись на па́ру с Линой от разыгранной рядом сцены, я взял на себя смелость сделать заказ на двоих.
– Не волнуйся, это не какая-то там живодерня, – успокаивал я Эбберт, суетливо бегающую глазами по электронному меню. – Здешнее мясо синтезировано на основе растительного белка из бобовых, однако на вкус хотя бы не гадость.
– Чересчур уютное место для вас, – улыбнулась в ответ кадет. – Однако, по всей видимости, вы здесь частый гость. Почему?
– Это традиция, – немного замялся я. – После завершения дела прихожу сюда и заказываю это блюдо вот уж как десять лет.
– Ого! – заинтересовалась Эбберт. – Смахивает на некий ритуал с предшествующей этому историей!
– Дело в том, что это место мне однажды показал сын, – сознался я. – Мы шли сюда после закрытия дела, и эта вкусная еда и обстановка вокруг словно олицетворяли то, что с работой покончено, можно отдохнуть и провести время вместе. Ну вот. Дело мы с тобой вроде как закончили, но… приходить сюда одному не хотелось.
Бот с колесом вместо ног прикатил наши блюда и напитки.
– Ваша шаурма на тарелке, товарищи, – оповестил нас севший робоголос бота.
– Спасибо, мистер! А на чём ей еще быть? – усмехнулась шёпотом Эбберт, когда бот укатил.
Приподняв над тарелкой плотный сверток, я сделал первый укус, с шумом всасывая сок мясного жира и овощей. Блаженное тепло тут же растеклось по моему желудку, а добрый глоток шипучего вина не преминул подмешать фруктовую нотку в яркий пряный вкус. В вопросах веры я слеп, но подобной божественной еде был готов покланяться вечно.
Откинувшись на спинку стула, я решил понаблюдать за Эбберт, которая немного неумело, чуть пачкаясь соусом, с жадным зверством поедала кусочек за кусочком. Отпив вина, девушка точно так же, словно копируя мою позу, откинулась к спинке своего стула.
– Простите, – сконфуженно вымолвила Лина. – Не ожидала, что будет так вкусно!
Немного смущённая, но всё же довольная кадет широко улыбалась.
– Не извиняйся, ведь мы здесь именно за этим – насладиться едой и закрыть дело, отдав дань традиции.
– Так вы расскажете? – поудобнее развалившись в кресле, спросила Лина. – Зачем было устраивать шапито с трансляцией? Какой была цель?
– Создать суд присяжных с наименьшей погрешностью, – я позволил себе отпустить скабрезность.
– Вы превратили правосудие в представление. И в эту кровавую игру вовлекли половину города. Мне очень интересно узнать, зачем было так делать?
– Чтобы заставить людей при власти озираться по сторонам. Дабы они поняли: неважно, как высоко ты сидишь, если ты повинен – за тобой придут.
– Вы это о подобных членах Партии или о себе? – усмехнулась Лина.
– Нам обязательно проходить этот путь? – устало бросил я.
– Я хочу знать, что вами движет, и что вы…
– …что я не свихнувшийся алкоголик–психопат? – я не сдержал улыбки.
