— Меряться? Делами?
— А то вдруг их тебе отрежут. По самое не балуй.
— Значит, без дураков? — спросил Шумаков, пронзительно глядя на Матвея. — Чисто по-мужски?
Парень согласно кивнул.
В этот момент Шумаков его и ударил, коротко, без размаха, но достаточно мощно. Матвей успел повернуть голову, и кулак прошел по скользящей. До нокдауна дело не дошло, но ему было больно.
Вслед за первым последовал второй удар, но Матвей присел, пропустил кулак над головой и ладонью пробил под пупок.
От боли Шумакова скрутило в бараний рог.
— Не совсем чисто. Но по-мужски, — сказал Матвей, отступив на безопасное расстояние.
Кабинет был большой. Места для маневра здесь хватало.
— Ты что, на железной дороге работал? — разгибаясь, спросил Шумаков.
— На кого я стрелки перевожу?
— Руки у тебя как рельсы чугунные.
— Не знаю. Но переплавке я не подлежу.
— А выпить? — спросил Шумаков и поднял руку, давая понять, что конфликт исчерпан.
— Если только на посошок, — сказал Матвей.
Они остановились в гостинице, туда должны были и возвратиться, но Матвей решил ехать в Москву. Об этом он сказал Василисе уже в машине, под впечатлением от встречи.
— Не нравится мне Шумаков, — заявил он.
— Ты ему тоже не нравишься, — проговорила Василиса и совсем не весело улыбнулась.
— Как бы этот хитрый фрукт в спину не ударил.
Они беспрепятственно покинули территорию комбината. Дорога шла через поля. Справа под высоким обрывистым берегом блестела на солнце река, за ней синели леса.
— Места здесь красивые, — сказала Василиса.
— Еще аномалия. В том числе и магнитная.
— Я бы здесь дом построила. — Василиса кивком показала в сторону реки.
— Опасно здесь.
— Волков бояться… А мы уже с головой в этом лесу.
— Это не лес, а ад самый натуральный. Бросят тутошние черти нас с тобой в кипящий котел, на молекулы расплавят.
— Страшно, конечно. Но кто не рискует…
— Может, продадим свой пакет? — спросил Матвей.
Предложений на этот счет не поступало, но так ведь они еще и не выставляли свою долю на продажу. Рано или поздно желающие найдутся. Василиса получит живые деньги. Можно будет вложить их в современный складской комплекс, строительство которого им пришлось отложить. Василиса будет полной там хозяйкой. На комбинате ее рабочее место может располагаться только в приемной у Шумакова.
В лучшем случае он выделит ей отдельный кабинет с вывеской: «Особо почетный гость».
— Нет, — твердо сказала Василиса.
— Ты все для себя решила?
— Да.
— Ну и хорошо.
Матвей совсем не прочь был рискнуть своей головой. Ему нравилось драться, он не боялся лезть на рожон. Парень опасался не за себя, а за Василису. Но раз уж она такая смелая, то ему ничего не оставалось, как ее поддержать. В конце концов, в любом бизнесе приходится рисковать своей головой. Чем серьезней дело, тем выше ставки.
Какое-то время Василиса молчала, напряженно думала о чем-то. Матвей даже решил, что у нее сдали нервы. Она собралась отступить, продать комбинат, на вырученные деньги начать новое дело.
Но оказалось, что Василиса думала совсем о другом.
— Когда ты сделаешь мне предложение? — вдруг спросила она.
— Да я и так твой навеки, — сказал Матвей и нахмурился.
Не хотел он быть бедным родственником при Василисе, мало того, зациклился на этом пунктике. А ведь она правильно все говорила. Не будь его, ничего бы у нее не было, ни завода, ни самой жизни. Убил бы ее Рубахов как пить дать.
— Если бы ты был моим мужем, то Шумаков не вел бы себя так. Тебе не пришлось бы бить ему морду.
— А что в этом плохого?
— Ты не хочешь жениться на мне?
— Я хочу быть с тобой всегда.
— Может, тебя смущает, что у меня нет ребенка?
— Будет.
— Тогда ты женишься на мне?
— А ты выйдешь за меня?
— Да!
— Тогда, считай, что я сделал тебе предложение.
А чего тянуть-то? Тем более что Василиса права. Она не смогла бы справиться с Рубаховым без него.
Рубахов давил на Василису со всех сторон. Рано или поздно он дожал бы ее, и она это понимала. К тому же Рубахов был виновен в смерти ее родителей.
Василиса пошла ва-банк, выследила подлеца, хотела его застрелить, но попала впросак. Петля уже затянулась на ее шее, когда появился Матвей. Выстрелил он тогда без колебаний и похоронил Рубахова как собаку, без всяких угрызений совести.
Парень убил Рубахова в том же доме, где погибли родители Василисы, и она сама едва не стала жертвой бандитов. По воле Рубахова это здание отошло тете Розе, но ей вовсе не хотелось там жить после целой череды убийств. Василисе даже не пришлось уговаривать ее. Она с легкостью продала недвижимость и убралась в родные края.
В этот дом Матвей сейчас и вез Василису.
Глава 2
Мама спала в обнимку с отцом, грудью прижимаясь к его спине, будто удерживала его, старалась, чтобы не сбежал. Он вполне мог это сделать. Большие деньги порождали соблазны, перед которыми отец не мог устоять. То одна любовница, то другая. Дома он появлялся все реже и реже.
Василиса понимала, что когда-нибудь он совсем уйдет, остро чувствовала надвигающуюся беду. Сперва отец, а потом и мама. Останется она одна в этом большом пустом здании.
Рассвет еще не наступил. В доме было темно, и только в руке у нее горела свеча. Но мама и отец еще были живы, находились в своей спальне.
Василиса стала подниматься к себе в комнату, и тут свеча в руке вдруг потухла. Ее погасил сквозняк. Шторы на окнах заколыхались. Кто-то тихонько открыл входную дверь.
Бандиты? Неужели началось?
Василиса должна была разбудить родителей, рванула к ним, но вдруг сама оказалась в постели. В спальне было темно, только на тумбочке светился будильник. Рядом с ней спал Матвей. Занавески на окнах не шевелились. Но значило ли это, что в дом никто не заходил?
Василиса стремительно поднялась, тихонько открыла дверь, выглянула из спальни, прислушалась. Где-то внизу едва слышно скрипнула ступенька. Кто-то медленно и осторожно поднимался по лестнице.
Василиса закрыла дверь на защелку, бросилась к Матвею.
Нужно было его разбудить, но он сам проснулся, открыл глаза, сонно глянул на нее и спросил:
