На самом деле понимаю, что действительно злюсь на Теоллара. Кто-то мне только в обед предлагал потерять голову. И что? Из-за такой ерунды передумал? Сволочь он. А если б я согласилась?
Ну ничего. Может я и не стану победительницей, а в тройку наверняка попаду. А чтобы не зацикливаться на своих чувствах к Повелителю, позволю себе небольшой флирт с его братом. Глядишь, смогу не увязнуть по самое не могу.
— Ты против? Только скажи, и мы снова станем абсолютно чужими.
Молчу. Его наглость сегодня не бесит. Закрадывается идея отомстить Теоллару за столь легкомысленное отношение ко мне. Разочарован он, понимаешь ли, так я, может, тоже. Но кого оно волнует? Вот потеряю голову с другим — будет знать!
— Я ничего не обещаю, Крамниэль. Только танцы, — произношу с улыбкой. Он лишь поигрывает бровью и провожает меня к моему месту за столом.
А тут уже и жених подоспел. Провожает нашу пару тяжелым взглядом, но я отворачиваюсь. Ничего, перетерпит.
— Ты где была? — шепчет Элли, когда усаживаюсь рядом.
— Как где? Рядом здесь. Перекинулись с Крамниэлем парой слоа. А что? — стараюсь говорить легко и непринужденно.
— Теоллар явно тебя потерял, когда вошел в столовую. Так и бегал глазами по толпе, разыскивая.
Ну-ну. По-русски это называется «и сам не ам, и другим не дам».
— Ой не придумывай. Ему теперь нет до меня дела, — отмахиваюсь. — Я не соответствую его высоким эльфийским идеалам.
— Тише ты, — шипит девушка, дергая меня за рукав. Но в меня вселился дух протеста.
— Это правда, ему не нужна бракованная невеста, ты же понимаешь.
С этим поспорить даже она не может. Развожу руками и принимаюсь за легкий бурлящий ужин. Пытаюсь вкусной едой перебить во рту горечь последних слов.
Перед началом танцев Крамниэль оказывается рядом со мной самым первым. Против всяких правил приглашает поклоном еще до того, как выбор свей пары делает Повелитель. Но не боится гнева — это точно. Наоборот, как будто дразнит, провоцирует.
У меня закрадывается подозрение, что я ему только для того и нужна — зацепить брата. И если б вчера ночью не была свидетелем их разговора, решила бы, что между братьями не все ладно. Но судя по тому что услышала, у них нормальная братская конкуренция, и никто друг на друга всерьез не злится.
Отлично, если я лично ему не очень нужна, то это даже облегчает мою задачу. Не обидится если я тоже им немного воспользуюсь для своей маленькой мести.
Первый танец, второй… пятый. Да! Хочу забыться! Хочу так вымотаться, чтобы, вернувшись в покои, просто упасть и уснуть, ни о чем не думая. И этот адреналин в крови мне помогает. Ведь я вижу злость в глазах Теоллара, когда иногда позволяю себе бросить на него мимолетный взгляд. Ух каким холодом пронзает. Но по венам несется бешеный азарт. Хочу довести его до безумия. Как там говорила Бастарда? Свести с ума. И ведь получается. Это вижу даже я со своим полным незнанием мужчин. Зато я прекрасно разбираюсь в эмоциях людей.
Только вот Теоллар не человек. И владеет собой несравненно лучше. Поэтому, как бы я ни старалась, сорваться себе он не позволяет. Просто меняет партнерш одну за другой. И не спешит забирать меня у братца.
— Ты действительно хочешь снести ему голову? — неожиданно врезается в мои мысли голос красавчика.
— Кому? О чем ты? — делаю вид, что не понимаю. Как он прочитал мои мысли?
Заливисто смеется в ответ, откидывая назад голову.
— Ахаха! Вьена! Правильно. Ни за что не сознавайся. Продолжай в том же духе! Я ни я! Ничего не понимаю и ничего особенного не делаю.
Черт. Он все понял. Но, похоже, его действительно это не беспокоит. Не нужна я ему. Он просто любитель дергать тигра за усы. Прямо кайфует от этого. А я подвернулась весьма кстати.
От понимания азарт вдруг спадает. Настроение флиртовать и танцевать напрочь отпадает.
— Давай последний танец и все, я в сад отдыхать.
Перестает хохотать.
— Обиделась, что ли? Не надо. Я не со зла.
Я и сама не понимаю.
— Нет, конечно, ты что. Устала. Шесть танцев подряд. Мне нужен перерыв, — почти правда.
— Хорошо. Отведу тебя подышать свежим воздухом.
Последний танец изо всех сил стараюсь улыбаться партнеру, как до того, но мышцы лица уже буквально сводит судорогой. Когда желание участвовать в его игре спало, с ним же и искренность кончилась.
Наконец, оказываемся на улице. Крамниэль доводит меня до беседки и усаживает на лавочку.
— Как думаешь, он последует за нами? Давай его еще позлим? — улыбка парня и голос с предыханием могли бы свести любую с ума, но не меня. Не сегодня по крайней мере. — Подаришь мне поцелуй, девочка?
Ну нет. На такое я не подписывалась.
— Послушай, дорогой, — ни с того, ни с сего включаю училку, разговаривающую с нашкодившим подростком-переростком. — Мы хоть и перешли на «ты», но изволь держать дистанцию. Я очень жалею, что повелась на твои уговоры.
Но нет, он не один из моих учеников.
Наклоняется ближе к лицу и шепчет:
— Да брось, ни о чем ты не жалеешь. Просто хочешь на двух стульях усидеть. И Теоллара окрутить, и меня как запасной вариант. Угадал?
От возмущения задыхаюсь. А он пользуется моей растерянностью и целует. Крепко, жестко.
Получает за это пощечину. Ошарашенно смотрит на меня, а я на свою горящую ладонь.
Злость в его взгляде заставляет подскочить на ноги и броситься к выходу. Нутром чую — сейчас лучше бежать.
Он от меня подобного не ожидает, поэтому не сразу бросается следом — успеваю скрыться в темноте.
Но он не отстает, пытается найти, чтобы что? Объяснить деревенской выскочке, что так с принцами нельзя? Ведь он же явно королевской крови, раз брат Повелителя. Наверное, так и есть. И я совсем не хочу попадаться ему в руки, поэтому бегу дальше.
Не отстает. Вот-вот заметит меня. Вжимаюсь в дерево, задыхаюсь.
В следующее мгновение появляется совсем близко, спиной ко мне. Сейчас повернется и увидит.
Нет, не хочу. Меня нет. Я невидимка.
Разворачивается и… проходит мимо.
Фух, пронесло…
Только как мне теперь вернуться в зал? Никак.
— Вот ты где! — совсем рядом голос Теоллара. Вздрагиваю. Неужели он видит меня?
Глава 24
— Ты за мной следишь? — раздаётся позади голос Крамниэля.
Так это он не ко мне обратился? К брату! А меня оба не замечают. Стараюсь дышать через раз. Не хватало, чтоб услышали.
— Не за тобой. Мне показалось, одна из невест потерялась в саду. Вышел посмотреть, а тут ты, — Повелитель недоволен, но старается вести себя в рамках приличия. Хотя вон в глазах так и плещется сдерживаемая угроза. Неужели еще не совсем на мне крест поставил? Или, как говорится, и сам не ам, и другим не дам?
