И тут меня осеняет гениальная идея: а что если прямо сейчас последовать за ним? Наверняка сигнализацию отключит. Спрячусь в покоях, а когда уснет, выкраду ключ и отыщу корону.
Эврика!
А если заметит вдруг, прикинусь влюбленной дурой, которая решила по его совету потерять голову. Идеально же!
Теоллар скрывается за дверьми, и я бросаюсь за ним. И уже берусь за ручку, чтобы открыть, когда чувствую, как подол моего платья за что-то зацепился. Только после этого слышу знакомый рык. Поворачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что меня пытается удержать рысь.
— Эй, отпусти, — дёргаю юбку на себя. Но не тут-то было. Кошка рычит и тащит меня назад. — Брысь!
У меня мало времени, нужно попасть в покои прямо вслед за Повелителем. Иначе может не сработать.
Но рыська не сдается. Да какая сильная. Тянет меня, не давая и шага сделать.
Да что ж такое!
— Прочь! Иди отсюда! Пусти меня немедленно! — шиплю в гневе. Поднимаю руку чтобы пригрозить ей кулаком и замечаю, что он отнюдь не эльфийский. Мощный такой, мой родной кулак.
Ругаюсь сквозь зубы и бросаюсь в кусты. Рысь бежит за мной. Прижимаюсь спиной к дереву и делаю судорожный вдох. Опять!
Я снова использовала свою магию и осталась без иллюзии. И ведь даже не заметила, пока рыська не заставила.
Уберегла она меня от провала. Если бы Теоллар наткнулся на меня в лобовую, вряд ли отвод глаз помог бы, да? Я до конца не изучила еще свои способности. Но на Земле ведь мой учитель смог меня увидеть! Значит, отвод глаз действует как-то иначе.
И если бы Виневьена придумала бы какую-нибудь глупость в оправдание, то Вьена вряд ли бы легко отделалась. Незнакомая гномка в покоях Повелителя — слишком явное нарушение, если не преступление.
— Спасибо, киса, что не дала погибнуть, — шепчу кошке и глажу мягкую шерстку на холке. — Кто же ты такая? Проводишь меня, чтоб ни с кем не столкнуться?
Не отвечает, но, навострив ушки с кисточками, принюхивается. Делает несколько шагов вперед и поворачивается, словно спрашивая: и долго ты будешь рассиживаться тут?
Спохватившись, следую за ней. Пару раз она останавливается, и я замираю вместе с ней, пропуская то охрану, то прислугу. Наконец, добираемся до покоев.
— Спасибо, киса, — присаживаюсь перед ней, поглаживая. — Может, зайдешь ко мне? У нас наверняка найдется что-нибудь съедобное для тебя. Мясо не обещаю, но вдруг что-то есть на твой вкус. Идем?
Но она не торопится. Трется головой о мои ноги, мурчит, а потом просто сбегает, махнув на прощание коротким хвостиком.
Ну что ж. Дикое животное, хоть и прирученное, все равно останется диким навсегда.
Вхожу в комнату. Мои гномки выходят навстречу и всплескивают руками.
— Да что ж вы творите? — возмущаются обе, как будто я в чем-то виновата. Пожимаю плечами.
— Я не знаю. Оно само. Я просто пыталась стать невидимой.
Бастарда почесывает подбородок, задумавшись и выдает то, что я и без нее уже поняла:
— Значит, вам нельзя пользоваться даром, пока на вас иллюзия Брендмора. Постарайтесь избегать подобных ситуаций.
Можно подумать, я просто так, от нечего делать им воспользовалась.
— Я не собиралась. Так получилось. Но вы правы, больше не буду.
По крайней мере постараюсь.
— Вот и хорошо. А сейчас мыться и спать. Надеюсь, утром все будет в порядке.
Слушаюсь и бреду в купальню. Надо быть осторожнее. Мало ли что приспичит Повелителю. Возьмет, явится ко мне без приглашения среди ночи, как я к нему собиралась, а тут вместо красавицы Виневьены, страшная гномка.
Точно теперь без острой необходимости не стану магичить.
Беда в том, что оба раза оно произошло рефлекторно. Я настолько привыкла делать это на Земле, что иногда даже не замечаю.
Погрузившись в теплую воду всплываю на поверхность, чтобы просто полежать звёздочкой. Я уже и забыла, каково быть в своем теле. Не уверена, что хочу возвращаться в него.
Интересно, а нельзя ли оставить иллюзию навсегда? Жить среди эльфов…
Нет, дядя Вилли не позволит. К тому же мне не известно, чем вообще обернется возвращение Священной Короны гномам. То, что свои земли они попытаются вернуть, это точно. Но не начнется ли война? Как отреагируют эльфы на такой ход? Продолжат ли свою так называемую миротворческую миссию или сдадутся, не имея более артефакта в своем распоряжении.
Мне бы не хотелось войны. Почему Теоллар настаивает на ней? Когда мы с Атлантией спорили о межрасовых браках, я не заметила с его стороны каких-либо фашистских настроений. Он явно не считает эльфов наивысшими существами, в отличие от невесты. Даже вон с драконами налаживает связи. Странно все… Кого бы спросить…
Кроме Вальтеры не у кого.
— Вальтера! Помоги мне выбраться. — Девушка быстро оказывается рядом с полотенцем. — Вальтера, расскажи-ка, с чего началась война между эльфами и гномами?
От неожиданности теряется.
— Ну как же? С убийства ваших родителей.
Странно. Я считала, что раньше не все было в порядке.
— Значит, до того вы не воевали? — уточняю.
— Кажется, нет. Я ещё не родилась тогда. Но, судя по данным из учебника, Теоллар вел переговоры с вашим отцом. Но потом вдруг вероломно напал на него и на наши земли, выкрал Священную Корону и занял северные земли, объявив, что у него некая миротворческая миссия. Он якобы не впускает на эти земли Вильдебрандта, потому что тот незаконно хочет получить власть. Но как же незаконно, если он единственный наследник вашего деда? Он периодически пытается наступать, чтобы продвинутся дальше, но войско вашего дяди способно еще держать оборону. А вот отбить северные земли нам не хватает мощи. Я так понимаю, с короной мы сможем вернуть свое и прогнать поганых эльфов нахад в их Эльфирий. Этот священный артефакт сделает короля непобедимый.
— Понятно.
Всё. Кроме одного: зачем Теоллар все это сделал? Не похож он на завоевателя, честное слово. Чем больше с ним общаюсь, тем сильнее убеждаюсь, что плохой из него Наполеон или Гитлер. И даже на современных «миротворцев» он не тянет. Либо я совсем плохо в людях разбираюсь.
Ему вон отбор гораздо важнее.
Или например развитие отношений с Империей. Дружба с Эйдженом и Ксеньей. Да и не верю я, что такие благородные личности, как наследник и его супруга, стали бы связываться с узурпатором.
Но с другой стороны, есть Атлантия и ей подобные. Наверняка среди эльфийской аристократии полно тех, кто против гномов. Может, Теоллар пытается и им угодить? Не понимаю.
Что же тут происходит на самом деле? Как мне выяснить правду? Верить дядюшки на слово? А вдруг он и сам заблуждается в мотивах Теоллара?
