Может ли такое быть, что родителей убили не по приказу Повелителя, а в тайне от него эти самые противники гномов? Пошли наперекор? А ведь они вполне могут до сих пор плести интриги, вводя его в заблуждение. Тот и не ведает об истинном положении вещей. Насколько подобное вероятно?
Беда в том, что мне никак не выяснить правды, пока я Виневьена. А вот когда заполучу корону, тогда и смогу устанавливать свои правила игры. Точно! Ну берегитесь, злоумышленники! Всех выведу на чистую воду. Дайте только добраться до артефакта.
Глава 25
В обед нас ожидает новое испытание. Нет, никто не объявлял об этом напрямую, не привлекал внимания, но интуиция подсказывала — оно.
Все началось с того, что сегодня большая столовая оказалась закрыта, и слуги проводили нас в малую. Здесь было так уютно и миленько, что мне сразу же подумалось — неспроста. Наверное, Теоллар опять хочет чуточку сблизиться с невестами. Но когда за столом вместе с нами оказалась гномка средних лет, я точно убедилась — нас проверяют.
Не сразу сообразила, кто она и зачем ее усадили за стол к важным персонам. Но потом из памяти всплыло, что у Повелителя няня гномка. Неужто она? Ого! Как это он решился на подобный трюк после вспышки расистского настроения в одной из девушек?
Она и сейчас вон негодует, видно по выражению лица. А Теоллар-то настоящий провокатор!
Ну нет, должно же у Атлантии хватить ума не выказывать пренебрежения к приглашенной Повелителем гостье. Она же должна понимать, что он бы не стал такого делать без повода.
Кажется, не понимает. Всем своим видом выражает брезгливость.
Доходит до того, что пока не начали трапезу высказывает своей соседке:
— Не понимаю, что за необходимость? — закатывает глаза, изображая оскорбленное достоинсво.
Правда Теоллар не видит этого, в отличие от гномки. Та бросает острый взгляд на нахалку, но сразу отворачивается, делая вид, что не заметила. И вообще ведет себя с куда большим достоинством, чем эльфийские аристократки. Кстати да, очень интересно. У нее прямо такая королевская осанка. Наверное очень престижно быть няней наследника престола, той, кто воспитал Повелителя.
— Дорогие мои фейри. Сегодня с нами обедает важная персона, леди Веантра. Вы еще не раз будете иметь честь оказаться в ее компании, прошу относится с уважением.
— Хм, — раздаётся на всю столовую, но никто не успевает заметить, какая из невест оказалась столь неосторожна. Я конечно же сразу на Атланттию бросаю взгляд, но по ней невозможно понять.
Зато настроение Теоллара меняется. Обводит всех нас грозным потемневшим взором.
— Кто-то решил со мной поспорить? — от холодного голоса мороз по коже. — Не советую. Предупреждаю, если одна из невест попытается оскорбить или иначе обидеть леди Веантру, я не посмотрю на традиции, та фейри покинет отбор досрочно.
Вот это поворот. Однако полненькая ручка вышеобозначенной леди ложится поверх огромной ладони Теоллара.
— Не стоит, Ваше Светлейшество, право же. Если юным фейри настолько неприятно мое общество, я пообедаю в своих покоях.
Ее слова действуют отнюдь не успокаивающе. Свободный кулак Повелителя обрушивается с грохотом на стол.
— Нет, вы останетесь. Уйдёт та, что имеет дерзость перечить своему правителю.
Еще раз осматривает каждую из нас. Почему-то задерживается на мне. Неужто считает, что это я? Но нет, переводит взор на Атлантию. И вот тут я читаю угрозу. Такую же как в разговоре с Крамниэлем.
Какой же надо быть дурой, чтобы не понять предостережения. Однако Атлантия, видимо, и есть дура. Вздергивает носик и смотрит прямо ему в глаза. Единственное, на что у нее хватает ума — хотя бы держать язык за зубами.
— Как скажете, — произносит гномка, скромно опуская глаза, но расправляя плечи. Боже, как она мне нравится. Такая по-человечески приятная, живая. Не то что снобы вокруг.
— Думаю, меня все поняли. — И для пущего эффекта Теоллар берет ее совсем не изящные пальчики и подносит к губам. Мне кажется, Атлантия сейчас зашипит аки змеища. Но какие-то крупицы разума, видно, еще есть. Молчит. — Приятного аппетита.
Да уж, не всем он светит, аппетит. Но мне нормально. Я в принципе привыкла относиться одинаково к людям разной национальности и расы. Были у нас в школе и такие ученики тоже. Никогда не позволяла себе негативного отношения по расовому различию. Да и какая разница, кто перед тобой. Уважать нужно всех в равной степени. Независимо от расовой или иной принадлежности.
Однако его поведение заставляет задуматься. Очевидна его привязанность к няне. Даже возможно любовь. Помнится, психологи часто утверждают, что мальчики ищут в женщине черты матери. Не в этом ли дело? Няня — это почти мама. Не потому ли он так увлекся мной? Нет, я не гном в данный момент, но возможно его тянет к теплу, похожему на то, что излучает эта женщина. Даже я его чувствую.
Интересно, а где же мать Теоллара? И какая она? Надо спросить у кого-то.
Меж тем мужчина пытается завести непринужденную беседу, которая бычно происходит во время еды в большой столовой. Но сегодня никак не выходит. Невесты то ли не могут расслабиться, то ли не хотят. Подружки Атлантии не рискуют идти против, поэтому делают вид, что заняты едой. Другие просто не знают, о чем говорить. Не о моде же и не о светских сплетнях.
Зря Теоллар ограничил круг так сильно. Крамниэль с его болтливостью был бы кстати. Или принц Эйджен с Ксеньей.
Решаюсь спросить, где наши гости.
— Мы с Его Высочеством сегодня после обеда отправляемся на остров Манги, он решил пообедать в покоях с супругой, — отвечает Теоллар. — Пробудем там два дня.
— Оу! Всегда мечтала побывать там! — вскрикивает Дионессия. — Это же самый большой рынок в Эльфирии.
Теоллар приподнимает бровь. И неожиданно заявляет:
— Кто-нибудь еще из вас хотел бы побывать на Манги?
Все молчат, а на меня обрушивается дикое желание покинуть дворец. Хоть ненадолго. Пусть на рынок съездить, но лишь бы вырваться отсюда. Надоело одно и то же. Завтрак прогулка по саду, обед, сончас, ужин, танцы. Снова завтрак и по кругу.
Робко поднимаю руку.
— Я бы хотела посмотреть на этот остров.
— И я! — тут же подключается Эллиарта. Отлично!
Смотрю, уже и другие невесты всполошились, но наш жених вовремя отрубает:
— Достаточно. Три невесты, выразившие желание первыми, едут с нами. Леди Веантра, вам что-нибудь привезти с острова?
Он словно специально подливает масла в огонь, уделяя гномке все больше внимания. Обозначая: эта женщина значит для него больше, чем все мы вместе взятые. Словно хочет разом определить для себя не просто наглых, а еще и глупых девиц.
Конечно, женщина смущается, но продолжает играть отведённую ей в этом спектакле роль.
