— Что там карта показывает? Закончился перевал?
— Да, — сообщает он, раскрывая загадочную карту, на которой светится надпись «Лощина искушений». Ого. Она пугает меня гораздо сильнее.
— Да уж, — Тео словно сглатывает ком, так внезапно дергается его кадык.
— Как думаешь, чего нам ждать?
Качает головой. Ну конечно, так он разбежался и ответил мне о своих тайных желаниях.
Что касается меня, то все и так ясно. Он — мое искушение. Поэтому я готова и не собираюсь сопротивляться.
Но мы идём по лесу и ничего не происходит. Тишина, птички только поют, да листва шелестит. Я никогда не была в лесу. В детстве обычно детей родители вывозят или школы. Но нас лишь в лагерь отправляли иногда. Там был лес вокруг, но в него мы не ходили, проводя все время в огороженных забором пределах. А в более старшем возрасте, я как типичный городской житель не очень-то и рвалась, ненавидя всяких противных насекомых.
Но здесь мне нравится. Спокойно так. Еще и рука, что держит меня, дарит небывалое чувство защищенности.
Я слишком расслабляюсь. Даже завожу какой-то разговор ни о чем. Каким образом мы ступаем на зыбкую почву, я даже не сразу понимаю, а когда спрашиваю неожиданно даже для себя:
— Теоллар, что с амулетом делать, который ты подарил? Вернуть его тебе?
Резкий разворот и он впивается в меня бешеным взглядом. Прикусываю язык, с ужасом осознавая, что все испортила. Делает шаг, вынуждая отступить и упереться спиной в широки ствол. Смотрю на него снизу вверх испытывая нечто среднее между страхом и трепетом. Такой большой. И такой злой, сейчас как схватит и свернет мне шею…
В общем-то, именно это он и делает — хватает за шею и с силой вжимает в дерево.
Но страх проходит моментально. Хочет убить? Может, это было бы лучшим выходом. Если не в состоянии простить, пусть сделает то, чего так хочется. Мне все равно без него никакой радости в жизни нет.
— Действительно этого хочешь? — Своим вопросом признаю поражение. — Тогда давай, я не стану мешать. Просто сожми пальцы.
И он сдавливает мое горло до боли. Но у меня внутри странное спокойствие. Я не пытаюсь вырваться. Только душа ноет. Как же мое предательство сильно его ранило. Он полюбил несуществующую девушку, и получил от нее удар в спину. Ему наверное гораздо больнее чем мне. Есди до конца стиснет пальцы, станет ли ему легче?
Чувствую, как из-под прикрытых век скатывается одинокая слезинка. Ну вот, а я не хотела ему показывать слез. Слабачка.
— Даже убить тебя не могу, — шипит он, отпускает шею и бьет кулаком о ствол.
— Отчего же? Я ведь заслужила.
Резко громко выдыхает.
— Ты так похожа на нее. Внешне две разные женщины, но до чего похожи.
Изо рта вырывается истерический смех, вперемешку с рыданием.
— Так она и есть я. Просто оболочка другая, все остальное не было ложью.
Но Теоллар словно не слышит.
— Я не могу. У меня не получается это принять. Разумом все понимаю, но смириться, что ее нет и никогда не было, не в силах. И я схожу с ума от этого осознания.
Его лицо перекошено от бушующих внутри эмоций.
— Странно. А я вот легко могу представить за твоим гномьим обликом того Теоллара, которого узнала, — произношу с сожалением. — Я верну тебе амулет.
— Поздно. Уже ничего не изменить. Мы связаны до конца.
Ах вот как.
— Прости, не хотела быть тебе обузой. Но ничего не поделать. Виневьены и правда нет. Я не могу вернуть то, что тебе так нужно. — И тут решаюсь на главное признание в своей жизни, он должен знать о моих чувствах, а дальше пусть решает, принимать их или нет, — я могу отдать тебе всё: свое сердце, душу, свою любовь. Но не то, что мне не принадлежит. Прости. Это не в моей власти.
Он стоит с закрытыми глазами, слушая мой голос.
— Как ты можешь говорить о любви после того, что сделала?
— Любовь разве уберегает людей от ошибок? Разве любящий не имеет право ошибиться? Нет конечно! По-твоему — нет. И разумеется тот, кто ошибся, не имеет права на прощение. Очень жаль, что ты так считаешь. Потому что моя любовь от этого меньше не становится.
— Замолчи!
Он открывает глаза, смотрит на меня с болью. А затем просто разворачивается и уходит вглубь леса.
Всхлипываю и падаю на землю, сотрясаясь от рыданий. Нет, Тео не дает вторых шансов.
Глава 50
Наверное зря мы все затеяли. Такими темпами мы никогда не дойдем до оракула. Ксения сказала, что это путь прежде всего к пониманию себя и друг друга. Но у нас все наоборот. Я только сильнее запутываюсь. Да и сам Тео тоже.
Мне кажется, он никогда меня не простит и не поймет. Но при этом нам никак не отменить узы, образованные амулетом. И что же? До конца дней быть ему ненужной женой? Не хочу!
Если мы все же доберемся каким-то чудом до оракула, попрошу его избавить Тео от них. Ксения говорила, что так был расторгнут брак Эйджена с нелюбимой женой, обманом вынудившей его жениться.
Рыдания стихают, и я впадаю в апатию. Оглядываюсь по сторонам. Куда он делся? Твердил, что надо держаться рядом, а сам сбежал, позабыв обо мне.
Будет удивительно если мы пройдем этот путь и достигнем цели. Никакого взаимопонимания.
Поднимаюсь и уныло бреду в ту сторону, где он скрылся. Не знаю, правильно ли, или нет. Пофиг. Ничего не хочу. Устала. Устала от постоянной пытки любовью. Если бы можно было вырвать ее из сердца с корнем, я бы попросила об этом… Ахаха! Да что я такое несу? Ни за что на свете! Мучаюсь от любви, но вовсе не хочу от нее избавляться. Устала? Да! Больно? Да! Хочу ли прекратить эту пытку? Нет! Бред сумасшедшего! Почему так? Наверное потому, что любовь в какой-то степени и есть помешательство. Логика здесь не работает.
Резко торможу и наклоняюсь. На земле лежит наша карта. Похоже, Тео ее выронил случайно.
Разворачиваю и вижу, что Лощину мы уже прошли. Впереди Озеро Иллюзий.
И почему мне кажется, что я знаю, каким будет испытание?
Иду вперед, издалека уже видя сверкающую в закатных лучах воду. Как-то совершенно незаметно наступил вечер. Только Тео нигде не видать.
Но с приближением к воде вдруг начинаю замечать изменения происходящие со мной. Становлюсь как будто чуть выше. Руки становятся изящными, спину щекочут длинные волосы.
Все правильно. Не зря же оно озеро Иллюзий. Что скажет Тео, когда увидит меня?
Но хочу ли я этого? Зачем подобный обман? Ведь нам же обоим будет дискомфортно. Мы оба будем знать, что все ложь.
Однако белоснежный песочек на берегу заставляет меня сделать глупость. Сбрасываю обувь и иду по нему ближе к воде. Прямо как тогда в дворцовом парке у пруда. Даже песок такой же горячий.
