— На меня не рассчитывай. Я ее до смерти боюсь.
Тори перегнулась через столик и поцеловала Теда в щеку.
— Будь ты на пару лет старше, сладенький, я бы показала тебе седьмое небо.
— Сомневаюсь, что у меня хватило бы сил выжить.
— Если хочешь знать, — вмешался Кенни, — у антихриста просто начался мужской климакс. В этому году сукину сыну исполняется пятьдесят. Вот он и тронулся маленько. Со сдвигом, как у нас говорят.
— А по-моему, он кидается на тебя, потому что зол, — предположил Тед, вытягивая ноги и раскачиваясь на стуле.
— Превышение власти. Злоупотребление служебным положением, — мрачно пробормотал Кенни. — Считает, что круче его только президент Соединенных Штатов. Тед покачал головой.
— Я вполне серьезно, — продолжал Кенни. — Всякий член ПАГ ожидает от председателя справедливости. Пусть для него этот пост временный, все равно — не стоит делать людям гадости.
В этот момент Эмма заметила мужчину в цветастой сорочке, который проследовал за ними к бару и теперь не спускал с нее глаз. Приятное возбуждение охватило ее. Кажется, его в самом деле прислал Беддингтон! Нужно как можно лучше воспользоваться этим! Она лихорадочно прикидывала, что предпринять, но в конце концов удовольствовалась тем, что демонстративно опрокинула стакан. В качестве демонстрации собственного падения это выглядело довольно жалко, но придумать что-то поинтереснее Эмма не смогла. И тут ее осенила блестящая идея. Правда, ей совсем не хотелось делать это… но из двух зол приходилось выбирать меньшее. Не выходить же в самом деле замуж за Хью!
Набравшись наглости, она встала, обняла Кенни за шею и устроилась у него на коленях. Брови Кенни взлетели к самым волосам.
— Я чего-то недопонял?
Эмма скривила рот в некое подобие зазывной улыбки и попыталась говорить, не двигая губами.
— Немедленно поцелуйте меня.
— Ни за что! — негодующе отказался он.
— Почему?
— Потому что мне не нравится ваш требовательный тон.
Она и в самом деле в очередной раз позволила себе приказывать, но лишь потому, что слишком нервничала.
— Извините.
Он зачарованно уставился на ее губы.
— Ладно, я поцелую вас.
Здоровяк отвернулся, и Эмма немедленно вскочила, схватившись за стакан. Кенни недоуменно нахмурился.
— Вы опять пьяны?
— Разумеется, нет.
— Слава Богу, потому что в Уайнете нет приличного тату-салона.
Верзила отирался у музыкального автомата, по-прежнему наблюдая за Эммой. Ну и рожа! Лысеющий, с остатками соломенных волос и бульдожьей челюстью.
Поразмыслив, Эмма обратилась к Теду:
— Не хотите ли потанцевать? Беддингтону определенно не понравится ее выбор, не говоря уже о том, что Тед намного моложе.
— С удовольствием, — отозвался Тед.
— Он вам все ноги отдавит, — предупредила Тори. — Уж лучше попросите Кенни.
— Она пригласила меня, — обиделся Тед, — а не этого Джона Траволту!
— Дело ваше, леди Эмма, потом не жалуйтесь, — пожала плечами Тори.
И хотя Эмма не смотрела на Кенни, все же, выбираясь из-за стола, чувствовала на себе его пристальный взгляд. Тед взял ее за руку и повел к танцплощадке. Они начали кружиться под звуки медленной лирической баллады, и Эмма, едва ли не впервые в жизни оказавшись в объятиях неотразимого молодого человека, почувствовала неведомые прежде приятные ощущения. Ей пришлось напомнить себе, что он совсем мальчишка.
И притом очень сексапильный.
Тед улыбнулся и спросил, как ей нравится Техас.
Эмма ответила улыбкой и призналась, что просто влюблена в здешнюю природу. Он захотел узнать, хорошо ли она перенесла поездку из Далласа и какого мнения об Америке.
Они сразу нашли общий язык и болтали взахлеб, перебивая друг друга.
Протяжная мелодия сменилась быстрой. Танцующие выстроились в линию.
— Похоже, мне придется пропустить этот танец, — пожалела Эмма.
— Я покажу вам все па, — пообещал Тед. — Тори права, танцор из меня никудышный, но это совсем нетрудно.
Он отвел ее в сторонку, и Эмма очень быстро переняла нехитрый рисунок танца. Они снова оказались в центре зала, и Эмма заметила Кенни и Тори. Темноволосые, изящные, они двигались синхронно, с врожденной грацией и казались зеркальным отражением друг друга. Кенни засмеялся какому-то замечанию пробегавшей мимо женщины, Тори флиртовала с пожилым мужчиной в ковбойской шляпе. Красивые, холеные, чуточку пресыщенные… словно Гэтсби и Дэзи Бьюкенен
[16]
, неожиданно оказавшиеся в техасском кабачке.
Музыка смолкла. Эмма собралась было вернуться к столу, но Тед потянул ее за руку:
— Еще один. Последний, леди Эмма. Вы прекрасная партнерша. Обожаю, когда ведет дама.
Эмма хихикнула и шагнула ближе к Теду. Приятно побыть с человеком, которому нравится ее общество.
Но они не успели сделать и двух шагов, как Кенни хлопнул Теда по плечу:
— Меняемся дамами, малыш, так что иди и попытайся усмирить Тори.
— Не хочу укрощать Тори, — мирно заметил Тед. — Я как раз собирался поближе познакомиться с леди Эммой.
— Я уверен, что она восторгается тобой, но прошу тебя уступить место.
Эмме стало немного не по себе при виде жесткого взгляда, которым Тед смерил Кенни. В эту минуту он казался куда старше своих двадцати двух лет.
— Нам давно пора выяснить отношения.
— Назови время.
— Завтра в семь утра.
— Договорились.
Эмма беспомощно подняла руки:
— Немедленно прекратите!
— Что именно? — нахмурился Кенни.
— Угрожать друг другу! Ведете себя как дети!
— Мы вовсе не угрожаем! Просто играем в гольф.
— Я буду играть в гольф, — поправил Тед. — Посмотрим, чем займется здешний Джон Траволта.
Он широко улыбнулся Эмме, прежде чем отойти.
Эмма смотрела ему вслед, чувствуя, как дрожат ноги. Если Тед способен растопить любое женское сердце в двадцать два года, что будет через десять лет?
Кенни обнял ее, и она едва не грохнулась без чувств. Ну почему ее так тянет к нему? До чего же неприятно!
— Не разевайте рот слишком широко, леди Эмма.
— Простите?
— И не притворяйтесь дурочкой. Я-то вижу, чем вы занимаетесь. Отбираете кандидатов, достойных покончить с вашей… сами знаете чем. С невинностью, — безжалостно добавил он на случай, если Эмма чего-то не поняла. — И мой юный приятель только что возглавил список.
