Таким образом, Хьюз отбил все попытки имеющего численное превосходство французского флота уничтожить флот британский, хотя кроме этого не сделал практически ничего. Но последующие события показали, что его прекрасная оборона в четвертом сражении была действием до крайности усталого человека, и в будущее он старался не заглядывать.
Прошло лето, и потеря Тринкомали стала вызывать серьезное беспокойство, учитывая грядущую сезонную перемену ветров. После полутора лет военной службы, включая четыре генеральных сражения, английские корабли были в слишком плохом состоянии, чтобы оставлять их на много месяцев под постоянным сильным ветром северо-восточного муссона на открытом подветренном берегу. Корпуса кораблей имели заплатки и течи, рангоут в основном был временным. Половина капитанов пала смертью храбрых. Все ремонтные возможности Мадраса были исчерпаны, а Сюффрен занимал идеальную позицию для того, чтобы не допустить подвоза запасов из Бомбея. Французский флот, хотя и ничуть не менее потрепанный, имел отличное укрытие на приближающийся сезон муссонов и был обеспечен подвозом запасов по безопасным морским путям не только с Маврикия, но и из Батавии. Сюффрен находился на высоте положения. Если огромная ответственность легла на плечи британского адмирала тяжким грузом, его французский противник принадлежал к той редкой категории людей, на которых ответственность действует как стимулирующий фактор. Как видно на портретах, оба были людьми тучными, но британский адмирал тяжело переносил жаркий климат и быстро уставал, а французский кипел энергией.
Хьюза успокаивало лишь одно: он знал, что, если приближающаяся смена муссонов заставит его потрепанный военными действиями флот уйти из Бенгальского залива, он также не позволит выгрузить на берег подкрепления и запасы до начала следующего года. Заметим, что после падения Куддалура армия ушла недалеко. Это соображение, а также плачевное состояние кораблей убедили Хьюза уйти на зиму в Бомбей, хотя он откладывал уход до последнего момента. Но события, над которыми он был не властен, ускорили дело. Еще до начала смены муссонов британский флот был застигнут на рейде Мадраса одним из тропических циклонов, которые были постоянным кошмаром всех парусных флотов в Бенгальском заливе в летние месяцы. Когда начинался один из ураганов, все остальное не имело значения, и, хотя его влияние было сильнее на юге, Сюффрен оставил свои корабли в укрытии Тринкомали, безусловно сочувствуя своим коллегам-морякам, но ради блага Франции надеясь, что циклон потопит весь вражеский флот. К счастью для Хьюза, его кораблями командовали люди, профессиональному мастерству которых не было равных. Ни один из кораблей не был потерян, и все рано или поздно прибыли в Бомбей. Благодаря такому разделению флотов активное противостояние в восточных морях было приостановлено до следующего года, и для репутации Хьюза было бы лучше, если бы он ушел в отставку.
А сейчас необходимо обратить пристальное внимание на события в Европе. Здесь французские власти всерьез озаботились поддержкой Хайдер-Али и организовали отправку крупнейших европейских военных сил на Индостан. Войска были погружены в транспорты, объединенные в три конвоя, которые вышли из разных портов, чтобы прибыть на место в начале 1783 года. Войсками командовал маркиз де Бюсси. Два из трех конвоев были перехвачены британским флотом еще в европейских водах и или захвачены, или вернулись обратно. Третий конвой прорвался – на одном из его судов был и де Бюсси. Сюффрен встретил конвой на подходе к Цейлону и сопроводил его к побережью Индостана, где де Бюсси и одна бригада солдат высадились на берег – ровно в три раза меньше людей, чем ожидалось. К флоту адмирала теперь присоединилось еще три корабля, пришедшие с конвоем, но поскольку два корабля он потерял после последней встречи с Хьюзом, общее число кораблей увеличилось с четырнадцати до пятнадцати. Флот Хьюза пополнился шестью пришедшими кораблями, о которых говорилось раньше, и теперь включал восемнадцать кораблей. Во время перерыва в военных действиях Хайдер-Али умер, а его преемник Типпу был очень недоволен маленькими масштабами французской помощи.
С весенней сменой муссонов 1783 года Хьюз вернулся в Мадрас, где неприбытие французских войск в Карнатик (Коромандельский берег), за исключением тех, кто был с де Бюсси, возродило надежды армейских командиров Британской компании. Воодушевленные возвращением военного флота, да еще и увеличившегося, они решили попытаться взять Куддалур, и, не откладывая дела в долгий ящик, британские войска вышли из Мадраса. Куддалур был осажден с суши и блокирован Хьюзом с моря. Здесь все вроде бы обещало благополучный исход с точки зрения британцев, если бы не эпидемия цинги на флоте. Стойкость Хьюза подверглась суровому испытанию, и британское наступление поразил практически неизбежный кризис, в котором все зависело от его силы духа. Против обычного противника он, вероятнее всего, не сдал бы позиций, но Сюффрен таковым не являлся. Французский адмирал оказывал на своих врагов такое же влияние, как Нельсон. Когда сражение возобновилось, Хьюз сражался как человек, заранее настроившийся на поражение.
Сюффрен заменил некомпетентных офицеров людьми по собственному выбору и теперь собирался показать, на что способен при должной поддержке. Даже с тупым оружием он был опасен, а получив острое, стал смертоносным. К большому недовольству Сюффрена, король Людовик XVI поставил над ним де Бюсси, который настоял, чтобы флот оставался в Тринкомали для обеспечения безопасности, если только не возникнет острая необходимость в его присутствии в другом месте. Осада Куддалура, по мнению Сюффрена, была именно таким случаем, оправдывающим самые энергичные действия. Погрузив продовольствие и боеприпасы для осажденных войск, он сразу, как только услышал новости, вышел в море и направился на север. Уверенность, с которой он собирался сразиться с восемнадцатью вражескими кораблями, имея только пятнадцать своих, так сильно встревожила Хьюза, что тот прекратил блокаду и ушел от Куддалура. Выгрузив на берег продовольствие и боеприпасы для гарнизона, Сюффрен начал преследование британского флота и 20 июня 1783 года, в пятом и последнем сражении, атаковал так энергично и в таком хорошем строю, что изгнал британского адмирала со сцены – тот поспешно отступил ночью, чувствуя, что потерпел поражение. Обращение в бегство вражеского флота, во всем, кроме командования, превосходящего его собственный, стало триумфом карьеры великого француза. Когда он после сражения вернулся на рейд Куддалура, британские военные потеряли надежду на успех осады и приготовились ее снять.
Между тем события на другом конце света повлияли на все театры военных действий. За пять месяцев до последнего сражения, в котором Сюффрен нанес поражение Хьюзу, в Европе был подписан мир, о чем противоборствующие стороны на Востоке еще не знали. Сведения об этом поступили как раз когда войска, осадившие Куддалур, начали отступать, и все операции обеих сторон были остановлены в ожидании приказов из дома. Обнаружив, что позиции Британии в Атлантике остались непоколебимыми (ситуация для Англии после 1780 г. стала крайне тяжелой. – Ред.), ее многочисленные, но совершенно измученные противники отказались от своих попыток. (Интересная трактовка достаточно тяжелого для Англии Версальского мирного договора 1783 г. – Ред.) По условиям, согласно которым все воюющие стороны подняли флаги «прекратить огонь» своим флотам, Англия сохранила свои заморские владения – за исключением восставших американских колоний – независимо от того, оккупированы они временно противником, как Куддалур, или нет. Так же как поражение главных сил голландского флота в XVII веке и французских флотов в ранних войнах XVIII века спасло положение Британской компании в Индии, когда все было против нее, так и теперь оно укрепилось, благодаря возобновлению британского морского господства, имевшего самые масштабные последствия. (И «господство», и «последствия» проявились только после революции во Франции, после чего англичане ликвидировали последствия Версальского мира и совершили новые захваты, воспользовавшись мясорубкой в Европе. – Ред.) С первых дней установления морских связей европейцев с Востоком положение в Индийском океане зависело в конечном счете от ситуации в Атлантике. Сюффрен мог одержать верх над Хьюзом у побережья Индостана, но главным все же было то, что Родни (Родней), Хоу и их коллеги у берегов своей страны сдержали адмиралов Франции, Испании и Голландии. А уже после этого Британия, прежде чем вложить меч в ножны, могла поставить условие, что все ее заморские владения, пусть даже захваченные европейскими противниками, должны быть возвращены. (Возвращены были (взаимно) только владения в Индии. Только выход США из войны позволил Англии избежать серьезных территориальных потерь. Однако Англии пришлось уступить Франции о. Тобаго в Вест-Индии и Сенегал в Африке, Испания получила обратно о. Менорка. – Ред.) Поэтому вместе с официальным уведомлением о заключении мира французские командиры в Индии получили приказ уйти из Куддалура – так же как в свое время Дюплекс получил распоряжение оставить Мадрас – и вернуться во Францию. Одновременно Хьюз получил приказ отправить большинство своих кораблей обратно в Англию.
