Некоторые критики сингапурского проекта верят, что панацеей от всех бед является защита с воздуха. Таким образом, в дискуссиях по организации имперской обороны, нередких до Первой мировой войны, сторонники морского флота и авиации разделились. В обеих группах экстремисты склонны требовать для себя слишком многого, и, естественно, те, кто утверждает, что военно-морской флот устарел и больше не нужен, заблуждаются. Прежде чем самолет сможет атаковать или, наоборот, защитить морские пути в Индийском океане, он должен приобрести возможность оставаться над гигантскими водными пространствами в течение недель в любую погоду. Это значит, что он должен выдерживать не только стабильное давление муссонов, но и ярость тропических циклонов, которые иногда валят столетние леса, как соломинки. Таких воздушных судов пока нет, и вряд ли они появятся в ближайшем будущем. До тех пор, пока они не появятся, охранять морские пути империи в Индийском океане от опасностей может только морской флот. Кстати, воздушный флот с базой в Сингапуре станет ценным и даже необходимым дополнением к военным кораблям в случае войны. Но авиация не сможет удержать проливы самостоятельно, и тому есть одна простая причина: военному флоту противника, направляющемуся в Индийский океан, достаточно дождаться непогоды, чтобы пройти туда без какой-либо опасности, если у него не будет противников на воде.
Таким образом, в обозримой перспективе морские пути Британской империи в Индийском океане будет защищать только флот, которому необходима база. Кстати, авиация тоже может использовать эту базу, расположенную в стратегически правильном месте.
Давным-давно, когда папа римский разрезал чистую карту неисследованного мира на две части и отдал восточную часть Португалии, а западную – Испании, португальские короли стали называться «властителями торговли и мореплавания Аравии, Эфиопии, Персии (Ирана) и Индии», хотя ни один из них так и не побывал в Индийском океане. По прошествии времени их место заняли британские монархи. Они не претендовали на громкие титулы, однако их эскадры в Ост-Индии занимали ничуть не менее значительное положение, чем галеоны Мануэла I Счастливого. А Георг V (1865–1926, английский король в 1910–1936 гг. – Ред.) лично побывал в Индийском океане, чего не сделал ни один монарх в истории. Он был единственным, кто мог по праву назвать себя квалифицированным и компетентным морским офицером. И хотя это было только раз, он не прервал своих связей с Индийским океаном и всегда лично утверждал адмиралов, командовавших флотом на его просторах.
Принимая во внимание уроки истории, можно смело утверждать, что для прогресса цивилизации в Восточном полушарии было бы полезно, чтобы господство Британии в Индийском океане продлилось как можно дольше. Все когда-нибудь кончается, однако конец того, что доказало свою эффективность, не следует торопить.
В заключение я хочу процитировать пророческие слова, написанные первым европейским вице-королем Индии своему суверену. Вот что написал Франсишку Алмейда Мануэлу I Счастливому:
«Да будет Вам известно, Ваше Величество, что, если вы сильны кораблями, торговля Индии ваша, а если Вы не сильны кораблями, Вам не помогут крепости на суше».
