Рыцарь был настоящим гигантом – в целых два этажа ростом. Но над его головой все еще оставалось свободное пространство высотой примерно еще в один этаж. Если иметь представление о проектировании домов, нетрудно догадаться, что это была мансарда. Снизу, оттуда, где сейчас стояли гости, хорошо просматривалась внутренняя часть крыши, накрывающей здание.
С левой и с правой стороны этого поражающего воображение рыцаря огибала двухмаршевая лестница. Уходя за его спину, она выводила гостей на второй этаж, а оттуда, расходясь в обе стороны, шла уже на самый верхний, мансардный. Внизу, за спиной исполинской фигуры, были также видны ступени, ведущие в подвал.
Рыцарь явно был символом и одновременно хранителем этого места. Высокий оконный проем, расположенный позади него, на противоположной от входа стене, был украшен цветным витражом с изображением окрестностей замка.
Дороги, поля и холмы на витраже были сделаны в цветовой гамме самого красивого времени года – золотых дней наступающей осени. Получалось, что огромная стальная фигура, как будто охраняет не только сам замок, но и всю его округу.
Оглядев рыцаря издалека, Генри Томпсон пересек холл и остановился прямо перед щитом с перекрещивающимися мечами. Мужчина поднял голову: метрах в полутора над его головой, на краю щита лежали огромные руки в латных перчатках.
– Вот это да, – в восхищении выдохнул он.
– Вот это да, – эхом откликнулись дети, еще стоявшие у входа.
В центре зала с потолка на длинной цепи свисала многорожковая бронзовая люстра. По бокам лестницы электрического освещения, как оказалось, не было. По задумке, его должны были заменять многочисленные свечи, для которых на стенах и на лестничном ограждении было установлено множество подсвечников и канделябров.
Пол первого этажа был выложен ровными гранитными плитами зеленоватого цвета. Слева от входа на стене висело большое старинное зеркало в бронзовой оправе, справа были расположены шкафы и вешалки для одежды. Стены зала были украшены картинами и светильниками. По бокам от рыцаря на фронтальных стенах расположились два чучела оленьих голов с огромными ветвистыми рогами.
– Мы даже в музеях такого не видели, – завороженно прошептали мальчишки.
Также слева и справа от центрального входа перед дверями в другие залы располагались туалетные комнаты.
Сопровождающие двинулись влево от центра и пригласили гостей следовать за собой. Все вместе они вошли в светлый нарядный зал с длинным дубовым столом у окна и двенадцатью массивными дубовыми стульями по бокам от него.
Вдоль стен второго зала располагались шкафы и деревянные полки, заполненные разной кухонной утварью. Над столом висела тяжелая кованая люстра. Напротив него к стене примыкало сооружение, похожее на русскую печь, только в отличие от нее эта печь имела боковую наклонную трубу. Было видно, что сооружение это сделано не так давно и имеет возраст намного меньший, чем сам зал.
Стены украшали картины, художественные росписи и статуэтки, изображавшие сюжеты из рыцарской мифологии. Отдельными элементами декора в этом, несомненно, обеденном зале были росписи на стенках печи и узорчатые орнаменты пола, выполненные с применением камня разных пород, а также легкие светлые шторы на окнах, поблескивавшие песчинками золота.
Общую гармонию и уют дополнял небольшой литой чугунный камин у торцевой стены на некотором расстоянии от стола.
В самом конце зала виднелась деревянная лестница с резным ограждением и крепкими широкими перилами. Она была запасной и так же, как центральная, вела в нескольких направлениях: в подвал, на второй этаж и к мансарде.
Элизабет даже зажмурилась, представив себе, сколько поколений владельцев замка обедали за этим огромным столом, сидели на этих массивных стульях и поднимались по этой старинной лестнице.
Управляющий пояснил, что печь сложена уже в нашем веке, после того как владельцы перестали пользоваться отдельной кухонной пристройкой. Большинство подаваемых хозяевам блюд, как оказалось, готовилось прямо в этой печи. А вот чугунный камин по возрасту был ровесником замка.
– Его, как и многое другое, привез сюда из Европы основатель поместья. Сейчас мы его практически не используем – в этом уже нет надобности, так как замок обогревается с помощью современной системы водяного отопления. Здесь даже появилась своя котельная, – сообщил мистер Хэнк и предложил проследовать в другое помещение. – Ну а теперь давайте перейдем в большой каминный зал.
Все вместе они вернулись к рыцарю и двинулись направо от него вслед за управляющим, открывшим им большую двойную дверь в новую комнату.
Покупателей каминный зал поразил своей торжественностью и уютом одновременно. Это было классическое замковое помещение, как будто сошедшее с полотен старых художников. Здесь присутствовало все необходимое и для работы и отдыха.
Центральной композицией зала, конечно же, служил камин внушительного размера: рост близнецов уже приближался к 155 сантиметрам, но, когда они подошли к топливнику, где должны были гореть дрова, над их головами оставалось еще сантиметров пятнадцать. Отделка его была выполнена в английском стиле с использованием облицовочного камня и кованого чугуна.
– Ронни, эй, Ронни, – при виде камина Том начал подавать брату невербальные сигналы в виде подмигиваний.
– А? – Ронни обернулся на зов Тома и увидел, как брат указывает ему взглядом на камин.
– Пойдем внутрь!
Братья поняли друг друга, тихонько отделились от экскурсионной процессии и юркнули в очаг. Через минуту звенящую тишину замка, которую до этого нарушали только каблучки Элизабет, взорвал громкий кашель двух мальчуганов. Все обернулись и увидели, как Том и Ронни, полностью перепачканные в саже, выкатились из каминного нутра.
– Мальчики! Вы же все измазались! – Элизабет бросилась к ним и начала отряхивать. Сажа с лиц и одежды младших Томпсонов сыпалась на пол, проделывая танцевальные пируэты в воздухе и отражаясь в лучах пробивающегося сквозь окна солнца. На удивленных присутствующих смотрели два чумазых, смешных и одновременно страшных человечка. Элизабет в ужасе отмечала, как на начищенный до блеска пол падала сажа, но ничего не могла с этим поделать.
– Мне очень неловко, мистер Хэнк. Они сейчас в том возрасте, когда по росту большие, а в голове сплошное детство, – пыталась оправдать выходку детей Элизабет.
– Все в порядке, миссис Томпсон. Это же дети! Давайте продолжим знакомство с замком. Итак, обратите внимание на стены и на то, что их украшает…
Томпсоны завертели головами, осматриваясь вокруг. Картины и большой гобелен, висящие на стенах, были подобраны так, чтобы реалистично и подробно передавать историю англо-французской войны XVII века. Кроме этого, батальные полотна гармонично дополняли расставленные и развешанные по всему залу разнообразные военные аксессуары – от огнестрельного оружия, арбалетов или луков со стрелами до боевых индейских масок и оперений.
