У потолка, над головами гостей, от стены к стене были проложены мощные деревянные балки. Они потемнели от времени, покрылись трещинами, но при этом все так же надежно держали две подвешенные к ним тяжелые люстры. Лампы в них не горели, так как коричневые бархатные шторы были раздвинуты, и зал прекрасно освещался проникающими через большие окна солнечными лучами.
Расставленная здесь мебель идеально отвечала любым потребностям владельцев замка. У камина буквой П были расположены три больших кожаных дивана, у окна стоял письменный кабинетный стол с секретером и удобным креслом. В противоположных углах зала были расставлены диванчики с журнальными столиками для игры в карты, бесед или другого времяпрепровождения.
В каждом таком укромном уголке на полу лежал красивый индийский ковер тонкой ручной работы. Рамы зеркал, развешанных на стенах, гармонировали с их цветом и соседними картинами, поэтому зеркала не выделялись из общего фона, но при этом визуально значительно увеличивали объем каминной комнаты. В дальнем конце была расположена точно такая же лестница, как и та, что находилась в обеденном зале.
Осмотр первого этажа подошел к концу. Наши герои были просто очарованы увиденным. Всегда очень приятно, когда действительность оправдывает и даже превосходит твои ожидания.
Чтобы не возвращаться в главный зал, спутники решили пройти на второй этаж по лестнице, ведущей прямо из каминной комнаты.
– Пап, как ты думаешь, а где все эти потайные ходы и комнаты, о которых ты рассказывал? – шепотом спросила Стефания, прижавшись к отцу.
– Тс-с-с, – прижал тот палец к губам, – спрашивать об этом нельзя, это тайны замка. Ты лучше не отходи далеко и не лезь никуда, а то придется мне потом искать тебя тут по тайным ходам.
– Подробно на втором этаже останавливаться не будем. Расскажу только самое важное и опишу расположение помещений с привязкой к лестницам, – сказал управляющий. – Здесь их три: одна центральная и две боковые в торцах здания. От боковых лестниц к центру с каждой стороны идут спальни. С одной стороны расположены спальни хозяев, а с другой – гостевые. С каждой стороны их четыре, а за ними идут туалетные комнаты. Кроме этого, на втором этаже расположены хозяйственные помещения и два рабочих кабинета.
Вдоль коридора на стенах висели электрические бра, четыре зеркала в искусных рамах и старинные картины. Сейчас весь свет был включен, но, несмотря на горящие лампы и свет из окон, расположенных в концах коридора, на втором этаже было сумеречно. Казалось, что уже настал поздний вечер и скоро совсем стемнеет. Атмосфера была таинственной и мистической, как в старом черно-белом фильме о привидениях. Все это навеяло гостям совершенно разные мысли.
Стефания непроизвольно прижалась к отцу.
– Папочка, а как ты думаешь, здесь есть привидения?
– Конечно есть! Здесь их целые толпы, – высунулся из-за отцовского плеча Том.
Ронни укоризненно посмотрел на него:
– Том, ты зачем сестру пугаешь? Стефи еще маленькая, вдруг поверит в твои шутки?! Притом, что даже мне здесь становится не по себе.
Не сговариваясь, все поспешили подняться в мансарду. Здесь было достаточно просторно и уютно. Своими изломами наклонные стропила, поддерживающие крышу, добавили внутренним интерьерам необыкновенную пластичность и сформировали архитектурный облик верхних помещений.
На третьем этаже были расположены библиотека, детская игровая комната, бильярдная, небольшой тренажерный зал и комната для настольного тенниса.
Обратно гости спускались по центральной лестнице. Здесь архитекторами также были соблюдены классические замковые традиции. С обеих сторон от лестницы на стенах, помимо зеркал и подсвечников, висело множество портретов мужчин и женщин разных возрастов и в костюмах, относящихся к разным эпохам. Судя по всему, это была портретная галерея семьи Шелдонов.
– А что, – спросил Генри, обращаясь сразу к обоим сопровождающим, – эти портреты владельцы будут забирать с собой в Лондон?
– Что вы, – улыбнулся управляющий, – как столько картин поместить в городской дом? Семья Шелдонов, к сожалению, больше не содержит музеи.
– В отдельные условия проекта договора купли-продажи этого замка включены и обязательства для покупателей с требованием сохранения в первозданном виде большей части его интерьеров, – продолжил он.
Пройдя вниз по лестнице еще несколько маршей, они оказались в таинственных подвалах. Томпсонов повели по широкому коридору, с одной стороны которого тянулась просто глухая стена, а с другой – череда хозяйственных помещений. Здесь были в основном кладовые, в которых хранились бытовые вещи, необходимые для обслуживания замка. Открыв дверь в одну из этих комнат, Томпсоны увидели целый склад: стиральные порошки, мыло, стремянки и прочие хозяйственные аксессуары.
В нескольких комнатах гости увидели старинные картины, книги, небольшие скульптуры и статуэтки, напольные вазы и другую музейную утварь, которую не использовали наверху, но выкинуть явно не поднималась рука. Чего здесь только не было! Эти кладовые являлись несбыточной мечтой для антикваров, старьевщиков и коллекционеров старинных произведений искусства.
Пока взрослые осматривали антикварные комнаты, Стефания, Том и Ронни отправились изучать сам коридор подвала. Вообще-то это был не совсем подвал, а скорее полуподвал. В конце коридора с обеих сторон виднелись окна, которые размещались под самым потолком и выходили в приямки, оборудованные у наружных стен замка. В них поступал тусклый уличный свет, но даже этого хватало, чтобы разорвать его полуподземную пугающую тьму.
– Ночью, наверное, совсем другое дело. Страшновато здесь будет гулять, – сказал Ронни.
– Да, пожалуй, еще как страшно, – поддержал брата Том. Он уже прикидывал, как можно было бы нарядиться привидением, чтобы пугать всех подряд, разгуливая по этому коридору в таком виде.
Эту настораживающую ауру создавал интерьер коридора. Его можно было назвать выставкой старинных зеркал. В остальных помещениях замка их тоже было много, но здесь, в подвале, на стенах коридора была размещена, казалось, вся мировая коллекция.
Зеркала были самых разных форм и размеров. Часть из них была одета в простые деревянные рамы. У другой части зеркал сами рамы можно было подолгу рассматривать как отдельные произведения искусства. Стекла с проступившими на их поверхности бледными пятнами и паутинками ржавчины хранили на себе налет времени и приоткрывали тайну их возраста.
Даже отражения ребят, проходящих мимо них, казались перенесенными в какое-то другое время – сродни портретам давно ушедших людей, которые были развешаны на стенах парадной лестницы.
