Томпсоны, сопровождаемые управляющим и риелтором, вышли на улицу. Летний ветер и тускнеющий солнечный свет обдавали теплом их лица. Близился закат. Управляющий подвел всех к небольшой часовне, под сводом которой находилось захоронение.
– Это могила той самой Эльзы, – сказал он гостям. – Вы знаете, кто это?
– Да, мы знаем, – ответила за всех Стефания, – это первая владелица замка, жена Криса Шелдона.
Под сводом часовни, накрывающей захоронение, на гранитной плите, поросшей мхом, лежал большой камень, на одной грани которого был мастерски выбит портрет молодой красивой девушки. Под изображением внизу камня была выгравирована дата смерти: 19.10.1766 г.
– Какая молодая и красивая! – воскликнула Элизабет. У нее на глазах невольно выступили слезы. – Надо же, такая грустная история. Мистер Хэнк, было ли выяснено, отчего она умерла?
– Это так и осталось тайной… Как и многое другое в стенах этого замка.
Не сговариваясь, посетители почтили память молодой девушки минутой молчания. Даже близнецы застыли с серьезными выражениями на лицах, хотя обычно этих непосед сложно было заставить устоять спокойно на одном месте.
– Как же мне ее жалко, – загрустила Стефания.
– Ну а теперь пойдемте. Вы видели все, что мы показываем при демонстрации замка.
– То есть мы видели не все помещения? – заинтересованно спросил Ронни.
– Нет, мистер Томпсон-младший. Всех его ходов и помещений не знает никто, кроме первого владельца – Криса Шелдона. Но и он, увы, уже давно отошел в мир иной, никому не передав своей тайны.
– Прямо-таки и никому? – уточнила Стефания.
– Никому, – утвердительно ответил управляющий и тут же сменил тему разговора. – Обязанность содержать это место в идеальном состоянии также будет отражена в договоре купли-продажи замка.
Никто не отреагировал на его слова – все были под впечатлением от смерти такой юной и прекрасной Эльзы Шелдон. Стефания помнила еще и про другую трагедию, случившуюся здесь уже в этом году, но предпочла промолчать, так как родители тоже не задавали вопросов на эту тему.
Домой Томпсоны ехали в полном молчании. Общее впечатление от замка было, конечно же, прекрасным. Но вся эта красота вызывала какую-то непонятную тревогу и холодок внутри, а перед глазами стоял портрет с могилы Эльзы Шелдон.
Глава 8
Темная лошадка
Attack is the best form of defense.
Нападение – лучшая форма защиты.
За ужином разговоры были только о замке. Все, включая Генри, который уже не выступал противником семейных реформ, были под впечатлением от увиденного.
– Вы обратили внимание, – спросила домочадцев Элизабет, – что во всем замке нет практически ничего, что напоминало бы о пропавших детях?
– Я обратил, – ответил Генри, – но, наверное, это очень больная тема для обитателей замка, в том числе и для прислуги. Могу предположить, что родители увезли в Англию самые дорогие для них вещи, а остальное куда-нибудь убрали местные работники.
– Мне показалось это странным, – выразила свое мнение Стефания, – а еще более странным мне показалось то, что этот мистер Хэнк ни слова нам не сказал о случившемся.
– Мы и не спрашивали, – простодушно пожал плечами Том.
– Да, но мы могли об этом и не знать! Ведь то, что вы с Ронни нашли сведения о пропаже детей в интернете, скорее удача, чем закономерность. Я считаю, что нельзя замалчивать такую информацию от потенциальных владельцев.
– И откуда ты у нас такая смышленая? – пошутила Элизабет, подкладывая Стефании еще тушеных овощей.
– Как бы то ни было, а дочка права. Замок хорош – с этим не поспоришь. Но что-то там нечисто – это неоспоримо. И то, что от нас скрывают информацию о пропаже детей, также вызывает недоверие… Как вы вообще себе представляете, что мы отдадим в руки этим людям почти весь свой выигрыш? Даже если я перечитаю все их документы, я могу что-то упустить. Я ведь работник типографии, а не коллекционер антиквариата.
– Милый, ты прав. Но ты миллионер, разве ты забыл об этом?
– Да, только, увы, это не дает мне автоматически юридического образования.
– Но ты же можешь нанять любого юриста, – ответила ему Стефания. – Мама, а можно мне еще один стейк? Вот этот, небольшой.
– Стефания Томпсон, может быть, мне тебя в советчицы взять? – усмехнулся Генри, а про себя отметил, что дочка права. Он может обратиться к совершенно любому юристу, независимо от его стоимости. Эта мысль немного развеяла его сомнения, и Генри, подводя итог всему сказанному, заявил:
– От того, кто именно купит этот замок, ничего не изменится. Мы – нормальная добропорядочная семья и готовы выполнить все условия сегодняшних владельцев по его дальнейшему содержанию. Кроме этого, мы дополнительно окажем все возможное содействие семье Шелдонов в продолжении поиска их детей.
– Дорогой, ты подумал о том, что это дополнительные расходы? Частное расследование такого крупного дела может вылиться в копеечку.
– Милая, я все уже просчитал, – слукавил Генри, который опять по неопытности не задумался о том, что с недавнего момента все вокруг будет требовать расходов. – Предлагаю для начала выделить на эти цели полмиллиона долларов. – Господи, полмиллиона… Слышал бы наш разговор Джонни! Уже бы не смеялся над тем, что у нас с тобой поношенные теннисные туфли, – шепнул Ронни на ухо Тому. Только получилось это у него так громко, что его слова расслышали все.
– Посмотрим, что скажет ваш Джонни, когда увидит, как вы с братом после школы поедете в старинный английский замок на ланч! Ну а теперь ставьте тарелки в посудомойку, и всем спать!
Дети, подзадоренные оптимизмом Генри, еще долго не могли уснуть. Лежа в своих кроватях, они представляли, как изменится лицо их главного школьного недруга – Джонни, богатого мальчишки, который переехал с семьей из Торонто, носил модные спортивные костюмы и даже бывал в Нью-Йорке, – когда он узнает, что их семья владеет старинным замком. Вот это успех!
Хотелось еще немного помечтать, как они «сделают» этого задаваку. Эти мечты были такими упоительными, что близнецы, предавшись им, упорно прогоняли подбирающийся все ближе и ближе сон…
В маленькой головке Стефании шла работа совсем иного рода. Она размышляла о том, куда же пропали дети, как их отыскать, в чем тайна замка, что скрывают управляющий и риелтор? Все эти мысли, как маленькие пчелки, кружили туда-сюда, пересекаясь и создавая все новые комбинации. Даже если управляющий с риелтором не скрывали никакой тайны, Стефании очень хотелось, чтобы она была! Рядом с кроватью Стефи дремал на тумбочке очередной прочитанный детектив.
