Наверное, он произнес это немного громче, чем было нужно, и Марта не только услышала голос мальчика, но и поняла весь смысл сказанного им. Она поднялась еще на несколько ступенек, взялась за поручень, прижалась к стене и затаилась.
– Ладно, иди проверяй другую лестницу, а я буду ждать Мэй в библиотеке, – услышала она голос ненавистной ей девчонки.
Когда шаги детей стихли, Марта, крадучись, поднялась к коробу связи, провернула светильник, откинула крышку и, прислонив лицо к нише, тихо позвала:
– Патрик, Патрик, ты слышишь меня?
– Здесь я, здесь, слушаю, – глухо донеслось из глубины.
– Слава богу, ты на месте! – выдохнула Марта. – Девчонка пошла к тебе, выходи и открывай окно, будь готов перехватить ее, я догоняю.
Быстро закрыв дверцу и вернув светильник на место, преступница бросилась наверх.
Следует заметить, что Стефании сильно повезло. Перед входом в библиотеку она чуть задержалась, завязывая шнурок на кроссовке – а с ее перевязанной рукой и забинтованным коленом это было сделать не так-то просто. Когда девочка вошла внутрь, Патрик только отошел от дверей к открытому окну, чтобы проверить, нет ли снаружи ненужных свидетелей. Эта заминка и позволила Стефании не быть пойманной сразу на входе. Поэтому, несмотря на секундную растерянность от неожиданной встречи, своей способности анализировать окружающее пространство девочка совсем не утратила. Перед ней стоял молодой, тощий и болезненный парень, прыщавое лицо которого показалось ей очень знакомым.
«Как он попал в замок?» – пронеслось в голове у Стефи. Несмотря на то что юные сыщики заметно продвинулись в обнаружении тайных помещений, очевидно, что большая часть секретных ходов все же осталась нераскрытой.
Парень у окна сверлил Стефи своим взглядом и, явно намереваясь не упустить теперь девочку из своих цепких лап, мерзко ухмылялся. Стефания застыла на месте и изо всех сил пыталась найти наиболее подходящий выход из создавшегося положения. Сперва она хотела броситься наутек, но поняла, что юноша в два счета догонит ее. Напряжение росло. Патрик пристально наблюдал за ней из-под густых взлохмаченных бровей и вот-вот должен был начать действовать. Сутулый и долговязый, он походил на большого длинноногого паука, готового вот-вот прыгнуть на свою добычу.
Вдруг за спиной Стефании послышался скрип открываемой двери, и в комнату ворвалась запыхавшаяся при подъеме Марта. Ситуация осложнялась.
– Ну что, новоиспеченная сыщица, допрыгалась? – криво усмехнулась она. – Иди-ка сюда, сейчас мы с Патриком начнем вручать тебе ордена и медали за твои детективные достижения. Будешь знать, как совать свой поганый нос в чужие дела!
Марта вцепилась взглядом голодного коршуна в фигурку девочки и, расставив руки, двинулась в ее направлении. Стефания сбросила забинтованную руку с перевязи и, уворачиваясь от нападавшей, попыталась отскочить в сторону и прорваться к открытой двери. Увы, Марта была крупной женщиной, и просто проскочить мимо нее не удалось, Стефи оказалась зажатой между книжными полками и наступающими на нее преступниками.
– Что стоишь? Хватай ее! – крикнула Марта своему подельнику. Патрик решительно двинулся к Стефании.
Двое преступников с явным намерением сотворить что-то ужасное грозно надвигались на юную сыщицу с двух сторон. Надежды на то, что ее спасет кто-то из родных или работников замка, не было – обычно шаги на лестнице были слышны задолго до того, как в библиотеке появлялся посетитель. Марта, прищурившись, со злостью смотрела на Стефи. На лице этой женщины сейчас отражалась вся мерзость и жестокость, долгие годы копившаяся в ее черством сердце. Преступница показалась в своем истинном обличии – больше не было необходимости скрывать настоящее лицо и изображать лучшего друга семьи.
Стефания впервые за последнее время по-настоящему испугалась… Еще мгновение, и ее схватят. Можно было попробовать убежать, но девочка понимала, что это бессмысленно. Она попалась в ловушку, из которой не видела выхода. Крика ее отсюда все равно никто не услышит, а справиться сразу с двумя взрослыми людьми, вступив с ними в борьбу, ей точно было не по силам.
В тот момент, когда холодные цепкие ручищи Патрика коснулись плеч девочки, она закрыла лицо руками и зажмурилась. Страх сковывал движения, дыхание перехватило. «Неужели это конец?» – промелькнуло в голове сыщицы.
* * *
Тучи, сгустившиеся над английским замком, закрыли все небо, и стало так темно, как бывает во время затмения. Птицы спрятались в листве деревьев и под козырьками крыш, предрекая страшный ливень, готовый обрушиться на землю с новой силой. Цветы на клумбах, бессильно дрожа перед непогодой, закрыли свои бутоны. Мощные раскаты грома оглушительно разлетались по всей округе, а яркие молнии, как вспышки фотоаппарата, освещали крышу и стены замка, а затем разбегались лучами своих отражений в стеклах витражных окон.
В этот момент жители замка, разделенные на два лагеря и задумавшие каждый свое, занимались делами, самое драматическое из которых сейчас происходило в библиотеке. Игра маленькой девочки в сыщицу закончилась, и началась настоящая жизнь. Очередной раскат грома тяжелым ударом опустился на замок, и даже книги на полках прижались ближе друг к другу. Внезапно свет в библиотеке погас, и через мгновенье ошарашенные бандиты обнаружили, что в помещении их уже не трое. Патрик, оторопев, ловил руками воздух – Стефания исчезла.
Конец первой части
WELL STARTED, HALF DONE (ХОРОШО НАЧАТОЕ – НАПОЛОВИНУ СДЕЛАННОЕ)
Продолжение следует
А теперь представь себя сыщиком! В этом кроссворде зашифровано название следующей книги из серии «Тайна английского замка». Отгадай все слова и составь название из букв в выделенных клетках!
ВОПРОСЫ
По горизонтали:
1. Большое помещение на мансардном этаже замка, где Марта и Питер напали на Стефанию.
4. Чугунная голова этого животного позволяет попасть в тайную комнату из камина.
6. Как зовут котельщика в английском замке?
9. Какой национальности Шаман?
12. За какую часть замка отвечает Питер?
13. Фамилия главных героев книги.
15. Какую приманку использовали Стефания, Мэй и близнецы, чтобы поймать рыжего котенка?
16. Куда залезли Том и Ронни при осмотре замка, получив в результате сильную взбучку от Элизабет?
17. В какие костюмы нарядились близнецы, чтобы пошутить над сестрой?
