Так получилось, что Генри с сыновьями оказались на том же участке подземного хода, по которому шел Шаман. Они с разных сторон шли навстречу друг другу, и их передвижение никак нельзя было сравнить с недавним подземным вояжем маленькой сыщицы. В этой части лабиринта свет не выключался, к тому же мужчины были хорошо одеты, обуты и оснащены фонарями, так что дополнительно освещали себе путь. Им пока еще не довелось испытать на себе одиночество, космическую темноту, безмолвие и холод подземного царства.
Шаман, как хищный зверь, медленно передвигался вперед по исследуемому им проходу. Он поминутно останавливался, выключал фонарь и вслушивался в тишину подземелья. В один из таких моментов он и услышал слабые звуки, долетевшие до него из дальнего конца подземного хода.
Бандит насторожился. «Неужели мне наконец повезло?» – промелькнуло у него в голове. Он сразу представил себе, как уже через несколько минут догонит и схватит своими жилистыми руками ненавистную девчонку. «От меня не убежишь», – ухмылялся он.
В этот момент он был похож на гиену, которая увидела беззащитную добычу, встала в хищную стойку, оскалила пасть и уже пустила слюни в предвкушении быстрой и удачной охоты. Но по мере того, как он вслушивался в приближающиеся звуки, его настроение менялось. Что-то пошло не так. Это была не беглянка: навстречу ему двигалось несколько человек.
«Опередили, – решил он. – Марта и Патрик уже поймали паршивку и тащат ее сюда. Кто, кроме них, еще может находиться в подземелье?» Он пребывал в этом заблуждении почти до самого момента встречи с Томпсонами. Но врожденное самообладание и хитрость сделали свое дело: даже в такой момент он успел сориентироваться и принять правильное решение.
Когда Генри с сыновьями вышли из-за поворота подземного тоннеля, лучи их фонарей внезапно высветили стоящего перед ними улыбающегося худощавого мужчину.
– Здравствуйте, – первым заговорил он.
От неожиданности Томпсоны застыли на месте и даже не ответили встреченному на приветствие.
Первым опомнился Ронни.
– Постойте, – вдруг заговорил он, – вы же Пак, наш плотник, вы работаете в замке.
– Конечно, это я, – еще шире раздвинул в улыбке губы кореец.
Теперь и Генри опознал своего работника.
– Простите, сразу не узнал, – извинился он, – сами понимаете: темно, да и как-то неожиданно. А что вы тут делаете?
– Как что? – сделал удивленное лицо Пак. – Ищу вашу девочку, нашу маленькую хозяйку. Все в замке ее ищут. – Как ни странно, кореец сейчас говорил истинную правду.
– А как вы сюда попали? – вмешался в разговор подозрительный Том.
И снова ответ плотника был правдив:
– Конечно, через проход из библиотеки, – пояснил он, – через него все сейчас ходят.
Кореец понимал, что скрывать библиотечный ход уже нет смысла – скоро про него не будет знать только ленивый.
– А вы как попали сюда? – в свою очередь спросил он хозяев замка.
– Мы спустились через колодец в башне с той стороны, – махнул рукой Генри в обратную сторону.
– О, как хорошо, – обрадовался кореец, – значит, вы уже проверили этот участок и в ту сторону можно не идти. Давайте я теперь пойду с вами, и мы вместе обследуем другую сторону лабиринта. Тем более что я там уже немножко ориентируюсь.
– Хорошо, присоединяйтесь, – согласился Генри. – Нужно двигаться, время идет.
– Я пойду впереди, – вызвался Пак, вставая во главе группы, – здесь путь мне уже знаком.
Движение возобновилось. На следующей развилке кореец свернул влево. Все доверились провожатому и следовали по выбранному им маршруту.
Шаман быстро и уверенно двигался по лабиринту. В его голове уже созрел зловещий план, и он начал его осуществлять.
Где-то далеко позади них в лабиринте разбившиеся по отдельным ходам полицейские сжимали кольцо поиска, и время поимки Марты и Патрика было не за горами.
Стефания и Мэй, в свою очередь, приближались к залу с колоннами. Через некоторое время Томпсоны и кореец тоже оказались недалеко от них – в той зоне лабиринта, где Тирси отключил свет. На очередной развилке Шаман свернул в нужный ему отрезок тоннеля и уже подводил идущих за ним людей к гибели.
Впереди был провал. Кореец ждал только известной ему приметы. Наконец она появилась: это был крупный круглый камень, лежащий на полу прямо посередине тоннеля. Поравнявшись с камнем, Пак остановился.
– Стоп, уберите свет – надо немного пройти в темноте, – приказным тоном сказал он и первым выключил свой фонарь.
– Зачем? – не понял Генри.
– Колония летучих мышей, – пояснил Шаман, – не будем их беспокоить, пройдем тихо, здесь не больше двадцати метров.
В недоумении Томпсоны пожали плечами, но послушались и тоже выключили фонари.
Через минуту движение возобновилось. Теперь все шли медленно. Чтобы не оступиться, приходилось внимательно ощупывать невидимую дорогу подошвами ботинок и вести руками по поверхности стен по бокам. Кореец незаметно переместился в конец группы и бесшумно передвигался за спинами Томпсонов. Генри с сыновьями подходили к невидимому провалу.
Шаман боялся ошибиться и, чтобы действовать наверняка, в последний момент на мгновенье включил свой фонарь и сориентировался. До края провала оставался один шаг. Идущий впереди Ронни уже практически был на его краю.
Неожиданность сыграла свою роль, и наши герои даже не успели оказать сопротивление. Со всей силы бандит толкнул в спину идущего перед ним Генри, тот навалился на Тома, и уже вместе они смели вниз стоящего у самого края Ронни.
Сделав свое дело, Шаман осторожно, чтобы не обвалить край провала, встал на четвереньки и, включив фонарь, заглянул в его глубину. В семи-восьми метрах ниже него, на дне этой огромной ямы, медленно погружаясь в жидкую глину, барахтались и тонули его недавние спутники.
– Нельзя сделать яичницу, не разбив яиц, – криво усмехнулся бандит и пошел в обратную от провала сторону.
Шаман спешил и по дороге напряженно думал и искал пути выхода из сложившейся ситуации. Девчонку явно недооценили. Как результат – чужие в лабиринте, подельники в бегах, вот-вот все тайны подземелья будут выставлены на всеобщее обозрение. С этим надо было срочно что-то делать!
С этими мыслями через некоторое время кореец вышел из тоннеля в зал с колоннами. Минутой позже из другого подземного хода в тот же зал пробрались Стефания и Мэй. Предусмотрительные сыщицы заранее выключили фонари и старались двигаться бесшумно. Им повезло: они немного разминулись с бандитом, и теперь, оказавшись у него за спиной, скрытно наблюдали за его действиями из-за колонн.
