– Ну да, полностью зомбировать детей вы не успели, я смогла их освободить. До прибытия корабля с контейнером осталось три с половиной дня. Три дня пересидим здесь, оставшиеся полдня уйдут на дорогу в порт. Видимо, вам теперь придется использовать меня как заложницу, чтобы добраться до наследства Шелдонов. Марте и остальным ее подельникам это уже не светит, их наверняка скоро арестуют. При таком раскладе получается, что вам не надо будет ни с кем делиться. Решение было правильным: я спасла маленьких Шелдонов, дети хорошо воспитаны, и они в благодарность вполне могут согласиться обменять сокровища на жизнь своей спасительницы.
По мере того как пленница раскрывала Шаману свою версию реальной картины происходящего, его круглое корейское лицо все больше и больше вытягивалось от удивления. С большим трудом он взял себя в руки и возмущенно прервал маленькую сыщицу:
– Я не знаю, откуда тебе столько известно, но ты не поняла главного: мне не нужны их сокровища, мне нужен только кристалл! И ты права, я обменяю тебя на него, чего бы мне это ни стоило.
Не успел Пак закончить свою гневную тираду, как со стороны зеркала, расположенного слева от кресла, в котором он сидел, послышался неясный шум, а затем в самом зеркале, судя по изменению его света, возникло какое-то движение. Пленница скосила глаза, но ее кресло стояло сбоку, и поначалу она ничего не различила, и только по настороженной позе бандита догадалась, что там происходит что-то, заслуживающее внимания.
Совершенно неожиданно для Стефи из зеркала вдруг раздался звук реального, живого человеческого голоса.
– Шеф, у нас неприятности: Патрика задержали полицейские, он под подозрением, Мэй опознала его по голосу. Она утверждает, что подслушала наши с Мартой разговоры в каминном зале. Полицейские собираются еще раз прочесать все подземелье, их много. Говорят, еще привезут поисковых собак. Ищут тебя и пропавшую девчонку. Что нам теперь делать?
Внимательно выслушав донесение, Шаман наморщил лоб, задумался, взглянул на онемевшую от страха Стефанию и вдруг, резко схватив ее за руку, рывком вытащил из кресла и поставил перед зеркалом.
Девочка опешила от увиденного: прямо перед ней, за гранью поверхности зеркала, находился живой мужчина. Это он только что говорил с Шаманом, и это он в данную минуту с таким явным интересом таращился на нее с обратной стороны зеркала. Более того, это именно он не так давно пытался помочь Марте выбросить Стефи из окна библиотеки!
– Вот она, твоя красавица. Полюбуйся, – оскалился между тем кореец. – Птичка давно в клетке, пусть ищут – не доищутся.
– Ух ты, – мерзким, гнусавым смехом рассмеялся человек из зазеркалья. – А у нас с Мартой не получилось. Шеф, теперь у нас явно прибавилось козырей! Так что будем делать дальше? – повторил он свой вопрос, продолжая с неприязнью рассматривать стоящую перед ним девочку.
– Передай оригиналу, пусть скажет полицейским, что хорошо знает подземелье, и предложит им свою помощь. Надо потаскать их по лабиринту под нашим чутким контролем. Натрудят ноги, убедятся, что там никого нет, да и успокоятся. Начнут искать в другом месте. – Шаман на секунду остановился, слегка задумавшись, а затем снова продолжил: – И вот еще что. У тебя же лежит сейчас в кармане твоя любимая пачка этих вонючих дешевых сигарет?
– Да, они со мной, – отражение похлопало себя по правому карману.
– Хорошо, – похвалил его кореец, – значит, у Патрика они тоже там. Пока он с полицейскими будет идти к залу с колоннами, пусть пальцами перетрет сигареты в кармане, а когда окажется около колодца, незаметно рассыплет сигаретный табак рядом с ним.
– Грамотно! Собаки точно собьют нюх, – оценил затею главаря банды двойник. – Пока ты говорил, он уже все услышал, теперь пойду посмотрю за исполнением. – Преступник повернулся спиной к зрителям и, сделав шаг вперед, быстро удалился в бесконечность.
Стефания стояла не шелохнувшись, постепенно приходя в себя. Во-первых, она только что вспомнила и опознала человека, который смотрел на нее с той стороны зеркала: это он напал на нее в библиотеке, это его она видела на фотографии, которую ей дал детектив Барни. Это был помощник котельщика и член преступной банды Марты и Хэнка. А во-вторых, прямо здесь, на ее глазах, происходили настоящие чудеса. Никакого объяснения увиденному девочка найти не могла, она даже не предполагала, что такое вообще возможно! И главным действующим лицом во всей этой невероятной истории был настоящий бандит. Да, как ни прискорбно было это признавать, но величайшее открытие для всего научного мира сделал именно преступник.
«Значит, полицейские совсем скоро будут рядом, – рассуждала она, – об этом только что сообщил человек из зеркала. Если они профессионалы, то должны найти штурвальное колесо и открыть тайну колодца. А мне не мешало бы придумать какой-нибудь способ, чтобы вовремя подать им знак».
Задумавшись, она не заметила, как к ней приблизился Шаман. Очнулась девочка только тогда, когда почувствовала на своем плече его тяжелую руку. Бандит со своей фирменной усмешкой смотрел ей прямо в глаза, как будто читал как с листа все мысли, пробегающие в ее маленькой голове.
– Сожалею, маленькая леди, но колеса больше нет. Колодец полон воды, и нас никто не найдет. Не ищи сама себе неприятностей, они у тебя и так еще будут. Ты видела мои возможности, – кивнул он в сторону зеркала, – и это еще далеко не все.
Стефания, не отводя глаз, выдержала тяжелый, испытывающий взгляд своего похитителя, медленно отошла от зеркал и, обессиленная, села в свое кресло.
– Хорошо, – немного помолчав, произнесла она. – Я в вашем полном распоряжении. Я готова вам помогать, но мне нужны гарантии того, что я, мои близкие и младшие Шелдоны не пострадают.
– Условия здесь ставлю я! – прервал ее Шаман. – Если будешь делать все, что я скажу, то останешься жить и с твоими близкими тоже ничего не случится. Но вздумаешь хитрить – берегись, пощады не будет.
Слушая корейца и видя беспощадное выражение его глаз, Стефания сделала вывод: «Не договоримся, ему верить нельзя, обманет и не поморщится. Я уже посвящена в его тайну, и он ни за что не позволит мне раскрыть ее другим людям. От него исходит реальная угроза для всех, кто встанет на пути осуществления его планов».
«Буду импровизировать, – решила девочка, – у таких людей тоже должны быть слабости».
Слабости этого персонажа угадывались сразу. Непомерное честолюбие и жажда власти – эти качества должны быть той самой ахиллесовой пятой, которая поможет сыщице победить его и спастись.
Еще раз, взвесив все за и против, наша маленькая героиня приступила к исполнению созревшего в ее голове плана.
– Не сердитесь, пожалуйста! Я уже поняла, что выхода у меня нет, и готова делать все, что вы скажете. – Девочка состроила такое выражение лица и произнесла это таким смиренным и извиняющимся тоном, что ей позавидовала бы любая профессиональная актриса. В зале, где она играла свою новую роль, был только один зритель, и, посмотрев на нее испытующим взглядом своих узких глаз, он ей все-таки поверил.
