– Попалась, птичка! – прохрипел злодей своим низким противным голосом.
Тирси свел руки Стефании перед собой и крепко связал их веревкой. Сопротивляться грубому и сильному мужчине для маленькой девочки было абсолютно бессмысленно. Затем Адам легко взвалил добычу себе на плечи и направился в глубину тоннеля, откуда девочка недавно с таким трудом притащила дверь.
Пережив первый испуг, Стефания пришла в себя и стала размышлять, что же в этой ситуации делать дальше. В голове всплывали образы из книг Конан Дойля. Но вот незадача – из несметного числа прочитанных историй Стефания не могла почерпнуть ни одной, которая помогла бы ей в этот нелегкий час. Силы были на исходе, так же как и вера в освобождение. А действовать нужно было незамедлительно!
Бандит, чертыхаясь, двигался со своей ношей наперевес вперед по плохо освещенному тоннелю. Стефания пыталась отбиваться, но Тирси вцепился в нее мертвой хваткой, как паук в свою жертву. Его тяжелые шаги гулким эхом раздавались в тишине бесчисленных коридоров. Запах пыли и сырости раздражал носоглотку, и дышать в многовековом подземелье становилось все труднее.
«Он уносит меня все дальше и дальше от жилой части замка, – понимала маленькая сыщица. – Нужно запоминать дорогу, чтобы суметь вернуться!»
Стефания приподняла голову и смотрела по сторонам, стараясь запомнить приметы пройденного маршрута. Это было непросто: подземный ход начал ветвиться. Сначала они прошли одно разветвление, потом другое, потом минули уже самый настоящий перекресток с четырьмя путями на выбор. Тирси шел уверенно – так, будто он в этом лабиринте родился и прожил всю свою жизнь.
«Он ориентируется, как у себя дома, – подумала девочка, – только как мне-то с первого раза все эти ходы-выходы запомнить?»
Если верить записке Мэй, то Тирси получил от Марты приказ заблокировать лабиринт. Поэтому ей было ясно, почему на их пути встречается так много опущенных в проходы металлических решеток и перекрывающих тоннели глухих каменных стен.
Бандит продолжал уверенно двигаться вперед по знакомым ему ходам подземелья. Стефания не сопротивлялась – она решила не тратить силы, которые ей наверняка еще пригодятся. Казалось, они шли по кругу или спирали, которая уводила все глубже и глубже под землю. Но не зря Стефания читала столько детективов – даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, вместо того чтобы попрощаться с жизнью, девочка придумала план! Она решила не медлить, а поскорее начать воплощать родившийся замысел в жизнь.
Проезжая на плечах похитителя мимо упомянутых решеток, она обратила внимание, что в основном они представляют собой толстые ржавые чугунные стержни, торчащие сверху вниз. Расстояние между стержнями было небольшим, но девочка была худенькой и решила, что при желании сможет протиснуться между ними. У сыщицы промелькнула в голове радостная мысль: «Это выход!»
Глава 3
Узники шкатулки
Don’t put all your eggs in one basket.
Не клади всех яиц в одну корзину.
– Адам, вам не тяжело? Я лежу на ваших плечах и чувствую, с каким трудом вы передвигаете ногами. Кстати, что с вашим коленом? Должно быть, вам очень больно? – сочувственно заговорила Стефания.
– Не твое дело, грязная девчонка!
Да, Тирси явно не был расположен к разговору. Но Стефания не унималась. Хотя Адам и старался не реагировать на ее слова, его изумлению не было предела: лежащая у него на спине маленькая девочка вдруг заговорила с ним спокойным голосом, в котором не чувствовалось и тени страха.
– Вы не волнуйтесь, я знаю, что вы несете меня, чтобы поместить в зеркальную шкатулку, – продолжала Стефания.
От неожиданности бандит даже остановился, спустил Стефи с плеч и поставил перед собой на каменный пол. Рядом с этим местом к тоннелю примыкал проход, перекрытый железными стержнями. Можно было попробовать сбежать.
– Ты что несешь? – хриплым голосом обратился он к своей пленнице. – Откуда знаешь про шкатулку?
– Я все знаю, – невинным голосом отвечала та, – и про шкатулку, и про детей, и про сокровища, и про многое, многое другое.
Тирси не мог поверить своим ушам. Он побледнел, а его дыхание участилось. Он повернул голову и с удивлением посмотрел на пленницу.
«Испугался», – довольно отметила про себя Стефания.
– Не переживайте, Адам, – от звука своего имени в устах девочки Тирси передернуло, – ведь я готова вам помочь.
Было видно, что бандит запаниковал, не зная, как реагировать на ее внезапное желание пообщаться.
«Надо срочно посоветоваться с Мартой, – родилось у него в голове. – В сообщении Хэнк просил меня открыть дверь… Как же я об этом забыл? Идиот! Надо засунуть девчонку в шкатулку и идти обратно».
Не слушая Стефанию, Адам снова взвалил ее на плечи, крепче схватил своими ручищами и, увеличив скорость, пошел дальше. Побег не состоялся.
«Ну и ладно, – думала Стефания, – сначала надо добраться до Криса и Лии, а потом решу, что делать дальше».
Оказалось, что конечная точка их маршрута находилась всего в пятидесяти метрах от последней остановки. Девочка увидела большой каменный зал, сводчатый потолок которого поддерживали десятки квадратных колонн. Зал был хорошо освещен: светильники были закреплены не только на потолке, но и на колоннах и стенах. Слева и справа располагалось несколько дверей, ведущих в какие-то другие, пока не известные Стефании помещения.
Адам остановился посреди зала. Между четырьмя центральными колоннами находился колодец со стоящей рядом небольшой купелью, наполненной водой. На краю каменной емкости стояло большое металлическое ведро. В этом месте было особенно сыро и прохладно.
Тирси снова поставил пленницу перед собой, взял конец свисающей с ее связанных рук веревки и, ведя Стефанию, словно на поводу, направился к одной из дверей. Девочка оглядывалась, пытаясь запомнить все детали места, из которого они только что вышли.
Бандит открыл дверь, и они очутились в новом просторном помещении. Справа от входа располагалась небольшая печь, на полу перед ней лежали аккуратно сложенные дрова. Здесь было гораздо теплее, чем в предыдущем зале.
В дальнем конце комнаты, видимо, и находилась та самая зеркальная шкатулка. С виду это сооружение было похоже на мощную клетку для львов или тигров, облицованную изнутри серыми плоскими листами разных размеров. Вход в конструкцию был оборудован крепкой дверью из сплошного металлического полотна. На самом деле плоские листы были зеркалами, обращенными своей отражающей стороной внутрь самой шкатулки. Зеркала были крепко-накрепко приделаны металлическими скобами к кованым стержням решетки.
