Ночью началась настоящая гроза, да еще какая! Ливень, сверкание молний, гром, желающий оглушить нас. Хорошо, что мы устроились под кроной дерева. Впрочем, мы каждый день делали так. И что самое удивительное дождь был очень холодным, словно где-то там вверху растаял вековой лед и водой обрушился вниз. Мой комбинезон почти не промокал, только в местах порезов, но холодно все равно стало. А кисти рук так вообще заледенели, что я вспомни зиму на Земле. Киана так вообще вжалась в меня в поисках тепла, так как она сама призналась, что очень теплолюбивая. Остаток ночи и первую часть утра, пока не закончился ливень, мы провели у ствола дерева, стоя под толстой веткой, отходившей почти горизонтально в сторону.
Оставленное на завтрак мясо превратилось в непонятно что, хорошо, что фрукты и орехи не пострадали. Позавтракав ими, отправились дальше. Лес превратился в болото, и местами уровень воды доставал до щиколоток и даже выше. До вечера мы не встретили ни дичи, ни орешника, ни кустов со съедобными плодами. Впереди показалась небольшая возвышенность, и мы дружно направились к ней в надежде, что там сухо. И действительно, здесь почва была каменистая, на которой виднелись только следы стекающей воды и промоины. Зато можно было нормально переночевать. Место нашли не на самой вершине, а на склоне, где имелась почти ровная небольшая площадка. Устали сильно, особенно моя спутница, но на вопрос, не жалеет ли она, что пошла со мной, ответила отрицательно. Решили для начал немного передохнуть и сели на землю.
И в следующий миг почва ушла у нас из-под ног, и мы полетели вниз.
Глава 9
Пятая Вселенная-плюс, Фронтир, планета Тарха́нис, лес.
Я успел подумать: «Как хорошо, что лук в руке», услышать визг моей спутницы, как плюхнулся в воду. И сразу же ушел вниз, причем, достаточно глубоко. Заработал правой рукой и ногами, чтобы скорее всплыть, как сверху меня ударило волной, да и ушным перепонкам досталось. А чуть погодя рядом со мной погрузилась в пучину какая-то тень. Даже не столько увидел ее, сколько почувствовал. Вот после этого сообразил, что обвал, из-за которого мы полетели вниз, продолжается. И я начал под водой уходить в сторону от рушившихся камней. Когда задерживать дыхание уже не мог, всплыл на поверхность.
В глаза ударила… темень, тьма. Совершенно ничего не видел. Надо скорее выбираться отсюда на берег, только знать бы еще где этот берег. Вспомнил про нейросеть, которая умудрялась виденное глазами раскладывать по полочкам. Точнее, помогала мозгу.
- «Подсветить опасные и безопасные места».
А в ответ тишина. Не понял, она что, умерла от простого падения? И тут я сообразил, что она еще на поверхности не подавала признаков жизни. Просто я к ней так и не привык, поэтому совершенно не обращал на это внимания. Если были подсказки, то пользовался ими, а нет, так нет. Все равно я привык полагаться на интуицию, если эта зараза просыпалась. Вот почему она не предупредила, что в этом месте, где мы решили остановиться на ночлег, ливневые дожди сделали промоину, и все держалось на честном слове.
- Алек! – услышал я крик знакомой женщины. – Алек!
- Здесь я, здесь, - крикнул в ответ.
- Я сейчас.
И я услышал звуки быстро плывущего человека. Спустя какое-то время она снова выкрикнула мое имя, гораздо ближе, но Киана отклонилась немного в сторону. Вскоре она очутилась рядом со мной.
- Куда теперь? – задала она вопрос.
- Это ты меня спрашиваешь? Ты же здесь аборигенка.
- Ага, аборигенка, - сарказм так и сочился в ее голосе. – Ты не успел приехать, а уже с кордонгами сдружился. Даже спал с ними в обнимку.
- Не с ними, а только с мелкой, - возразил ей, пытаясь наверху разглядеть небо. – Ей нравится, когда я ее глажу.
- Я заметила, - буркнула она. – Но что делать нам?
- Плохи дела наши. Я не вижу дыру, в которую мы провалились.
Женщина, судя по всему, тоже принялась рассматривать верх. Возможно, ей удастся хоть что-то увидеть. Если честно, то я надеялся на ее нейросеть.
- Я тоже ничего не вижу, нейросеть ничего не сообщает.
Все ясно. В верхней части мы продвигались, скорее всего, по туннелю, который сейчас засыпало. А судя по времени полета в пару секунд, высота очень приличная. Придется искать выход в другом месте, ведь вода из этого подземного озера куда-то уходит.
- Выйти где-то можно? Может, заметишь что?
- Я ничего не вижу.
Придется снова гадать. Я закрыл глаза и растворился в пещере, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. То ли я не сумел этого сделать, то ли до берегов далеко, но мне понадобилось три оборота, чтобы почувствовать легкий толчок в одном из направлений. Я и направился в ту сторону, а женщина, что удивительно совсем без вопросов, двинулась за мной.
Плыли мы действительно долго, а я еще порадовался, что одежда не промокает. Оружие мое, конечно, тянуло вниз, но не сказать, что я справлялся с трудом. Хотя и легким мой заплыв не назовешь. Ага, вот и дно под ногами. Дальше двинулся пешком, правой рукой проверяя перед собой путь, чтобы не стукнуться головой об камень. Но нет, на сушу выбрался нормально. Там далеко отходить не стал, всего в двух метрах сел на землю и начал растирать продрогшие кисти. Киана почти сразу села рядом.
- Х-холод-дно-то к-как.
А у нее, оказывается, зуб на зуб не попадает. У нее комбинезон не такой дорогой, как у меня, подогрев отсутствует, а тепло держит хоть неплохо, но не так как у меня. Спросил ее, видит ли она хоть что-то, что подсказывает нейросеть. Но она подтвердила, что для работы нейросети надо хоть какую-то информацию. Очень пожалела, что в свое время, еще на базе не взяла с собой специальный обруч, куда интегрированы очки. Очень дорогой прибор, так как имеет ночное зрение, инфракрасное и даже эхолокацию. Он бы нам сейчас пригодился.
- Алек, - внезапно произнесла девушка с непонятной интонацией, - ты… ты… ты хочешь прямо здесь?
- Что я хочу здесь? – недоуменно спросил я.
- Меня, - как-то неуверенно произнесла она. – Мне приятно, что ты меня гладишь по ноге, но сейчас, как мне кажется, не время и не место.
А у меня щелкнуло в голове. Повалив левой рукой девушку на землю и прижав ее, выхватил бластер, переходя в режим убийцы. И вот тут мое умение меня не подкачало – я увидел место, куда надо стрелять. Выстрел. И луч выхватил нечто блеснувшее. А еще отросток или щупальце, которое как раз и «гладило» женщину. Выстрел, выстрел. Нить атаки ушла, но послышался небольшой плеск.
- Что это было?
- Тот, кто тебя гладил.
Я почувствовал, как Киану передернуло под моей рукой, которая находилась на ее груди. Да, здесь в подземелье тоже имеются свои обитатели, которые не прочь полакомиться нами. Надо бы куда-то пойти, поэтому я решил еще раз слиться с окружающим миром. И вот тут я почувствовал разницу между поверхностью земли и особенно лесом и подземельем. Все-таки дриады это лестные жители, но никак не подземные. В данный момент, если подарок Тиа и помогал, то совсем немного, а так я пользовался больше своими врожденными способностями.
