– На кого он похож? – переспросила плохо расслышавшая её Бабушка. – О ком вы шепчетесь, сплетницы?
– Да так, ни о ком, – ответила Вайолет, а затем чуть слышно добавила для одной только Агнес: – Нужно сделать так, чтобы он оглянулся.
Агнес кивнула, и прежде чем Вайолет успела её остановить, вытащила из крысоноски мистера Рэтти и опустила его на пол.
– Не может быть! – тут же воскликнула Агнес, вскакивая на ноги. – Моя ручная крыса сбежала!
Мистер Рэтти, не веря своему счастью, уже нёсся по проходу, лавируя между ногами официантов и посетителей вагона-ресторана.
Эффект был моментальным и впечатляющим. Все – в первую очередь дамы – принялись кричать, визжать и вскакивать на стулья.
– Эта девочка сказала «крыса»?!
– На самом деле крыса?
– Да, да! Вот она! Огромная!
– Прошу прощения! Прошу прощения! – кричала Агнес, заглядывая под каждый столик в поисках мистера Рэтти.
Бабушка натянуто улыбалась, не обращая внимания на направленные в её сторону испепеляющие взгляды, в которых явно читалось: «Вроде приличная на вид дама, но при этом позволила своей внучке принести в вагон-ресторан крысу! Чудовищно! Невероятно! Скандал!»
– Вайолет, иди и помоги своей кузине, – шепнула Бабушка.
Мистер Рэтти как раз притормозил, заинтересовавшись упавшим на пол кусочком хлеба. Случилось это, как по заказу, возле столика, за которым сидел молодой человек, похожий на Ральфа. Он с некоторым испугом проследил за тем, как Агнес ныряет под его столик и выуживает из-под него своего крысёныша.
– Ах, мистер Рэтти, какой же ты безобразник! – проговорила Агнес, засовывая его назад в крысоноску.
Когда девочка с мистером Рэтти вернулась за их столик, она прошептала Вайолет:
– Это Ральф.
– Отличная работа! – так же шёпотом похвалила её та.
Когда суета в вагоне-ресторане немного улеглась, Вайолет продолжила наблюдать за Ральфом.
«Ни в каких раскопках вблизи пирамид он не участвует, потому что направляется в Луксор, – размышляла она. – Так чем же он занят?»
Но ничего нового ей выяснить не удалось. Ральф доел свой ужин, расплатился и вышел из вагона-ресторана.
Закончив ужинать, Бабушка, Вайолет и Агнес отправились в своё купе. По дороге Бабушка пару раз широко зевнула – это был верный знак, что, как только они доберутся до места, она уляжется спать. Они все трое переоделись в пижамы, умылись, почистили зубы, улеглись на свои полки и открыли каждый свою книгу. Вайолет перечитывала любимую книжку «Пеппи Длинныйчулок», но сегодня она никак не могла сосредоточиться. Мысли её блуждали далеко от книжных строчек, рождая в голове одни и те же вопросы.
«Очевидно, Ральф направляется в Долину Царей, но зачем? Агнес считает, что он ищет не гробницу Нефертити, но если так, то почему эти раскопки окутаны такой тайной? И почему профессор Фитцгерберт не хотел расставаться с тем письмом? Хотел сам расшифровать иероглифы? Или не хотел, чтобы мы с Агнес их расшифровали? Вёл он себя при этом очень странно».
С нижней полки долетел глухой стук – уснувшая Бабушка выронила из рук книгу. Вайолет решила, что читать сегодня бессмысленно. Нужно попытаться уснуть. Перед этим она опустила голову вниз и сказала Агнес, которая, как и Бабушка, ехала на нижней полке:
– Завтра мы должны проследить за Ральфом. Нужно узнать, куда он пойдёт. Как думаешь, стоит попросить Арти и Розу обыскать дом профессора Фитцгерберта в Лондоне?
– Хорошая мысль, – сказала Агнес. – Сегодня он вёл себя очень подозрительно.
– Ладно, договорились. Завтра утром позвоню Розе с вокзала. Скажу Бубушке, что у Розы важный балетный конкурс и я хочу пожелать ей удачи. – Вайолет зевнула.
– Отличный план. А я в это время постараюсь не упустить Ральфа, – откликнулась Агнес.
И наконец обе девочки крепко уснули.
Когда Вайолет позвонила Розе, та была на занятиях в балетной студии, поэтому пришлось набрать номер Арти. Мальчик согласился, что всё происходящее очень подозрительно, и обещал обязательно обыскать дом профессора Фитцгерберта. Вместе с Розой, разумеется.
Повесив трубку телефона-автомата, Вайолет вернулась на площадь и нашла Бабушку и Агнес в очереди к такси. Чуть впереди них в той же очереди стоял Ральф.
– Ах, я просто в восторге! – ворковала Бабушка, глядя в путеводитель по Долине Царей. – Думаю, нам стоит начать с гробницы Рамсеса Девятого, а оттуда… – Она продолжала говорить, но девочки её не слушали, они пристально следили за Ральфом.
Тут подошла его очередь, и девочки услышали, как Ральф сказал водителю:
– В Долину Царей.
– Найти его там будет несложно, – шепнула Агнес на ухо Вайолет. – Спросим гида, где сейчас ведутся раскопки, затем пойдём туда и своими глазами увидим, что же здесь делают братья-близнецы.
Очередь продвигалась быстро, и уже вскоре девочки и Бабушка сели в такси.
Ехать оказалось совсем недалеко, и вскоре они оказались на площади у входа в Долину Царей, запруженную туристами, гидами, сувенирными лавками, лотками с мороженым и…
– Ослики! – восхищённо ахнула Бабушка. – Потрясающе! Сто лет не ездила на осликах! Непременно нужно нанять их для нас… вот только каких именно выбрать?
Бабушка обвела осликов и гидов пристальным взглядом адмирала, осматривающего выстроившийся на палубе экипаж флагманского корабля. Её выбор пал на щупленького мальчишку, ровесника Вайолет и Агнес. Он стоял чуть в сторонке с тремя осликами, поглаживал их по мордам и о чём-то негромко разговаривал с ними. Бабушка широким строевым шагом направилась к нему договариваться, а Агнес и Вайолет тем временем смотрели по сторонам, пытаясь напасть на след Ральфа.
Но Ральфа нигде не было. Зато Агнес заметила полицейского, сидевшего на невысокой площадке и наблюдавшего оттуда за порядком на площади. Точнее будет сказать, что полицейский должен был наблюдать за порядком, но на самом деле он с головой ушёл в книгу, увидев которую Агнес даже взвизгнула от радости.
