— М-м, — прорвалось сквозь сотрясающий всё рокот. — Должен признать, это впечатляет.
Хотя обвалившийся потолок разбил пять сундуков, ещё двенадцать избежали печальной участи. По крайней мере, так казалось из воды.
Улыбаясь до ушей, я поспешно выбралась на каменный покатый пол пещеры и стала открывать сундуки. Распахнув два с золотой посудой, опомнилась и бросилась вытаскивать камни маны из воды: нечего их понапрасну расходовать!
Пока я лихорадочно выбрасывала их на берег, Синеглазка неторопливо вышел из воды. Ему приходилось наклоняться, чтобы не биться головой о потолок.
— Хм, я впечатлён, — протянул он. — Надо обладать определённой настойчивостью, чтобы столько всего перетаскать в это место.
Окинув взглядом не такие уж многочисленные сундуки, пожала плечами и продолжила операцию по спасению камней маны. К сожалению, сокровищ здесь было маловато. И тут мои руки дрогнули. Я подняла взгляд на Синеглазку и проникновенно спросила:
— Свой процент в золоте возьмёшь?
Рокотал водопад. Синеглазка смотрел на меня сверху со сложным выражением лица. Странная дрожь зародилась в груди, расползлась по телу. Я вдруг поняла, насколько глупо поступила, положившись на уверенность в его достаточном богатстве. Что, если мои предположения о его личности ошибочны, или даже при таком положении он нуждается в средствах?
Но вместо того, чтобы бояться ограбления, я лишь мягче улыбнулась: даже если Синеглазка решит всё отнять, это не повод сильно огорчаться, главное — оставаться живой и невредимой.
— М-м, — Синеглазка оглянулся на открытые мной сундуки и послал к ним огненный шарик. Инкрустированные в посуду камни отбросили на стены яркие блики. — Посуда выглядит довольно симпатично. Возьму её.
Я улыбнулась ещё шире, Синеглазка тоже улыбнулся. В этот момент, несмотря на мою насторожённость, его взгляд показался тёплым.
— Но перетащить их незаметно будет не так просто. М-м, думаю, я начну с посуды, а ты можешь пока посидеть здесь. Согласна?
С таким количеством камней маны, даже если Синеглазка не вернётся, у меня есть шанс пробиться на третий круг и одним рывком выбраться наружу. Так что я кивнула.
Синеглазка странно посмотрел на сундуки с посудой, почесал затылок и, закрыв их, взял первый.
— Я оставлю тебе свет, — Синеглазка ещё раз улыбнулся, подхватил сундук с посудой и стал спускаться в воду.
Шарик остался болтаться в метре над полом пещеры. Синеглазка погружался быстро, я едва успела проводить взглядом его мощную фигуру, после чего продолжила обшаривать дно в поисках камней маны. Хватаясь за них, сразу мощным потоком втягивала в себя ману, ведь свидетелей этого действа больше не было.
За прошедшие столетия вне защитных сундуков мана значительно выветрилась, но ещё оставалась, и я жадно, отчаянно впитывала её в себя, чтобы скорее пройти трансформацию.
Второй круг с его улучшенной регенерацией и укреплениями — просто этап подготовки тела к следующей стадии освоения магии, иначе организм просто не выдержит прохождение через него более мощных потоков маны. С третьего круга начинаются первые масштабные навыки. Но для прорыва на третий круг требовалось собрать в себе много маны.
Выкачивая ману, не обращая внимания на гудение и разливающуюся в теле боль от столь стремительного накопления, я опустошала камень за камнем и отбрасывала их в одну бесполезную кучу. Потом, когда Синеглазка придёт, скажу, что заряд маны в этих камнях закончился. Заодно и его процент от сокровищ меньше станет.
* * *
Моё тело гудело от бушующей внутри маны, когда Синеглазка, наконец, выбрался из воды. Он выбрал не очень удачную в плане экономии времени стратегию, предпочитая каждый сундук сразу доносить до моей комнаты, но это позволило мне опустошить почти все камни маны.
Конечно, если бы их заряды не рассеялись за столетия, когда они лежали вне защитных сундуков, я бы за прошедшие два часа с таким количеством не справилась, но зато теперь у меня был компактный набор камней, сложенный в самый целый из пострадавших от камнепада сундуков.
С этим последним сундуком я поджидала здесь Синеглазку. Он оглядел меня. Я показательно вздохнула:
— Как жаль, что большая часть камней потеряла заряд.
Сказала я это не просто так, а проверить его реакцию: хотя такого мощного поглощения маны нельзя ждать от низкоуровневого мага, особенно в нынешние времена, и у Синеглазки не было поводов проверять камни на заряд до выхода из пещеры, он мог прощупать камни маны сразу по прибытию и знать, сколько заряда в них было на самом деле.
— Да, жаль, — Синеглазка подошёл к сундуку, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.
Этот сундук был меньше тех, в которых хранилась драгоценная посуда, но стоил намного дороже, так что меня до сих пор впечатляло, как легко Синеглазка уступил мне при дележе добычи.
— М-м, — вдруг заговорил он. — Я бы хотел себе несколько камней.
— Хорошо, — согласилась я со вздохом: отдавать их не хотелось, но даже для высокопоставленного мага было бы странно совсем их не хотеть.
— И их я тоже хотел бы хранить в твоей комнате, — продолжил Синеглазка.
На этот раз я только посмеялась, но, учитывая, что он жил в общежитии для простолюдинов, где не было никакой защиты, оставлять там ценные вещи было бы глупо, а накладывать защитные чары — подозрительно.
Так что временно все мои сокровища будут храниться у меня.
— Идём, — я решительно поднялась.
Высоты пещеры хватило встать во весь рост и потянуться, а Синеглазке так и пришлось пробираться к сундуку в слегка согнутом виде. Он подхватил последнее из моих сокровищ и развернулся.
— Поток очень сильный, держись крепче, — попросил Синеглазка.
Я и так знала, что выбраться из этой пещеры сложнее, чем пробраться внутрь, особенно после нескольких заходов. Я приготовилась к борьбе, немного ругая себя за то, что перенапряглась со стремительным поглощением, но едва потоки воды попытались оттеснить нас обратно в пещеру, Синеглазка мощным огненным импульсом щита протолкнул воду, позволив нам вырваться из узкого места без помех.
Вода вокруг кипела, мощь водопада давила на щит, вынуждая его прогибаться.
— Быстрее! — скомандовал Синеглазка.
Мы ползли-бежали по опалённому дну. Щит начал сминаться, и Синеглазка снова переделал его в бур — ровно в тот момент, когда мы выскочили из зоны самого сильного давления. Теперь этот импульс движения сложился с отталкивающими потоками, а удачно развёрнутый огненный щит не дал этой силе утащить нас на дно.
Это был стремительный, полный напряжения рывок вверх. За пару метров до поверхности щит распался, и мы вынырнули. Жадно хватая ртом воздух, я огляделась: на небе появились первые признаки рассвета, а центральная башня, наконец, снова была тиха и темна.
