Я колебалась: для мага более высокого уровня мой отвод глаз не проблема.
— Ого! — раздалось слева. — Обычно девушек приходится тащить силой, а ты сама явилась.
Он был молод, лет тридцати, чем-то даже красив. По мускулистому торсу струились узоры татуировок, на запястьях золотились браслеты магических усилителей. По моим ощущениям это был маг третьего круга.
— Да ещё и волшебница, — ухмыльнулся он, пожирая меня взглядом. — Интересно, как громко ты будешь кричать, когда я начну тебя резать.
— Грис? — уточнила я, потому что если это не он, а ещё один маг, у меня проблемы.
— Он самый, — этот самодовольный индюк выпятил грудь.
— Приятно познакомиться, я… — говоря это, метнула ножи.
Грис ожидаемо закрылся магическим щитом, но пока он это делал, я сократила дистанцию. На третьем круге появляются первые атакующие площадные заклинания, в узком пространстве это требовало мгновенного сближения с противником, иначе есть риск увязнуть на расстоянии и не добраться до врага. Грис был выше и сильнее, но он попятился, когда я осыпала его щит ударами меча. Из амулетов на нём были только усилители, так что щит, слабоватый на третьем круге, быстро лопнул.
Реакции Гриса хватило отступить от прорвавшего защиту острия. Ошеломление прошло, и он зарычал, его кулаки окутало пламя. Я легко ушла от удара, полоснула мечом по груди — особо не целясь, просто для снятия прочности второго щита, который он должен был поставить. Но лезвие внезапно задело плоть.
— Ты!.. — Грис попятился, зажимая порез потухшими руками.
Драконья задница, если бы знала, что этот придурок не защитился, ударила бы сильнее. Чисто на удачу шагнула вперёд, целя остриём в подреберье. И проткнула кожу.
— Тварь! — пятящийся Грис взмахнул рукой, пытаясь поставить щит.
Похоже, он мало практиковался и терял концентрацию от боли, но отступал резво. Я следовала за ним и, не забывая об осторожности, беспрерывно колола, просто колола: живот, грудь, шея, бёдра, руки. Напомнило тренировку на тушах скотобойни. Порезы не давали ему сосредоточиться и поставить щит. Не выдержав, Грис заорал и кинулся на меня, выплёскивая волну огня. Такую жиденькую, что я легко увернулась и прирезала это безумное животное.
Маг третьего круга, гроза целого города — сопляк, прячущийся за статусом отца и толпой мордоворотов. Терпеть не могу таких уродов. Хотя если бы он как маг что-то из себя представлял, у меня могли возникнуть проблемы.
Ткнув ублюдка ещё разок для надёжности, я сняла с него магические усилители и бросила в заплечный мешок.
* * *
Грис поистине был образцом ошалевшего от вседозволенности безумца: на втором этаже охраны не оказалось, только клетки да две опоённые какой-то дрянью пленницы. А ценности он хранил в спальне, которую перед выходом не запер чарами. Даже ловушки он сам же обезвредил при продвижении.
Большую часть стен его спальни занимали стенды с женскими украшениями, под каждым было подписано имя и крепилась прядь волос.
Чокнутый ублюдок!
Времени разбираться не было, так что я сгребла с полок четыре роскошные шкатулки со среднесортными кристаллами маны, вытащила из ящика стола два мешочка золота (мог бы и побольше при себе хранить!), четыре браслета с усилителями, пять магических колец и четыре амулета, поменяла бандитский меч на довольно неплохой палаш с проводящей магию присадкой (этот идиот держал его как каминное украшение). Перевернув матрас, вытащила пластину с магическим зарядом на усиление потенции. Этого хватит для первых шагов подготовки к переходу на третий круг.
Напоследок кинула заклинание поиска тайников. Оно ничего не показало. Комната, как и её хозяин, была пустышкой: всё на поверхности, примитивно и жестоко, и никакой глубины.
Женские украшения я не тронула.
* * *
— Магистр, ваша пламенность… — глава городских стражников почтительно склонился, — но… почему? Дело рыцарей — бороться с прорывами и порождёнными ими чудовищами. Почему вы требуете убить слуг барона Гриса? Мы должны искать его убийцу, иначе лорд…
— Вы правы, дело рыцарей — защищать от прорывов. — Арман отвернулся от стенда с женскими украшениями. Внешне он сохранял невозмутимость скалы, никак не показывая ни ярость, ни презрение к отвратительному и жалкому человеку перед ним. — Кровавые ритуалы барона Гриса есть не что иное, как воззвание к богам.
Глава стражей охнул. Арман лгал, но это дело было слишком мерзким и слишком не в его сфере ответственности, чтобы марать мечи его рыцарского отряда. Так что он использовал этого слизняка, раньше покрывавшего преступления барона Гриса.
— Не просто так на этих землях после стольких лет затишья случился прорыв, — менторским тоном вещал Арман. — Именно поэтому вы должны уничтожить всех свидетелей деяний барона Гриса, чтобы никто не распространил опасную информацию о создании прорыва. А если сами станете болтать, орден огненного щита позаботится о том, чтобы вы замолчали навечно. Уничтожьте всех безжалостно и тихо. И если у лорда будут вопросы — отсылайте его ко мне. Я сам разберусь, не по его ли указке его сын взывал к низвергнутым богам.
Задрожав, глава городских стражников склонился ещё ниже, страшась пронзительного взгляда синих глаз. Он следовал приказам Гриса, знал его парней, но исходящая от магистра сила была так… обжигающе ужасна, что глава стражников более не колебался, и этой ночью банда Гриса, прежде защищаемая стражей, по возвращении в особняк их главаря была полностью уничтожена.
* * *
— Ну и что мне с вами делать? — ответа я не ожидала, просто вслух обозначила невесёлые мысли.
Шесть бессознательных девушек я погрузила в карету без окон, обнаруженную при доме Гриса, и увезла, чтобы их в попытке прикрыть преступления сына не убил папаша-лорд. Возможности спрятать карету с лошадьми отводом глаз не было, так что я надеялась на репутацию самого барона: вряд ли кто-то желал присматриваться к транспорту для доставки его жертв.
И вот я доставила девушек в противоположную часть города, остановилась в неприметном переулке и попыталась привести их в чувства, да не вышло.
Что с ними делать-то?
Раньше можно было обратиться в храм богини Элеи. Она помогала… действительно помогала: и вылечить, и примириться, и вернуться в мир. Её жрицы знали, что делать, принимали пациенток в любое время дня и ночи.
— Ни одно доброе дело не останется безнаказанным, — я присела на подножку кареты и облокотилась на колено.
Наверное, следовало найти лекаря. Посмотрела на тёмное небо с проблесками звёзд: в такой неурочный час он ещё и дополнительную плату потребует. И как я объясню это всё?
Вот чем людям не угодила богиня Элея? Она сохраняла нейтралитет и помогала всем.
А этих девушек теперь даже властям не передать, потому что власти связаны с мучившим их ублюдком. Похоже, придётся возиться с ними дольше, чем планировала, и начать со смены транспорта: наверняка труп Гриса уже обнаружили, скоро начнут искать меня, и карета слишком приметна.
