В чистых потоках маны едва уловимо ощущалась отравляющая примесь магии чужаков.
Шагнув в сторону, Арман разглядел внутри экипажа цепи на стенках и откинутое на сиденье исполосованное когтями тело. Пошарил взглядом по траве и обнаружил упомянутые знаки: золотой королевский ярлык, дававший абсолютно непререкаемый пропуск, и круглый медальон рыцарского ордена воды.
Толпа шушукалась и роптала. Хозяин обоза, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Наёмники, окружавшие экипаж, жадно поглядывали на камни маны. Арман покосился на Лилиан: она смотрела не на камни — она присматривалась к людям. Очень хищно присматривалась.
— Одержимый, — прошептал Кериш. — Убитый из ордена.
По всем правилам Арман должен был лично заняться расследованием. Но ему надоело следовать правилам. И он только что придумал, как под благовидным предлогом их обойти!
Главное, чтобы Лилиан ничего не заметила.
* * *
Одержимый меня не интересовал: он явно свалил подальше от пленителей. Даже тупое животное побежит прочь от клетки. Остаточная чужеродная сила была неприятна, но в таком объёме угрозы не несла, и я сосредоточилась на куда более важном деле.
Целый сундук камней маны и полсотни наёмников, а также пара десятков людей достаточно рисковых, чтобы заниматься торговлей с перевозками и путешествиями. Кто-нибудь из этих резвых непременно захочет стащить такую ценность, и мне важно не упустить шанс урвать хотя бы часть. В конце концов, перед простыми людьми у меня преимущество не только в силе: мне не нужно таскать камни с собой, достаточно побыть с ними в тесном контакте, чтобы выкачать ману, а так как я маг второго круга, заподозрить меня в такой откачке нельзя.
Так что я вглядывалась в лица, пытаясь вычислить тех, кто попытается стянуть камушки, благо я достаточно общалась с наёмниками и военными, чтобы уметь предсказывать подобные ситуации. Особенно полезен этот навык для командира: давать поручения самым вороватым, чтобы не потырили то, что тырить совсем-совсем нельзя, даже чуть-чуть. Сколько раз меня за это проклинали и жаловались друг другу «Да она чует, что ли? Я же только подумал, а она уже наряд вне очереди вкатила». Как не чуять, если на лицах у большинства всё написано?
Взяв на примету самых вероятных кандидатов на умыкание камней маны, я решила отойти: вряд ли камни будут красть прямо сейчас. Не увидела я среди толпы зевак настолько резких, а вот после дневного перехода, когда соблазн созреет, и наступит ночь…
Пока же можно выпить свой компот и неспешно приготовиться к путешествию. Развернувшись, я не обнаружила в толпе Синеглазки. Сложивший руки на груди Кериш стоял в первом ряду и наблюдал за экипажем с трупами и сундуком с камнями маны так внимательно, словно они могли исчезнуть, если он вдруг моргнёт.
Пробираясь обратно сквозь толпу, я подумала, не отхватить ли мне ещё одну порцию каши? Аппетит появится не у всех, чего добру пропадать?
С этой благостной мыслью я зашагала к зоне готовки, чтобы отовариться до того, как народ столпится у котлов. И ещё было бы здорово забраться на фургон или телегу с вещами, чтобы понаблюдать за происходящим с высоты.
Дежурные не посмели уйти глазеть на убитых. В этот раз я выбрала сладкую кашу с сухофруктами — для путников, оплативших питание по среднему тарифу, и простых работников обоза.
— А что, там правда всех в мясо порезали? — пучил глаза щербатый парень на раздаче.
— Прямо совсем в мясо, — покивала я. — Горло в труху, грудная клетка исполосована, одежда даже не понять какого цвета и фасона, настолько всё в кровище. Ты мне побольше сухофруктов накладывай.
Восторженно слушающий меня паренёк, не закрывая рта, послушно наловил из котла изюма и яблок с грушами.
— А камни маны правда есть?
— Целый сундук.
— Эх, — протянул парнишка и шмякнул мне в кашу двойную порцию масла. — Знать бы, что такое везли, да снять бы сундучок на стоянке…
Он мечтательно зажмурился.
— Так одержимый, — напомнила я.
Конечно, разговоров о нём будет много, но, может, этот парень чего полезного скажет?
— А, ну да, — помрачнел парнишка. — Надеюсь, одержимый не вернётся за нами ночью. Хотя… наверное, камни маны отпугнут. Должны. Хозяин, наверное, заставит их использовать для защиты.
Хм… значит, камни маны нужны не только для подпитки волшебников и магических вещей, но и для защиты от одержимых?
С миской каши я отошла к котлу с компотом и получила кружку на четверть литра.
А когда развернулась, Синеглазка уже махал рукой с моей войлочной подстилки. Он снова сидел там с тарелкой каши. Зрелище трупов аппетит ему не испортило. Он такой хладнокровный в принципе или развороченные в мясо покойники ему не в новинку?
Пока шла к нему, задавалось вопросом: не пора ли поинтересоваться подробностями его жизни? Но когда садилась на своё место, решила: не стоит, ведь тогда и он может в ответ задать неудобные вопросы.
— Как печально, что мы столкнулись с одержимыми, — Синеглазка размешал свою остывшую кашу. — Это очень опасные существа. Интересно, одержимый какого типа был на этот раз?
Я пожала плечами: всё равно не знаю всех вариантов.
— Когда чужеродная сущность проникает в тело, — задумчиво продолжил Синеглазка, — последствия могут быть разными. Некоторые одержимые ведут себя, словно дикие звери. Они очень чувствительны к магии: она их подавляет, но, к сожалению, не способна исцелить.
Подобные существа встречались и в моё время, лишь божественная сила могла вернуть человека или животное в норму, и то не всегда.
— Есть одержимые, — продолжал Синеглазка, — которые ведут себя относительно разумно, их повышенная концентрация обычно связана с прорывами. Возможно, этот одержимый возник из-за недавнего прорыва на близлежащих территориях. Одержимые подобного рода чаще всего похожи на сумасшедших или людей с некоторой… странностью. Они тоже остаются чувствительными к магии.
Такие мне тоже встречались, хотя прорывов раньше не было. От этих одержимых так и не удалось добиться информации об их целях и причинах появления, но вот последняя фраза Синеглазки…
— Страшнее всего те одержимые, — продолжил он, — которые магии не боятся и находятся в здравом уме, хотя и не помнят прошлого своего тела. Они устраивают прорывы, но при этом, кто знает, возможно, они делают не только это? Ведь их бывает весьма трудно выследить. — Синеглазка покрутил ложку. — И вот я думаю, какой из одержимых был в том закрытом экипаже? Могут ли одержимые обладать неизвестными нам свойствами? Например, возможно, кто-то из них уже и магию может использовать и в мага подселиться?
С трудом я вложила порцию сладкой каши в рот, но почти не ощутила вкуса. О третьем типе одержимых я в моё время не слышала. Грубо говоря, я под этот третий тип подходила, хотя они не должны использовать магию. В теории.
