Рид спешился возле лежащего на боку сундука и, снимая с седла сумку, обратился к Синеглазке.
— Будьте любезны, — он высыпал свёртки из сумки и протянул сумку ему, — помогите собрать камни.
Стена огня умерила пыл даже самых жадных, так что наёмники на камни пока не косились.
— Прекрасная леди, могу я рассчитывать на твою помощь, — улыбнулся мне Синеглазка и протянул сумку.
— Разумеется, прекрасный господин, — я отклеилась от бока Искорки и принялась собирать камни маны.
Сокровища оказались в моих руках, но я не могла ими воспользоваться. Проблема даже не в магах рядом, просто если я поглощу камни для продвижения в магии, эту ману они не смогут использовать для сражения. Даже я сама не смогу использовать в бою всё, что заготовлю в теле для прорыва.
— Надо решить, — пробасил Садж, принимая блестящие камни из рук Рида, — будем прорываться из зоны воздействия или попытаемся уничтожить блокирующую печать?
Глава 24. Ловушка
— И как далеко распространяется блокирующая печать? — не удержалась от вопроса, заталкивая ещё больше камней в сумку.
Блокирующая печать такой солидной площади — как много мне открытий чудных готовит этот новый мир. Полагаю, механизм её действия — изменение свойств окружающей маны, чтобы она стала недоступна магам, или замена маны на другой вид энергии. Что-то подобное божественному присутствию — их сила тоже отличалась от маны и была недоступна тем, кто не являлся их последователями. Но даже божественная сила не вытесняла ману полностью, что позволяло всем магам в зоне её действия использовать своё основное топливо.
— Мы пока не знаем, — ответил Садж.
— Готовая печать до активации не ощущается, — Синеглазка вложил несколько камней маны себе за пояс. Там были ячейки под них. — Поэтому навскидку трудно определить, но диаметр больше полутора сотен метров пока не встречался, потому что подготовку печати маги могут ощутить… Но здесь…
— …редко бывали маги, — закончила я логичное предположение и снова огляделась: наёмники уже практически навели порядок в своих рядах. — Так что диаметр может быть любым. Я бы ещё обратила внимание на странный запах дыма и свет в окнах домов, из которых никто не вышел. Возможно, это не только имитация для отвлечения внимания. И, кстати, по нам до сих пор не стреляют, хотя арбалетные болты эффективны против такой преграды. И, простите мою необразованность, но как эту печать уничтожают? Как стандартную магическую?
Да-да, я слишком резко вписалась в их разговор, но лучше навлечь на себя подозрения позже, чем сдохнуть из-за недостатка своих знаний и их некомпетентности сейчас. Садж и Рид, странно посмотрев на меня, переглянулись.
— Да, как стандартную магическую, — отозвался Синеглазка и последние из камней маны засунул в карманы куртки, подтверждая мои подозрения, что он как минимум просто маг. — Но теперь, когда эта печать активирована, найти точки её опоры будет весьма сложно из-за помех антиманы. Для этого нужно либо руководствоваться расчётами, либо надеяться на удачу, либо кому-то из магов придётся поглощать антиману, чтобы найти места сильнейшей её концентрации, но после этого можно на несколько недель лишиться возможности колдовать.
Антимана… какое ёмкое название для такой дряни.
— Или больше чем на несколько недель, — сглотнул Садж. — Не говоря уже о том, что чем дольше продолжаются поиски, тем вреднее для здоровья и силы магии.
— Мне кажется, лучший вариант — сваливать подальше, — сообщила я и указала на наёмников. — Тем более, все уже готовы.
Они действительно были готовы сматываться: все с оружием и верхом. Некоторым пришлось завязать глаза своим лошадям, чтобы те не бесились из-за окружающего нас пламени.
Я повернулась к Саджу с Ридом и спросила:
— Господа рыцари, можете ли вы заклинанием расчистить выход из поселения, чтобы мы могли уехать?
— Уверен, что могут, — ответил Синеглазка вместо поджавшего губы Саджа.
Оба рыцаря посмотрели на него и кивнули.
— Думаю, — Садж отстегнул от седла жезл, — с таким неподготовленным отрядом действительно лучше покинуть блокирующую печать и попытаться просчитать её извне, прежде чем действовать. А ещё лучше — вызвать помощь.
Пока Рид, я и Синеглазка возвращались в сёдла, Садж перестраивал отряд для прорыва: нескольким наёмникам пришлось сменить арбалеты на мечи, так как их кони слушались и без повязок на глазах, а парочку мечников пришлось отправить в центр построения, чтобы их временно слепые кони не рванули в сторону.
Рид передвинулся в арьергард, а мы с Синеглазкой образовали вместе с Саджем венчающий отряд клин. Я покосилась на Синеглазку: он держал меч. Оружие не казалось слишком особенным, но, возможно, в нём была сердцевина для усиления магических атак.
Я надеялась на это, потому что сейчас каждый маг на счету, и даже я готовилась колдовать в случае необходимости.
— Продвигаемся вперёд! — пророкотал Садж.
Захотелось хлопнуть себя по лицу: обязательно так орать, чтобы слышали не только свои, но и враги? Приказ же можно передать тихо.
Впрочем, если основной его деятельностью является закрытие прорывов, где, как мне показалось, нужна только магическая сила, то ничего удивительного, что он не учитывает подобные мелочи. А, возможно, я слишком перестраховываюсь, и из врагов у нас только тупые химеры, не понимающие человеческого языка.
Огненная завеса стала передвигаться. Отряд тронулся вперёд вместе с ней. На нас не нападали. Я постоянно оглядывалась по сторонам и прислушивалась, но за похрапыванием лошадей и цокотом копыт не слышала ничего стоящего внимания.
Неужели нас выпустят? Неужели при нападении расчёт был лишь на неожиданность и то, что несколько химер смогут прыгнуть в гущу отряда и вырезать всех? Но чем спокойнее вокруг, тем тревожнее: ожидание опасности выматывает нервы сильнее, чем она сама.
Пламенная преграда впереди прогнулась, и внутри неё оказались мешающие проезду брёвна и опорные столбы высоких ворот. Магический огонь был почти беззвучным, но занявшееся на древесине пламя потрескивало. Садж направил жезл на сваленные в проходе брёвна, и сгусток пламени ударил по ним. Они загорелись сильнее, местами даже пошли трещинами. Я крепче сжала меч. В воротах мы будем уязвимее всего.
Искорка нетерпеливо переступила копытами, сопели позади нас кони.
Только благодаря тому, что постоянно оглядывалась по сторонам, я успела заметить, как пламя сбоку прогибается. Горизонтально летящее бревно — вот, что успела осознать, крича:
— Ложитесь! — и падая на землю.
Мгновенно поднятый щит спас меня от тяжести сбитой бревном Искорки. Садж кубарем покатился вместе с конём и бревном, конь Синеглазки тоже свалился от удара и захрипел, а сам Синеглазка успел приземлиться и, похоже, тоже накрыл себя магическим щитом, потому что копыта бьющего ногами коня вместо того, чтобы ударить его, натыкались на невидимую преграду.
