Как интересно.
Само по себе. А ещё то, что такие высокопоставленные люди знали одну симпатичную синеглазую мордашку в лицо. И мордашка эта собиралась скрыться магией аж от целого магистра.
О чём откровенно мне сообщил.
С чего вдруг такое доверие? Что он задумал?
* * *
Прищурив невероятные зелёные глаза, Варда кивнула и взялась за рубашку.
В ордене Арман-Лисар оставался не из ощущения духовной близости с теми людьми и даже не ради пользы, которую рыцари приносили его делу. Он ценил своё положение за возможности, которые то даёт.
К сожалению, к возможностям прилагались обязанности, вынуждая его ввязываться в политическую грызню. Но сейчас дело было не только в его желании защитить ресурсы и власть.
Имея наиболее полное представление о реальном положении дел, Арман-Лисар не мог слишком легкомысленно относиться к тому, что представители ордена Седьмого водопада тайно перевозили одержимую принцессу, довольно недалеко от столицы нашлась хорошо оборудованная база чужаков, а король при этом затевал что-то против ордена Огненного щита — ордена, за чистотой которого Арман следил лично.
Не всегда честные, не всегда самоотверженные, несправедливо обвинявшие во всех бедах богов, его рыцари на землях этого королевства действительно боролись с чужаками, захватывающими тела людей, превращая их в одержимых, и уничтожающими естественную ману мира, вливая сюда свою собственную ядовитую ману.
Гарантировать чистоту помыслов водного ордена Арман не мог. Но и доказательств их сговора с врагом у него не было. Просто он по личному опыту знал, что такое возможно, и сейчас у него появилась уникальная возможность последить за своим прямым конкурентом на этой территории.
Если Варда не помешает. Она была слишком непредсказуема и… слишком красива сейчас. Натягивая рубашку, искажая черты лица магией и меняя золотистый оттенок волос на более блеклый, Арман смотрел на неё с неистовым желанием укрыть от посторонних глаз, спрятать в самом надёжном месте, беречь, холить и лелеять…
Что, совершенно очевидно, не слишком соответствовало её взрывному характеру.
Арман изменил не только внешность. Он глубоко спрятал магию и погасил властный импульс тела: слегка поведя плечами, он перераспределил напряжение мышц, меняя осанку, рост, пластику движений, всем своим видом показывая: он не конкурент окружающим, он просто обычный, не стоящий внимания человек и готов служить.
То, что нужно для образа простолюдина.
Перевоплощение прошло, как всегда, легко. В конце концов, даже когда над Лисаром стоял милосердный бог Каан, все служители должны были уметь проявлять уважение и покорность. Эти уроки начались так же рано, как обучение магии и военному ремеслу. А после гибели Каана, когда покровительство над его храмами вынужденно принял его брат Шолотль, — вспыльчивый, мстительный и невзлюбивший людей ещё больше за то, что сотворила Варда, — искусство преклонения перед богом потребовалось вывести на новый уровень.
Не только в битве с другими претендентами Лисар завоевал себе покровительство молний Шолотля, но и умением становиться незаметным, когда тот зол.
Поймав на себе пытливый взгляд Варды, Арман мягко улыбнулся.
Теперь он был уверен, что это она. И толика настороженного восхищения в её взгляде заставила сердце Армана-Лисара биться чаще: ещё большая притворщица, Варда явно высоко оценила его навыки. Это определённо повод для гордости! Если бы ещё не эти люди со своими интригами… Они всё приближались.
Полностью перевоплотившись в скромного простолюдина на службе у прекрасной герцогини, Арман аккуратно сложил её мокрые вещи, более небрежно собрал свои и посмотрел на гордую и великолепную в каждом движении Варду с щенячьим восторгом.
Он надеялся, что штрафники не вмешаются в его игру: для них естественно будет решить, что весь его гонор сдулся при виде столь высокопоставленных людей, главное, чтобы они не попытались использовать этот момент для мести.
Группа высочайших чиновников шла к ним. Исподлобья Арман наблюдал за великим маршалом, третьим помощником канцлера и магистром водного ордена. Хотя все они относились к разным властным структурам и казались недовольными окружающим, их взгляды друг на друга, их естественность в общении показывали, что эти люди довольно близки.
Они, как и другие чиновники, оглядывались по сторонам и совершенно не заинтересовались Арманом, даже служители академии лишь мазнули по нему взглядом — какой-то обычный человек и всё.
Зато на Варде их взгляды задерживались. Цепляли её, вызывая у Армана-Лисара жгучее желание высвободить всю мощь своей магии и уберечь её от навязчивого внимания. У них даже поведение менялось: жесты стали плавнее, одни подкручивали усы, другие клали руки на богато украшенные гарды, и в глазах появился охотничий блеск.
Таящиеся в этих мелочах посылы были весьма недвусмысленными.
«Хорошо, что я подписал помолвочный договор», — подумал Арман.
На его невыразительном лице, в ауре его тела не было и следа клокотавшего в груди гнева — своим поверхностным покорным спокойствием он мог обмануть даже богов. Он искоса смотрел на вышагивающих к ним мужчин.
— Пф! — Варда отвернулась, будто пряча лицо от растрепавшиеся волосы ветра. — Стадо самцов на брачных играх.
Она печально посмотрела на свою выдающуюся грудь.
Лисару-Арману от презрения в её тоне, от кривой усмешки на этих сочных, пухлых губах стало немного легче дышать: да у них у всех нет ни шанса завоевать её с ходу.
А долгую же осаду не позволит уже он.
* * *
Сильные люди опасны. Но вдвойне опасны сильные люди с хорошими актёрскими способностями.
Актёрские способности Синеглазки по моим оценкам находились где-то на божественном уровне. Если бы не видела всё своими глазами, не поверила бы, что находившийся рядом со мной невзрачный и неуверенный парень — тот самый пугающий штрафников до мурашек маг. При этом он даже не сильно исказил черты лица, лишь немного смягчив природную красоту.
Не удивительно, что ему удалось вписаться в моё общество: он умел казаться безобидным. Можно сказать, подкрался незаметно, и моя растерянность из-за новых обстоятельств не могла служить оправданием сложившейся ситуации.
Очень-очень опасный мужчина.
Но сейчас мне следовало обратить внимание на приближающуюся толпу самцов. Как это часто бывает в случаях, когда мужчины скучиваются в местах с малым количеством девушек, их инстинктивная захватническая реакция на каждую симпатичную мордашку противоположного пола усилилась. А тут как раз место пониженной концентрации дам и мордашка, а особенно то, что под ней, впечатляли.
Сопровождавшие высоких гостей служащие академии тоже дураками не были и решили воспользоваться ситуацией.
— Позвольте представить одну из самых выдающихся наших кандидаток в студентки, — седовласый мужчина поспешил ненавязчиво оттеснить Синеглазку собой, чтобы не мешал смотреть на меня.
