Будто почувствовав моё присутствие, Крис повернулся, и под погасшей звездой наши взгляды встретились. Белая маска идеально подходила к его голубым глазам, сверкающим в полумраке. Непослушные тёмные волосы контрастировали со светлым ангельским образом. Он казался мне чистым, как горный родник, и таким притягательным.
– А… И ты здесь? – он всеми силами старался придать своему лицу бесстрастное выражение, но я прекрасно видела, какие чувства пронеслись по его лицу. Удивление, переходящее в гнев. Крис очень старался скрыть это, демонстрируя полнейшее пренебрежение. Но что не так? Я пришла лишь по его воле.
– И я здесь, – мой голос слегка дрогнул. Не ожидала я такой реакции, ведь сознание рисовало мне прекрасные картинки завершения вечера. – Где же мне ещё быть?! Что это значит?
Наши гляделки в полумраке были похожи на дикое и опасное перетягивание каната. Кто кого? Я сдалась первой, чувствуя за собой вину. Вспоминая его слова в кофейне, я понимала, что искупить ту боль, которую причинила Крису, не смогу никогда. Не в этой жизни точно. Но вот он прислал приглашение и эту чудесную маску, которая украшала моё лицо. И в душе забрезжила надежда, что он простит меня. Перекрикивая ритмичный трек, он снова принялся вколачивать гвоздь в гроб моего самолюбия. И надежда на прощение разбилась, как хрустальный бокал, оказавшийся в руках у малого ребёнка.
– То, что я пытаюсь выкинуть тебя из своей головы, но ты непостижимым образом всегда оказываешься рядом!
Над нами с новой силой заискрилась звезда, погасшая минуту назад.
– Знаешь, я ведь не хотела идти, – я уже почти возненавидела себя за принятое решение. Слишком поспешное. – И пришла-то в итоге только из-за тебя!
– Из-за меня?! – заартачился, не сдавая позиции, Крис. – Не смеши! Посмотри вокруг! Это твоя суть: все тобой восхищаются, а кто не восхищается, тот завидует! И пришла ты не ради меня, а ради себя! Потешить самолюбие.
– Но зачем тогда ты прислал мне приглашение? – спохватилась я. Мой голос перешёл на крик, который тут же утонул в децибелах, наполнивших зал. Но я даже не замечала этого. Едва ли могло быть еще хуже. – Зачем прислал эту маску? Я думала…
– Я ничего не присылал тебе, – перебил Крис, почти буравя меня гневным взглядом. – Это были, небось, твои многочисленные поклонники.
Я открыла рот, но так и ничего не сказала. В нарастающем между нами напряжении появился кто-то третий. Приглядевшись, я поняла, что это Аманда. Она встряла прямо между нами, слегка покачиваясь, будто нетвёрдо стояла на ногах. Тонкая лямка её серебристого платья приспустилась, оголяя плечо.
– Привет, народ! – похоже, Аманда была слегка навеселе. – О, Эвелин! Я так и знала, что ты придёшь, я же говорила, тут полно парней в твоём вкусе! Вот только посмотри на этого… мачо, – она ткнула пальцем в неопределённом направлении и покачнулась на своих каблучищах. Слава спортивной реакции Криса – он успел подхватить её под локоть, и в итоге упала лишь маска, открывая слегка потерянное лицо чирлидерши.
– Нет, Ами, ты не это говорила. Ты что, пьяна?
– Да нет, тебе кажется! – Взгляд Аманды наконец смог сфокусироваться на лице её спасителя. – Крис, и ты здесь! Кстати, всегда хотела сказать вам обоим, что вы просто офигенно смотритесь вместе! Ребята, ну вот почему вы расстались?
Класс… Для неё, оказывается, мы когда-то были вместе! И когда успели-таки? Я и не заметила. Но я смогла лишь сконфуженно произнести:
– О Боже!
– Расскажи мне, что ты пила и где это наливают? – перебил меня парень, разворачивая Аманду в противоположном направлении.
– Это мой ма-а-аленький секрет, Крис. – она хихикнула или икнула, я не разобрала. – И он у меня не один, если тебе интересно. А ты родакам не донесёшь? У Лэнса три фляжки с собой.
Он увел ее, аккуратно придерживая под локоть, и вскоре слова Аманды поглотил зажигательный ритм нового трека. А я осталась одна посреди толпы. И всё мое волшебное настроение куда-то испарилось, оставив лишь горечь обиды.
***
Звезда на импровизированном ночном небе, которая раньше то гасла, то загоралась вновь, буквально взорвалась, рассыпавшись на тысячи блестящих маленьких искорок. Я на секунду даже ослепла, потому что вовремя не прикрыла глаза, и теперь эти призрачные искорки плясали прямо передо мной, застилая обзор зала. Но веселящихся учеников эта неожиданность совсем не напугала, повсюду были слышны одобрительные возгласы. Похоже, они решили, что это часть программы или какое-то новомодное файер-шоу.
Когда диджей, призывая всех снова вернуться на танцпол, поставил новый танцевальный трек и добавил громкости, я почувствовала холод острого металла, упирающегося мне в бок, от неожиданности попыталась дёрнуться, но крепкая рука удерживала моё запястье с силой, соизмеримой с огромными железными тисками.
– Куда собралась? – произнёс вкрадчивый голос, а его обладатель наклонился ко мне, щекоча своим горячим дыханием мою оголённую шею, будто выискивая на ней что-то интересное. Волна жара от дыхания незнакомца пронеслась по телу, смешиваясь с моим собственным диким животным страхом. Потом он слегка отстранился, похоже, найдя на мне то, что искал. – Праздник только начался.
– Какого… – попыталась я вырваться, но тщетно. Меня грубо дёрнули за предплечье и вернули на место, а невидимое острое лезвие продырявило платье. Не то чтобы мне было жалко платье, но вот на месте дырки тут же растеклось что-то горячее и густое. А этот парень не шутит! Неужели никто вокруг не видит? Я хотела закричать, но, предвидев это, незнакомец прошипел мне на ухо:
– Садись, – он подтолкнул меня к столику, укрытому серебристой скатертью. На нём стоял искусственный факел, отбрасывающий блики смеющегося огня на лицо другого парня, уже занимавшего одно из трёх мест.
Сделав пару неверных шагов, я вгляделась в лицо сидящего, скрытое чёрной бархатной маской. Это был он! Эти серые холодные глаза всё ещё стояли передо мной после нашей недавней встречи. Этот урод хотел изнасиловать девушку на территории школы, прямо за этим корпусом. И что, теперь он прихватил дружка и решил запугать меня и заставить молчать? Ну, тогда я им не завидую! Они не знают, на кого нарвались!
Стараясь подавить страх, я села на предложенное место рядом с высоким. Он даже бровью не повёл и не шелохнулся. Он уже ждал меня. А второй незнакомец, обладающий вкрадчивым голосом и железной хваткой, сел на единственный оставшийся стул за этим столиком. Лезвие всё еще находилось рядом с моим трепещущим от страха телом. Я это чувствовала, как и угрозу, исходящую от этих странных парней.
– Давай поиграем в маленькую игру, – произнёс второй, отхлёбывая при этом какой-то коричневый напиток из стакана, стоящего рядом. Я постаралась разглядеть его в пляшущем свете искусственного огня. – Знаешь, я ведь люблю игры. За мою долгую жизнь они – одна из немногих вещей, которые никогда не надоедают.
На нём тоже была чёрная маска, скрывающая почти всё лицо. Сложно угадать черты, но глаза, смотрящие на меня с хищным блеском, пугали. Тёмные, как омуты, они казались почти бордовыми в этом неясном освещении. Как кровавые омуты, подумалось мне. Волосы, казавшиеся иссиня-черными, были старательно уложены на новомодный манер. Всё моё нутро поднялось против него. Как я не люблю таких мажоров, которые думают, что всё в этой жизни принадлежит им, что мир вертится вокруг их неотразимой персоны, а все остальные – игрушки в их руках.
