А что же тюркюты? Они проявили беспечность. Перед Истеми встал выбор: догнать и истребить аваров или отправиться в Среднюю Азию, где находилась держава эфталитов, созданная припамирскими горцами? Истеми сказал:
– Авары не птицы, чтобы, летая по воздуху, избегнуть им мечей туркских; они не рыбы, чтобы нырнуть в воду и исчезнуть в глубине морской пучины; они блуждают на поверхности земли. Когда покончу войну с эфталитами, нападу на аваров, и они не избегнут моих сил.
Эфталиты действительно были уничтожены, но это потребовало времени. Времени оказалось достаточно, чтобы авары сделались недосягаемы для тюркютов. Решение Истеми изменило судьбы многих народов Восточной Европы, и прежде всего – судьбы племени антов.
Вскоре до славян и византийцев дошел слух о появлении нового племени. Византийцы звали его авары, привычно смягчая букву «б». Славяне назвали новое племя обры, ближе к древнему звучанию. У аваров было примерно 20 тысяч всадников – крупная сила, хотя и уступавшая численно тем же болгарам.
(Обращаем внимание читателя, что мы пишем в родительном падеже аваров, а не авар; оба написания верны, но последнее представляется архаичным, оно было нормой в начале XX века, когда вместо «аваров», «кадетов» и «аланов» говорили в родительном падеже «алан», «авар», «кадет»; с другой стороны, мы до сих пор говорим «болгар», а не «болгаров», «словен», а не «словенов», так что языковая норма не устоялась.)
Еще в 558 году, обосновавшись в Предкавказье, авары направили посольство в Константинополь. Они просили земель для поселения и предлагали союз. Посла звали Кандих. Он сообщил императору:
– К тебе приходит самый великий и сильный из народов; племя аварское неодолимо; оно способно легко отразить и истребить противников. И потому полезно будет тебе принять аваров в союзники и приобрести себе в них отличных защитников, но они только в таком случае будут в дружеских связях с Римской державой, если будут получать от тебя драгоценные подарки и деньги ежегодно и будут поселены тобой на плодоносной земле.
Юстиниан союз принял, а в землях отказал. Император рассчитывал использовать аварские войска в борьбе с кутургурами и словенами.
Основные сведения об этих событиях содержатся в сочинении византийского автора Менандра Протектора, однако оно дошло до нас в отрывках, которые позволяют наметить лишь общую канву, исключая подробности. Баян опасался, что его догонят тюркюты, и был прав – тюркютские отряды уже выходили к реке Уралу. Поэтому он оставил аланам предкавказские степи, а сам двинулся к берегам Днепра. Здесь каган обнаружил войну: на Дунае и Днепре шли бои, кутургуры резались с утургурами, причем Заберган терпел тяжелые поражения в этой борьбе. Поздней осенью 559 года Баян вмешался на условиях, что кутургуры покорятся аварам. Хан Заберган принял ультиматум и стал подданным Баяна, тем более что каган, вероятно, был угром, как и сам Заберган. Утургуры были разгромлены и частью истреблены, частью включены в состав аварской армии. Впрочем, удержать прикубанские земли у Баяна не было сил, авары ушли на запад, а утургуры вернули свободу.
Между Доном и Дунаем возник Аварский каганат. Он стал северным соседом Византии. При этом Заберган предложил аварам разгромить антов, чтобы обеспечить тылы. Отсутствие прочного тыла сделалось кошмаром для беглецов-аваров. Баян принял предложение и обрушился на антов войной. Один из старейшин антского союза, Мезамир, приехал к кагану для мирных переговоров, но вел себя дерзко и был убит.
«Владетели антские приведены были в бедственное положение и утратили свои надежды, – поясняет Менандр. – Авары грабили и опустошали их землю. Угнетаемые набегами неприятелей, анты отправили к аварам посланником Мезамира, сына Идаризиева, брата Келагастова, и просили допустить их выкупить некоторых пленников из своего народа. Посланник Мезамир, пустослов и хвастун, по прибытии к аварам закидал их надменными и даже дерзкими речами. Тогда Котрагиг, который был связан родством с аварами и подавал против антов самые неприязненные советы, слыша, что Мезамир говорит надменнее, нежели как прилично посланнику, сказал хагану: “Этот человек имеет великое влияние между антами и может сильно действовать против тех, которые сколько-нибудь его неприятели. Нужно убить его, а потом без всякого страха напасть на неприятельскую землю”. Авары, убежденные словами Котрагига, уклонились от должного к лицу посланника уважения, пренебрегли правами и убили Мезамира. С тех пор пуще прежнего стали авары разорять землю антов, не переставали грабить ее и порабощать жителей» (Менандра Византийца продолжение истории Агафиевой. Отрывок 6).
Столкновение антов с аварами оказалось стремительным и ужасным. Может быть, союзниками аваров выступили «склавины»? Такое возможно, ведь они были друзьями Забергана. Так или иначе, союз антов был разгромлен, хотя и не уничтожен. Этот второй разгром антов уверенно датируется 560 годом (первый разгром произошел в 540–545 годы, когда анты были атакованы словенами и кутургурами).
Победы аваров насторожили Юстиниана. Баян разбил двух союзников Византии – утургуров и антов. Зато кутургуры, только недавно стоявшие под стенами Константинополя, оказались друзьями Баяна. Ясно, что с севера на Византию надвигалась гроза. Старый император опасался войны. Он искал способ отодвинуть аваров от своих границ.
Баян настойчиво требовал у ромеев землю для поселения. Он мечтал получить степные угодья к югу от Дуная, в Малой Скифии. Возможно, эту идею подсказал всё тот же Заберган, который хотел вернуть потери после своей неудачной эскапады, когда позорно проиграл сражения под Константинополем и Херсонесом Фракийским, а затем потерял добычу во время переправы через Дунай. Заберган чувствовал себя жертвой хитрости византийцев и жаждал отомстить.
Но старый опытный Юстиниан был опаснейшим противником. Император искусно повел переговоры с аварскими послами. Дать землю в Скифии он отказался, однако взамен «даровал» аварам Дакию и Паннонию. Там жили гепиды. Вот на этих-то «последних готов» Юстиниан и хотел натравить аваров. Император жонглировал народами и отводил как мог опасность от Византии.
Переговоры между аварами и ромеями продолжались весь 561 год. В это время Баян пытался найти дорогу на запад, чтобы окончательно оторваться от тюркютов. Один аварский отряд даже достиг Тюрингии, где был разбит королем Австразии Сигибертом (561–575). Об этом имеется сообщение у Григория Турского. «Гунны вторглись в Галлию, – пишет Григорий, имея в виду аваров. – Против них выступил Сигиберт и, вступив с ними в бой, победил их и обратил в бегство. Однако позже их король через послов добился дружбы с Сигибертом» ([Церковная] история франков. Кн. IV, 23). Непонятно, что было на самом деле, разгром аваров или отход отряда аварских стрелков перед неприятелем. Авары желали одного: уйти как можно дальше от страшных тюркютов и отыскать степные земли, пригодные для поселения. Франков оказалось слишком много, сопротивлялись они отчаянно, и авары на несколько лет оставили их в покое. Вождя аваров франки называли Гаган, то есть каган.
…Баян колебался и не знал, что делать дальше. Его кутургурские друзья советовали напасть на Византию. Он прощупал силы ромеев. В 562 году отряды болгар вторглись за Дунай и достигли Фракии. Юстиниан выдвинул войска к великой реке и перекрыл доступ варварам. К этому времени Италия покорилась, а кровавые войны с персами забылись, как дурной сон. Базилевс стянул войска на Балканы и готов был вести большую войну против аваров… Баян отступил. Теперь он задумал поселиться в Паннонии, на месте древних гуннов. Но дорогу преграждали «склавины». Значительная часть их жила в современной Молдавии и Валахии. Это был дочерний славянский союз дунайцев, его возглавлял князь Добрята, который в свою очередь подчинялся вождям волынских дулебов. Вероятно, «склавины» сами претендовали на паннонские земли гепидов. Союз между аварами и славянами временно распался.
