Весной 599 года Маврикий возобновил войну.
7. Армия предает императора
Базилевс направил две армии к Сингидуну. Ими начальствовали Приск и Коментиол. Впрочем, последний сказался больным, и Приск, который считался экспертом по борьбе со славянами и аварами, объединил командование. Византийцы нарушили мир с аварами и двинулись к острову Виминакий.
Северный берег Дуная обороняли четверо детей кагана (как видим, жен и сыновей у кагана было много, так что потеря семерых сыновей не была фатальной). Приск переправился через реку и нанес аварам три поражения за десять дней. Кажется, за это время он дошел до берегов Балатона. Так далеко ромеи до сих пор не заходили. Они явились в старые римские земли, утраченные еще во времена святого Северина.
По словам Симокатты, авары потеряли в боях 28 тысяч бойцов. Каган отступил к реке Тисе и собрал новое войско. На стороне кагана сражались авары, болгары, хорутане и остатки гепидов. Приск выслал против гепидов подвижный отряд в четыре тысячи воинов, тот пожег вражеские поселения на берегах Тисы и доложил об истреблении 30 тысяч противников. Ромеи жестоко мстили за бедствия, которые причинили авары в Мёзии.
Каган вновь собрал войско, и на берегу Тисы произошла решающая битва. «В этот день варвары, разбитые, так сказать, наголову, захлебнулись в речных потоках», – пишет Феофилакт Симокатта. И прямо указывает: «Вместе с ними погиб и большой отряд славян. После поражения [многие] варвары были взяты в плен: захвачено аваров – 3000, других варваров – 4000, да еще 2200, славян – 8000. Итак, пленные были закованы в цепи, и стратиг послал доставшихся в добычу варваров в Томы». После этого ромеи вернулись на родину с долгожданной победой.
Одновременно хорутане попытались вторгнуться в Италию и дошли до Равенны. Однако и там византийский наместник сумел выиграть битвы с варварами и сохранить остатки италийских владений за Ромейской империей.
Но даже эти успехи послужили в итоге причиной падения популярности императора, которого стали ненавидеть едва ли не все византийцы. Каган написал ему письмо, полное угроз, и требовал вернуть пленных. Маврикий, еще не зная об одержанных победах (и не побеспокоившись узнать), приказал вернуть пленных аваров. Феофилакт утверждает, что царь был «потрясен угрозами варвара». Авары вернулись домой, а славяне продолжали томиться в неволе. Эффект оказался неожидан. Похоже, словене и авары вновь договорились о совместных действиях против Византии.
Весь 600 год византийская армия бездействовала. Ею вновь командовал Петр – брат императора. Маврикий определенно боялся Приска и предпочитал заменить его на опасных участках сразу после побед, что на пользу делу не шло. Петр помешал аварам занять Железные Ворота на Дунае, чем дело и кончилось. Главные силы ромеев вернулись во Фракию.
За это время авары и славяне разорили Далмацию. Баян заключил мир с франками и возобновил союз с лангобардами. Положение империи тотчас осложнилось. Так начался роковой в судьбе Византии и ее союзников 602 год. Это последний год, когда упомянуты анты.
Началось с того, что Маврикий получил сообщение о военных приготовлениях аваров и решил нанести превентивный удар. «Петр начал готовить поход против войск Склавинии», то есть державы дулебов, сообщает Симокатта. Царский брат руководил всеми войсками, расположенными вдоль Дуная. Он направил Гудуина с одной армией в Валахию. «И вот Гудуин, перейдя реку, погубил острием меча полчища врагов и, уведя много пленных, снискал великую славу». Возник старый замысел – разбить словен на Дунае и соединиться с антами. Последние начали свой последний поход и ударили по кутургурам, аварам и словенам с востока.
Но византийские войска опять и опять выходили из повиновения. После первых побед бойцы объявили, что намерены вернуться домой. Гудуин с трудом удержал их в Валахии, на славянском берегу Дуная. Тогда каган Баян понял, что с антами пора кончать, в противном случае они сами вместе с византийцами покончат с каганатом. Против Антского союза выступила крупная армия аваров под началом полководца Апсиха. Каган «отправил Апсиха с войсками, чтобы уничтожить племя антов, которое было союзником ромеев», сообщает Феофилакт Симокатта. Апсих первым делом напал на Железные Ворота (скалистая местность на Дунае) и занял их. С помощью лангобардов – аварских союзников – был построен речной флот. На суда погрузились чешские, моравские и паннонские словене. Они спустились вниз по Дунаю, чтобы установить контроль за течением реки и помешать соединению антов с ромеями. Дальнейшее неясно. Отправился ли Апсих с главной частью аварской армии в поход, чтобы покорить антов? Или не успел? Дело в том, что в самой Аварии вспыхнул мятеж.
В тексте Симокатты – неясность относительно последовательности событий. «Когда это происходило, полчища аваров отложились и поспешно перешли на сторону автократора. Хаган пришел в смятение от этого известия. Его охватил страх; он умолял их и придумывал множество способов, дабы вернуть назад отложившиеся силы». Итак, провизантийская партия в каганате, которую возглавлял Таргитий, никуда не делась, а разведка ромеев попыталась сделать то, чего не смогла армия. Но провалился ли поход аваров против антов? Надо думать, что нет, хотя мы, как всегда, ничего о нем не знаем. Просто каган оказался без второй ударной армии, которую, несомненно, хотел послать обычным путем вдоль Дуная для разграбления ромейских земель. Следовательно, речной флот стал для аваров бесполезен.
Тогда же или чуть раньше славяне и лангобарды возобновили наступление в Италии, прорвали византийскую оборону, соединились и стали грабить земли врага. Лангобарды захватили большую часть Апеннинского полуострова, славяне стали заселять Истрию и проникли во Фриуль. Но это были второстепенные успехи. После мятежа части аварских войск ситуация на главном – балканском фронте – сложилась в пользу ромеев.
Аварам не удалось и выбить византийцев из Валахии. Осенью 602 года царь Маврикий приказал своему брату Петру оставить часть войск за Дунаем на зимних квартирах. На наш взгляд, это означает, что анты еще сражались и исход их противостояния с аварами не был ясен. Весной 603 года ромеи должны были продолжить военные действия, чтобы соединиться с союзниками и отрезать аваров от Лукоморья. Но терпение византийцев было исчерпано. Первой взбунтовалась солдатня. Воины переправились на южную сторону Дуная. Маврикий приказал вернуться в Валахию и кормиться самостоятельно за счет противника, чтобы не обременять казну. Эта скупость настолько запомнилась, что даже попала в летопись. Ромейские воины перебили офицеров, выбрали своим предводителем сотника Фоку и пошли на Константинополь. Войска переходили на сторону повстанцев. Фока вошел в столицу под восторженные приветствия предводителей цирковых партий, которые поддержали переворот. Ненавистный Маврикий был убит вместе с членами семьи. Погибли полководцы Петр и Коментиол и многие другие знатные люди, которых ненавидел простой народ. Знаменитый полководец Приск – герой войн против славян и аваров – уцелел и перешел на сторону новой власти, чтобы впоследствии предать и ее.
Началась настоящая социальная революция против власть имущих со всеми ее эксцессами. Она переросла в гражданскую войну (вспыхнули восстания на окраинах) и сопровождалась интервенцией.
