Возвращение в квартиру принесло облегчение. Крис находился здесь. Сидел за барной стойкой, пил кофе и что-то просматривал на рабочем планшете. Он успел принять душ и переодеться в домашнее. Правда, как и я, выглядел уставшим.
Где он был? Чем занимался? Эти вопросы хотелось задать прежде всего. Но он вряд ли ответит, а я не спрошу. Потому что тайны часть нашей жизни. Я жду от него доверия, и должна отдавать его взамен.
— Привет, — отбросив вещи на комод, я подлетела к Крису и сразу повисла на его шее.
— Привет, — рассмеялся он, обвивая руками мою талию.
На несколько долгих мгновений мы забылись в поцелуе. Нежном и неторопливом. Сопровождающий меня последние сутки обруч тревог опал с сердца.
— Всё в порядке? — отстранившись, я присмотрелась к лицу Криса.
И наткнулась на лёд в лазурной глубине его глаз. Он был зол, а я в своей радости ничего не замечала.
— Да, нормально, — подтвердил он, тяжело вздохнув, словно нехотя переходя к волнующей его теме. — Я в курсе, что произошло вчера. Видел записи.
— Да, Джибриэль забрал Майю, — отступив от Криса, я присела на высокий стульчик возле него.
— С кем ты разговаривала вчера вечером, Натали?
Взгляд Криса требовательно впился в моё лицо, готовый распознать даже отголосок лжи. Невольно вспоминались наши столкновения по рабочим моментам.
— О, это допрос? — иронично улыбнулась я. — А если откажусь отвечать? — шутливый тон нисколько не помог развеять установившееся напряжение.
— Натали, пойми меня правильно, — он устало растёр переносицу. — Ты прекрасно знаешь, чем я занимаюсь в последнее время. Возле тебя могут появиться важные для меня личности. Кто это был? Записи мог видеть не только я.
— Белиал приходил поболтать. Я рассказала ему о Шаксе, он ушёл, — воспоминания о разговоре с бывшим держателем печати Джошуа окончательно оттеснили прочь воодушевление от долгожданного возвращения Криса.
Не говоря о том, что он признался в слежке за мной. Неприятно, но логично. Вокруг кого же ещё могут появляться важные наблюдатели?
— И только? — с недоверием уточнил он.
— Ничего важного для твоего расследования не прозвучало, — я соскользнула со стула, намеренная пойти переодеться.
Не так представлялась встреча с Крисом. Я тут напридумывала романтических глупостей. А работа преследовала и дома.
— Натали, — Крис удержал меня за запястье, не давая уйти. — Это не всё. Я хотел поговорить о Конноре.
Внезапная смена темы на мгновение выбила из колеи. Может, случилось что-то, прошедшее мимо моего внимания?
— Что с ним?
— Я видел записи, — Крис порывисто провёл ладонью по волосам, отбрасывая отросшую чёлку ото лба.
— И? — поторопила его я, хотя становилось ясным, что на самом деле его взбесило.
Вчера Майкл пытался меня поцеловать. И Крис это видел.
— Ты прекрасно понимаешь, о какой записи идёт речь, — его голос заскрежетал от еле сдерживаемой ярости. — Раньше я старался не лезть в ваши отношения…
— А теперь собираешься? — невесело усмехнулась я.
— Он перешёл черту, Натали. Или ты так не считаешь?
— Он был расстроен.
Ведь до вчерашнего дня нам удавалось выдерживать границы дружеского общения.
— Ты ещё его и оправдываешь?! — ладонь Криса с силой стиснула моё запястье.
Я зашипела от боли, и он отпустил, только выставил руку в сторону, не давая мне уйти. На красивое лицо набежали тени, хотя он явно пытался держать ярость в узде.
— Мне часто приходится этим заниматься. Оправдывать. Привычка, видимо, — я нервно растёрла кожу на запястье.
Внутри клокотала кипучее раздражение. Меня бесили ограничения и запреты. Хотя и пришлось научиться с ними жить. Но чего не отнять, требование Криса вполне логично. Я не могу встречаться с ним и поддерживать общение с Майклом, учитывая его чувства. Это было понятно изначально. Вот только сложно отказаться от лучшего друга. Майкл дорог мне, так же сильно как Крис. Но приходится делать выбор. Точнее, я уже его сделала.
— Он знал, что ты помолвлена. Вы оба, — не щеках Криса заходили желваки. Он предпочёл проигнорировать упрёк. — Может, ты считаешь, что я несправедлив?
— Нет, я всё понимаю. Просто не люблю, когда мне что-то запрещают, — я даже попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
Вновь захотелось уйти, только Крис и на этот раз не отпустил.
— Натали, пожалуйста, поставь себя на моё место. Как бы ты отреагировала, если бы увидела подобную запись?
Представить такое вполне возможно.
— Ты же не будешь разговаривать с Майклом? — забеспокоилась я.
Крис поморщился, недовольный вопросом.
— Я о другом, — он привлёк меня ближе. Его ладони мягко помассировали мои напряжённые плечи. — Я хочу, чтобы у нас всё получилось. А для этого Коннор должен остаться в прошлом. Ты ведь понимаешь?
— Да, — кивнула я.
Прекрасно понимала, и сама когда-то пришла к этим же выводам. Принять было сложнее.
— Хорошо, — Крис вновь обнял меня и поцеловал в лоб. Правда, тепло не спешило возвращаться в душу. — Хочешь, куда-нибудь выберемся? Или поужинаем дома? — спросил, закрывая неприятную обоим тему.
— Выберемся, — улыбнуться вновь не получилось.
Но Майкл прав, мне нужно отвлечься и развеяться.
Глава 16
Время неслось неумолимо, покрывая пылью забвения события прошлого. Жизнь вошла в свой привычный и временами сумасшедший ритм, но хоть не сотрясала мой мир новыми шокирующими неожиданностями. Я работала, училась, больше первое, чем второе. Моё внимание сосредоточилось на получении диплома по специальности, начался сбор материалов для будущей выпускной работы. Параллельно шло моё расследование. А работа не заканчивалась никогда, благодаря кураторству Фокса. Постепенно на мои хрупкие плечи ложилось всё больше обязанностей, и не только оперативного характера. Оливер вовлекал меня во внутренние организационные дела штаб-квартиры. Голова пухла от нагрузки. Но от жалоб останавливало то, что раньше он справлялся со всем и без меня, по минимуму вовлекая штатных секретарей. Оливер был тем ещё параноиком.
За два месяца работы с ним я успела достаточно его изучить. И даже пришла к выводу, что прошлые мои наблюдения не соответствуют действительности. Равнодушный и сдержанный при посторонних, он становился иным за закрытыми дверями кабинета. Там происходили настоящие взрывы, которые то и дело пытались накрыть меня осколками. Неудачи выводили его из себя, задержки бесили, ошибки злили. Впрочем, часто я его прекрасно понимала. Большинство дел, которые курировал Оливер, велись под грифом строгой секретности. Их особая важность для штаб-квартиры оправдывала средства достижения цели. Такая работа не проходит без последствий. Я сама невольно менялась, становилась жёстче, требовательнее, равнодушнее к жестокости, с которой приходилось сталкиваться. Во мне будто жили две личности. При Крисе, друзьях и родных я была весела, спокойна и доброжелательна, а на работе — безэмоциональна, остра на язык и беспощадна. И вторая личность всё чаще проглядывала сквозь первую, постепенно её стирая.
