Найди нам другого алхимика, — предложила Лилит.
— Всё в порядке, — заверила его я, с трудом сдержав смешок после выпада демоницы. — Спасибо. Меня подлатали. Напишу отчёт, поболтаю с Фоксом.
— Покуришь с ним, да?
К лицу прилила кровь. Изначально я согласилась на сигаретку на фоне стресса, потом поняла, что общие перекуры способствуют сближению, но в итоге сама не заметила, как втянулась.
— И это тоже, — я приоткрыла один глаз, с опаской приглядываясь к его лицу. — Ты против?
— Я вообще против твоего общения с ним, ты же знаешь, — устало ответил он, проведя ладонью по волосам. — В первую очередь потому что это опасно.
— Твоя работа тоже опасна, — тихо заметила я.
— Я варюсь в этом давно. Уже набил шишки на ошибках. Но на простых заданиях, Натали. А Фокс не занимается простыми делами, — лазурные глаза подёрнулись слоем льда, под которым плескались испытываемые им тревоги.
— Давай не будем это обсуждать, — миролюбиво попросила его я. — Пока я не могу отказаться от работы с ним.
— Не будем, — на мгновение поджав губы, согласился Крис, сильнее стиснув рукой мои плечи. — Только… если начнутся проблемы с ним, ты должна сразу сказать мне, — почти потребовал он, вперив острый взгляд в моё лицо.
— Хорошо, — хрипло согласилась я, ощутив на кончике языка горький привкус лжи.
Проблемы уже возникли, но пока не оформившиеся и, надеюсь, надуманные.
***
Позже мне пришлось покинуть надёжные объятия Криса, а вместе с ними и палату. Фокс вернулся в штаб-квартиру. Я отправилась к нему, чтобы написать отчёт. И, возможно, поговорить.
Вечерело. Из-за разницы во времени этот день казался бесконечным. Ныли ушибы, но хоть слабость чуть отступила благодаря Крису. Он поделился со мной энергией. А заодно порцией своих тревог. Его очень беспокоила ситуация. Намного сильнее, чем он показывал.
Фокс заседал в кабинете, уткнувшись в монитор своего ноутбука.
— Что сказали врачи? — уточнил он, опустив бессмысленные приветствия.
— Требовали прописать мне постельный режим на берегу моря на ближайшие пару недель.
— Ты само собой не согласилась? — он иронично вздёрнул густую бровь, улыбнувшись правым кончиком губ.
— Конечно, сказала, что иначе меня пристрелит злой начальник.
— Абсолютная неправда, — фыркнул он, поднимаясь с кресла. — Я берегу кадры. Пока они ценны. Идёшь? — он указал в сторону места наших постоянных перекуров.
— Буду иметь в виду. Не терять свою ценность, — я согласно кивнула.
Мы быстро покурили, перейдя в разговоре к обсуждению проваленного дела, после чего разбрелись по своим ноутбукам. Мне хотелось поскорее закончить, вернуться домой и забыться в объятиях Криса до следующего дня, потому я сразу погрузилась в написание отчёта. Уж не знаю, чем занимался Фокс. Тишина лишь временами прерывалась его телефонными разговорами. Только как бы я не торопилась, за окнами стемнело окончательно к моменту завершения работы.
— Я всё, — объявила, отправляя документ на рабочую почту Фокса.
— Я тоже почти, — проговорил он задумчиво, не отрывая взгляда от экрана.
Поднявшись с кресла, я потянулась, разминая затёкшие мускулы, и сразу сжалась. Тело протестовало против любых движений. Ворча под нос на противных архангелов, я побрела к окну, на ходу извлекая из пачки сигарету. Оливер тоже поднялся из кресла, но прошёл к шкафу с напитками. Я на него не смотрела. Распахнула оконные створки, вдохнула свежий вечерний воздух, наполненный дождевой моросью, и закурила. Глаза слипались от усталости, ушибы требовали новой порции обезболивающего, а живот подкрепления.
За спиной звякнуло стекло, послышался шелест металлической крышки.
— Отец говорил тебе про приём? — Оливер приблизился и передал мне бокал, на дне которого плескалась янтарная жидкость.
— Да, кажется, — нахмурилась я, принимая из его рук напиток.
Папа звонил на прошлой неделе, упоминал о проводимом семьёй Найтвилл вечере для своих. Вроде как и я была приглашена, но в целом меня не интересовали детали.
— Тебе нужно пойти. Познакомиться с важными людьми, заявить о статусе.
— Нужно, значит пойду, — спокойно согласилась я.
Сейчас был не лучший момент, чтобы с ним спорить. В конце концов, я шла сюда с опасением услышать новые обвинения либо даже реальные угрозы. Но вечер прошёл даже обыденно. Похоже, для Фокса удачи так же обычны, как и провалы. По крайней мере, размер порции алкоголя оставался неизменным в обоих случаях.
— Правильное решение, — похвалил он, отпивая немного из своего стакана.
Я тоже пригубила напиток. По языку разлился горьковато-терпкий вкус виски. Единственный глоток пронёсся по глотке огненной волной, осел теплом в пустом желудке и почти мгновенно вспыхнул лёгкостью в мыслях.
— Не нравится? — усмехнулся Оливер, заметив, как я поморщилась.
— Не моё, — пояснила, мягко улыбнувшись.
— Надо завести для тебя вино.
— Не надо, — качнула я головой. — Это командующему ничего не будет за распитие алкоголя на рабочем месте. А мне может прилететь.
В том числе и от Криса.
— Тогда ресторан, — предложил он. — Выберешь вино по вкусу.
— Что за стремление меня напоить? — прищурилась я.
— Я просто хочу сводить тебя в ресторан, — пожал он плечами. — Проверка продлится неделю, максимум две. А задание было напряжённым. Думаю, нам обоим будет полезно немного расслабиться.
— Оливер, я… — палец нервно затеребил обручальное кольцо.
Фокс ставил меня в сложное положение. Вроде и не звучало ничего особенного, но мелкие недоговорённости и намёки складывались в весьма неприятные картинки предположений, каждая из которых может оказаться неверной.
— Нет ничего предосудительного в ужине коллег, ты не находишь? — от него не укрылся мой жест.
Конечно, он прав. На первый взгляд ничего особенного. Но Крису только дай повод, как и сплетникам штаб-квартиры.
— Может, не ужин, а завтрак или обед? — предложила я альтернативу.
— Нет. Ресторан. Я считаю, ты достойна лучшего. Ты не согласна?
На тонких губа Оливера обозначилась лёгкая улыбка. Серые глаза мерцали.
— Не знаю. Возможно, у нас разное представление о «лучшем», — тщательно подбирая слова, ответила я и тяжело вздохнула. К чему эти хождения вокруг да около? — Можно отказаться?
Стоило произнести этот вопрос, как воздух будто похолодел на несколько градусов.
— Не рекомендую, — наконец ответил он. — Тебе правда надо отвлечься.
— Хорошо. Раз не рекомендуешь, — я в один глоток осушила стакан.
