— Наконец-то! — воскликнул весело Зак, стоило мне толкнуть дверь.
Я оказалась в небольшом помещении с диванчиками, расположившимися вокруг стола, на котором громоздились еда, закуски, стаканы с напитками и банки пива. Друзья веселились. Зак, Грег и Алекс что-то громко втолковывали скептично настроенному Брайану, потому они лишь махнули мне в приветствии. Сидящий рядом Юджин поднял свой бокал с пивом, широко мне улыбнувшись. Каил напирал на Китти. Сестра громко фыркнула и показала ему язык. На что Мия звонко рассмеялась, слегка привалившись на плечо Алана, отчего тот плеснул пиво на джинсы Кая.
— Хватит меня поливать, — возмутился тот и подтолкнул в плечо расхохотавшегося Кевина.
Видеть этого милашку раскрасневшимся от алкоголя было непривычно.
— Садись, — позвал меня Майкл, выходя из-за стола, чтобы пропустить меня на место возле себя.
Там же на столе стоял стакан с моей любимым коктейлем. Меня точно ждали.
— Простите, задержалась, — подойдя к другу, я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щёку.
Лилит ехидно мурлыкнула, вводя меня в лёгкое замешательство. И я поспешила присесть на диванчик. И почти сразу оказалась прижата к груди Кевина.
— Ему больше не наливать! — объявила я придушенно.
Посыпались шутки и смех.
Вечер проходил прекрасно. Мы общались, подкалывали друг друга, пили. Просто наслаждались жизнью, как и должны делать обычные студенты. Позже веселье перетекло в зал, где я, как в далёкие школьные времена, танцевала с Мией. И когда совершенно выдохлась, выбралась на улицу. Тут царила дождливая осенняя ночь. Мимо проносились машины, рассекая лужи. Вытянув из сумки сигарету, я закурила. Привычка переходила в повседневность.
— А твоя мама знает? — раздался возле уха смешок Майкла.
Не заметила, как он подкрался. Я закашлялась от неожиданности, а друг расхохотался.
— Я уже не подросток, чтобы от мамы скрываться, — проворчала, рассматривая его лучащееся лицо.
Наверное, не пошути он, смутилась бы от того, что он застал меня курящей. Но он всегда знал, как развеять неловкость ситуации.
— Жарко стало? — Майк сунул руки в карманы джинс, рассматривая меня с улыбкой на губах.
— Да, непривычно. Я бываю разве что у Магнуса, но редко, — вновь затянувшись, выдохнула в воздух струйку дыма. — Я курю только на работе. Сегодня просто захотелось.
— Не надо оправдываться, Натали, — он весело поиграл бровями.
— Я не оправдываюсь, — потушив сигарету о стоящий рядом бак для мусора, я бросила в него бычок.
— Ты ведь не спешишь домой? Ещё останешься?
— Не спешу. Завтра можно поспать.
— Хорошо, — приблизившись, он обнял меня за плечи, защищая от осеннего ветра.
— Ты сегодня без Анни?
— Собрались же только свои. К тому же она тебе не нравится.
— Почему? — опешила я. Неужели это так очевидно? — Она хорошая. Просто тебе нужна девушка ещё лучше.
— Такая, как ты? — насмешливо предположил он.
— Нет, ещё лучше, — слегка поморщилась я. — Тем более я не хорошая. Особенно в последнее время.
— Наверное, я повторяюсь. Натали, у тебя всё хорошо? — задорный блеск покинул янтарные глаза.
Теперь они смотрели с участием.
— По-разному. Иногда отлично, иногда всё трещит по швам. Чаще второе, чем первое, — фыркнула я, прижавшись к нему теснее, когда волосы подхватил особо сильный порыв ветра.
С Майклом всегда тепло.
— Эшфорд совсем запретил нам общаться? Я могу тебе писать?
Горло перехватило. Мне казалось наше отдаление естественным, а Майкл считает, что мне запрещены любые контакты с ним. Наверное, стоило пояснить подробнее, напомнить, что ему в первую очередь станет легче, если он отпустит. Но, судя по всему, я сама не могу до конца отпустить. Нас слишком многое связывает. Со знакомства с Майклом началось моё путешествие в изнанку нашего мира.
— Конечно. Я буду рада.
— И ты мне пиши…. если совсем тяжело, — он чуть склонился ко мне. Горячее дыхание взъерошило волосы на макушке, отчего кожу пробило дрожью. — Пойдём внутрь, тут холодно.
Он потянул меня в сторону входа. Я последовала за ним, хотя хотелось продолжить наше общение. Мы так редко видимся в последнее время.
Время тем временем близилось к ночи. Посиделка шла шумно, но близилась к завершению. Брайн ушёл в числе первых, ему завтра на работу. Следом Кай повёл своего перебравшего брата домой. Потом попрощались со всеми Каил и Китти. И куда-то исчезли Мия с Аланом, что стало главной удивительной вещью вечера. Оставались самые стойкие. Но я чувствовала усталость, потому тоже засобиралась.
— Не забывай спать. А то расскажу твоей маме, — задорно наказал Майкл, подтолкнув меня в портал.
Я вспыхнула от возмущения, но он уже закрыл перед моим носом дверь. Лилит смеялась. Помотав головой, я поддержала её смех.
В квартире царила тишина. Крис спал. Я на цыпочках прошла в душевую, помылась и поспешила в постель к жениху.
— Как прошло? — сонно пробормотал он, сразу притянув меня к себе, стоило мне нырнуть под одеяло.
— Замечательно.
Я поймала себя на мысли, что улыбка не сходила с лица почти весь вечер.
— Я рад, — собрав мои волосы в кулак, он вдохнул их аромат и усмехнулся. Я не стала мыть голову, и вряд ли сейчас пахла цветами. — Что делали?
— Болтали, танцевали, пили.
— Хорошо, — зазевавшись, он перевернулся и забросил ногу мне на бедро, подминая меня под себя.
Я затихла и блаженно прикрыла глаза. Прекрасный день. Побольше бы таких.
Глава 26
Будни наполнились долгожданной рутиной. Я посещала лекции в академии, выполняла поручения Фокса и в свободное время, которое было весьма ограничено, занималась проверкой подозреваемых по своему расследованию. В отношениях с Крисом царила относительная гармония. В совместной жизни, общении и сексе всё было отлично. Но его раздражение в связи с моей работой с Оливером росло. Особенно этому способствовали всё чаще направляемые мне подарки от неизвестного отправителя. К счастью, Крис старался сдерживать эмоции. Тем более достоверно выяснить, кто занимается рассылкой презентов не удалось. Я начала предполагать в отправителе Оливера, но ничего не могла доказать. Потому молчала. Молчала на всё: и на загруженность по работе, и на выпады Криса, и на намёки отца. И чувствовала, что медленно достигаю точки кипения, поражаясь тому, откуда берётся терпение. Три года назад я не могла похвастаться этим качеством.
Как ни смешно, тормозил мои психи Майкл. После сбора друзей мы стали всё чаще переписываться. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что начинаю строчить ему при любом риске сорваться. Он шутил, подкалывал меня, не пытаясь выяснить подробности, и ситуация отпускала. Так я и держалась. Хотя и чувствовала, что хрупкое равновесие вскоре рассыпется осколками, оставив меня в полнейшем хаосе.
