Когда я уже затолкала мешок на телегу, явился Бронко. Раздобыл он метров шесть очень поганой веревки, и первым желанием было его этим трофеем и удавить. Веревка просто расползалась в руках — я попыталась связать мешки на краю телеги, и узел даже не затянулся, в моих руках остались одни ошметки.
Без слов проклянув Бронко, я пошла вразнос. Шатер напоминал теперь трепыхающиеся на ветру флажки, зато на телегу я примотала все так — не отдерешь.
— Мастер Уркхарт недоволен будет, — вскользь заметил Бронко, кивая на шатер. А, значит, это его склад, ну и ладно, мы уже далеко к утру будем.
Я присела возле телеги. Луна стояла над головой, приглашая отправиться к чертовой бабушке в гости. Бронко пропал — пошел за Королем, решила я, и так же уверенно заявила сама себе, что впрягать скакуна в телегу не буду. Пусть хоть лупят. И вообще: будут наезжать — вскочу в седло и поминай как звали. Но лучше, конечно, не поминать.
Я всматривалась в сияющее доспехами поле — не ведет ли Бронко Короля? А может, мастер Ртишвельский уже деру дал, а это все — сборы, телега — было для отвода глаз, да хоть того же Уркхарта? А что, умно. Меня жалко, конечно, а хотя нет, я же тогда спокойно смогу явиться под светлы очи Чудо-Женщины и сказать, что из меня выйдет отменный конюх.
— Вот, — услышала я голос и какое-то фырчание. — Давай, запрягай его, пока он сонный.
— Что? — переспросила я и даже сморгнула. То, что стояло передо мной, явно было не Королем. Мелкое, кряжистое и ушастое.
— Короля запрягай.
— Какой же это Король? — ляпнула я, не подумав, что это я назвала коня так, как его на самом деле звать, я же не знала. А передо мной — ну да, вообще стоило догадаться — стоял осел и нервно дергал ушами.
— Как какой? На чем оруженосцы ездят и поклажу возят?
На че… Что? Я едва не хлопнула себя по лбу. Он серьезно? Я ему что, Санчо Панса? Осел? Осел? Сам он осел!
Выдыхаем, Александра Дмитриевна, просто выдыхаем. Подумаешь, ослик.
Ладно. Осел способен везти груз в две трети своего веса, а попадались экземпляры, которые тащили вес превышающий. Он способен работать по восемь-десять часов с одним перерывом пожрать — предок офисного работника. Осел прекрасно шастает по пересеченной местности, ест все, еду находит самостоятельно — идеальное животное. Ну почти. Плюсы осла на этом заканчиваются.
Осел четко понимает свои возможности — ценное качество, нам бы так. Если до него начинает доходить, что сейчас его принесут в жертву — фигушки, ишачество кончилось, дальше сами. Ну и, черт его подери, ослы агрессивные — не все и не во всякой ситуации, но если что… Если что, то и рвануть эта животина может с такой скоростью, что не догонишь, и мало того, еще затихарится и наблюдать будет за презренными человеками.
Я припомнила: нельзя нагружать осла так, чтобы груз был выше ушей. Черт знает как, но осел увидит, даже если поклажа легкая, не повезет. И телегу нужно было другую, ниже и длиннее, но где ее взять? В общем, мне было поздно давать задний ход, и я, сделав независимое лицо, как будто осел вообще собирался меня оценивать, подошла к нему, потянула за уздцы и повела к телеге.
Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! У меня в хозяйстве ишаков не было. Были пони — но это такие пакостники, что я избавилась от них, быстро продала. С пони рука нужна еще тверже, чем с лошадьми, лошади, если так разобраться, самые мирные, даже такие, как Тамерлан… И тут до меня дошло.
— Слушай, а как коня мастера Ртишвельского зовут?
— А? — Бронко, казалось, уже уснул. Мне очень хотелось его припахать и дальше, но мы были в равном положении. — Принц.
Очень интересно, подумала я. Такой конь — и Принц, а ишак — Король. Странное чувство юмора у моего шефа, однако.
А вот интересно, его величество об этом знает? Или тут каждого второго осла зовут Королем?
За всеми этими рассуждениями я как-то совершенно без напряга впрягла Короля в телегу. Бронко встал, потянулся, а мне захотелось вытянуть его чем-нибудь по спине. Лишь бы лечь куда-нибудь, честное слово.
— Вон туда иди потихонечку, — махнул он рукой в сторону леска, — а мастер подъедет. Там его и жди.
Нормально вообще? Каждый первый встречный мной командует. Но — имелся в этом и плюс: я могла свалить втихаря, если Хьюберта и поймают, то я как бы в стороне окажусь и вроде как ни при чем. Может, и бить особо сильно не будут…
Осел был покладист. Ну или ему не надоело еще, а в любой момент мог сказать — хватит, причем так громогласно, что хоть ложись и помирай. Ослы орут не только на выдохе, как все нормальные животные, но и на вдохе, и децибелы у него ого-го. Сейчас завопит, и вся консервная фабрика подорвется. Но нет, мы без проблем выбрались, без проблем перешли через полюшко и сныкались в лесочке.
Я села. Осел смекнул, что есть возможность пожрать, и телега ему в этом нисколечко не мешала. Итак, начался новый этап в моей жизни: турнир посмотрела, теперь мы драпаем.
Я даже не сразу поняла, что что-то между деревьев движется. И нет, это точно был не Хьюберт. Слишком быстро, слишком плавно и беззвучно. А зачем он движется и что ему от меня с ишаком надо?..
А у меня даже оружия нет, кроме сапог…
Глава восьмая
В лунном свете — а луна здесь как прожектор слепила глаза — сначала показалась голова. Обычная такая, волосатая, бородатая и приделанная к мужскому телу в каких-то тряпках. Следом еще одна голова и такое же неказистое тело. В руках уже трио держало какие-то дубины и смотрело на меня с телегой очень радостно. Только радость эта не для меня была, а для них… Еще бы ночь, тишина и телега, набитая добром, посреди дороги стоит. Из охраны только девчонка-оруженосец — без оружия, собственно. Черт, надо хотя бы арбалет какой приобрести, если они здесь изобретены, или изобрести… Хотя что я знала вообще об оружии? Внешний вид? Лук от других стрелялок отличу, да?
— Ребят, может, договоримся? — сразу предложила я. Так-то, прости, Хьюберт, не я твою поклажу бандитам с большой дороги отдала, не я, это жизнь такая. Стоит повернуться к ней спиной, как она пихнет ногой в сапоге чуть ниже поясницы.
— Зачем? Ты и так все сделаешь, — оскалился самый первый. А у меня даже в висках закололо от злости.
Ну здрасьте! Приехали! Стоит выехать чуть за город — и все? Цивилизованное по меркам этого мира общество закончилось? Но если они думали, что вот так просто я лягу на спину, то ошибались. Где-где я там среди рыцарского барахлишка эту оглоблю, которая рыцарским копьем именуется, уложила? Она, по крайней мере, не тяжелая, удастся поднять и кого-то шандарахнуть. Да и ослик, это то еще оружие массового поражения. И даже жаль, что я вилки с ложками упаковала, так бы вывалить сейчас все этим товарищам на головы.
— А не рано ли губу раскатали? — голос у Ликс был основательный, не писклявый, даже грубоватый. Самое то для того, кто за конями бегает и рыцаря за шкирку придерживает. — Я вам сейчас рыло-то начищу, будете знать, как на оруженосца слюни свои пускать. И добро это рыцарское, не вам к нему свои загребущие лапы протягивать! И сейчас мой мастер подъедет. Слышали про рыцаря Ртишвельского, а? Так вот он сделает из вас и ваших дубин неповторимую композицию, чистейший натюрморт!
