— Что?! — встрял Фредерик. Тоже явно возмущенный этим фактом.
Аландор, видимо, род того зеленого дракона.
Редмонд, повторила я мысленно его имя. Внутри что-то сразу встрепенулось, вспомнился запах нового знакомого. Оказалось, что Фредерик тоже пахнет для меня приятно, но запах Редмонда Аландора будоражил куда сильнее.
Встряхнув головой, я попыталась выкинуть из головы эти глупые драконьи мысли.
— Отвечай, Леонтайн, вы помолвлены?
— И когда только успели? — не сдержал смешка сводный брат.
— Я не пойму, ты что-то имеешь против? — не собиралась я отчитываться.
— Да, имею, — отчеканил отец.
Отличная постановка.
Я была уверена в противоположной реакции, а гнев Большого лорда восприняла сначала как недовольство тем, что все произошло без его участия.
А оказывается, его не устраивает кандидатура «жениха»?
Прекрасно!
Резко расхотелось объяснять, что ни с каким драконом я никогда не свяжусь подобным образом.
Но что-то вредное и гадкое внутри (не иначе как проснувшаяся внезапно драконья сущность) заставило умолчать об этом.
Пусть пострадает немного.
— Он мой конкурент на пост члена совета существ, — спокойно пояснил Фредерик.
— Ты уходишь из совета? — удивилась я.
Тут было сложно промолчать. Драконы занимают большинство мест в совете существ. Больше половины. Но далеко не все драконы имеют право влиять на жизнь Альрентара и его жителей. Выбираются лучшие из высших родов. Как правило, у каждого члена совета есть свой преемник, наследник. У отца эту роль занимал Фредерик.
— Пока не собирался, — фыркнул отец. — Фредерик займет недавно освободившееся. Если, конечно, обойдет конкурентов. Желающих усилить свой род много.
О своем спонтанном вопросе я тут же пожалела. Вести с ним душевные беседы о политике Альрентара мне совершенно не хотелось. Я никогда этим вопросом не интересовалась и уж точно не собиралась начинать с подачи отца.
— Ясно, удачи вам, — совсем не доброжелательно пожелала я. — Верни меня в Альрен.
Опустила взгляд на накидку, одолженную сводным братиком, и скривилась.
— И желательно к моему дому.
Где находится наша лавка, он прекрасно знал, в этом я нисколько не сомневалась. Не зря же рыжика приставил ко мне.
А когда-то я ненадолго успела поверить в то, что полностью освободилась от отцовского влияния, что избавилась от завышенных ожиданий и грандиозных планов на свой счет.
Но отец не был бы тем, кто он есть, если бы не маниакальная любовь к контролю и надзору за тем, что он считает своим.
Увы, своего бастарда он считал такой же собственностью, как и этот замок, например. То, что можно использовать в достижении своих планов.
Как сейчас помню, мне едва исполнилось двенадцать. Отец долго не навещал меня, а потом внезапно приехал и завел со мной странный и неловкий разговор. К сожалению, речь пошла не о том, как мне нелегко приходилось в пансионе в конфликтах с сокурсницами. Или о моих успехах в зельеварении и травологии.
Он рассказал о том, что всем девочкам надлежит выйти замуж. За достойного жениха, одобренного кланом. И он мне такого уже подыскал… Осталось дождаться брачного сезона. И если жениху я придусь по вкусу…
К тому времени контроль над моей жизнью, как и недовольство моими достижениями, достигли нереальных высот. Моя драконица не подавала признаков жизни, успеха в боевых или защитных чарах я тоже не показала.
Новость, что мне придется выйти замуж за того, на кого укажет отец, стать чьей-то женой из голого расчета, стала последней каплей.
Я и так слишком многое не могла простить ему. Смерть мамы, например. То, что он выбрал высокородную драконицу, а нее ее. А ведь в тот момент, когда он женился на матери Фредерика, на свет уже появилась я.
— Не раньше, чем мы нормально поговорим, — сказал как отрезал Большой лорд. — Но для начала тебе следует одеться.
Развернувшись, он направился прочь, только бросил через плечо Фредерику, чтобы тот следовал за ним.
А я осталась с Гролом. Старик улыбнулся мне. Он всегда был добряком.
— Пойдемте, моя маленькая госпожа, провожу вас в вашу комнату.
Чуть прихрамывая, опираясь на клюку, Грол пошел к выходу. Коктейль эмоций уже превратился в какое-то взрывоопасное зелье. Но срываться на безобидном старике, который всегда относился ко мне по-доброму, я не собиралась. Лучше сохраню этот запал для разговора с Большим лордом.
Знакомые стены вызывали странные ощущения. Словно я тосковала по былым временам или… Что-то еще определенно было. По старым камням прошел магический поток, взрываясь рыжими всполохами.
Я знала, что замок построен прямо на магическом источнике, но никогда этого не чувствовала.
— Раньше вы слишком малы были, а потом ушли, отказавшись от рода. Но теперь ваша драконица пробудилась и посчитала, что лучше будет иначе. Даже вернулась в родное гнездо. Удивительно вовремя…
Вовремя? Для чего? Об том я не успела спросить. Внезапно осознала страшную для себя вещь.
Какая-то ящерица внутри меня будет думать, что мне делать!
Ноги и руки вдруг потяжелели. Каменные плиты под ногами задрожали. Грол обернулся на меня и в ужасе округлил глаза. Неудивительно. Мои ноги и руки начали трансформироваться.
— Маленькая госпожа, прошу вас, держите свою драконицу в узде. Замок, конечно, рассчитан на драконов в истинном обличии, но вам пока рано так часто оборачиваться.
— Да я не могу это контролировать! — простонала в отчаянии.
— Если успокаивающее дыхание не помогает, подумайте о чем-то приятном…
Факт пребывания в этом замке не способствовал спокойствию в принципе. Но я решила воспользоваться вторым предложенным Гролом способом и вспомнить что-то приятное.
Ничего лучше мое подсознание в качестве приятного не смогло подсунуть, кроме событий недавнего вечера. Мне вспомнился первый в моей жизни поцелуй.
Ощущения опалили горячей волной.
— Что-то вы явно не о том думаете… — тонко намекнул Грол.
— Сейчас… Сейчас.
С трудом удалось вытравить картинки с образом изумрудного дракона и ощущения от поцелуя. Воспоминания явно не подходили, уж слишком волнующими были.
Не иначе как драконица вытащила их из моей памяти.
Ведь это ей понравился Редмонд Аландор.
Я решила попробовать ни о чем не думать и ненадолго задержать дыхание. Как говорил отец.
Вдох… Выдох…
— Отлично, у вас получается. Только лицевые чешуйки остались, но они вам очень идут, под цвет глаз.
