— Арчибальд может вообще не есть, — резонно заметил отец.
Я только закатила глаза. Вот пусть он коту это говорит. Не мне ведь он потом откажется служить после таких заявлений.
— У меня есть дела, отец, и я не могу позволить себе задержаться в твоем доме дольше.
— Мы не виделись двенадцать лет, неужели тебе все равно? — вдруг смягчил он тон, но сам при этом отвернулся к окну.
От такого вопроса я опешила. Брови взметнулись вверх. Но глаза не обманывали меня. Это точно Большой лорд передо мной.
Удивление вновь сменилось порцией гнева. Да как он смеет говорить подобным образом?
Где он был в детстве? Когда я нуждалась в отцовской любви и заботе. Сейчас мне его внимание не нужно. Я научилась обходиться без него.
Что-то внутри меня было против откровенного хамства в ответ. Но я не удержалась, чтобы не загнать ядовитую шпильку под чешую старому дракону.
— Соберешься в подземный мир, позови, так и быть, на смертном одре все прощу тебе. Покаешься, глядишь, в приятное место угодишь.
— Леонтайн! — прорычал в ответ дракон. Вместе со словами меня словно прижало волной силы. Драконьей силы. Даже колени подогнулись. Хотелось вжать голову в шею и отвести взгляд. Не зря отец глава одного из сильнейших драконьих кланов.
Но я не позволила себе проявления слабости.
Сопротивляясь физически и ментально, я вскинула подбородок и четко произнесла:
— Я давно по документам Леона, мог бы запомнить.
Улыбнувшись, я изобразила корявый реверанс.
В глазах Большого лорда мелькали молнии, ноздри широко раздувались, того гляди из всех щелей пойдет пар. Тогда уроки самоконтроля уже понадобятся ему, а не мне.
Но все же опыт прожитых лет никуда не деть. Как бы я ни взбесила отца, он быстро взял себя в руки.
— Ладно, Леона, — демонстративно выделил он мое имя и взмахнул рукой. — До скорой встречи.
Не успела я ничего сообразить, как под ногами яркими рыжими всполохами закружилась магия, и пол растаял.
Приземлилась я посреди торгового зала, неуклюже упав прямо на пятую точку. Чуть не снесла банки со стеллажей, когда махала руками, пытаясь поймать равновесие.
В целом полет прошел нормально. Главное, быстро.
— Мряяяв!!!
Ну разве что я кого-то, кажется, чуть не раздавила.
Рыжик выскочил из-за моей спины с громкими недовольными воплями.
— Леона! — заголосил Арчи. — Ты хочешь, чтобы моя благородная рыжая шкурка поседела?! За что? Что я тебе такого сделал? И почему ты появилась посреди зала?
Кот решил засыпать меня вопросами. Но я не спешила отвечать на них.
— Что, хозяин не доложил тебе о моем возвращении? — притворно удивилась я.
— Что?
Усы Арчи взволнованно дернулись, шерсть на загривке встала дыбом. Пока кот пребывал в шоке, я решила, что самое время вернуться к делам. Тем более за окном светило полуденное солнце. День в самом разгаре, а у меня в лавке разве что… дракон не валялся. Хотя и это уже было. Я тут только что знатно распласталась, сверкая панталонами.
— Кто-то приходил, пока меня не было?
Зеленый глаз нервно дернулся. Кот с трудом пришел в себя и недовольно сообщил:
— Да все, все приходили! Все, кому не лень, будто им тут медом намазано! — возмущенно поведал Арчи. — Но я, разумеется, им не открыл.
— Молодец, Арчи, — похвалила я кота, он тут же приосанился и горделиво задрал хвост.
Что уж скрывать, лаской я его не баловала.
Шпион шерстлявый!
Но все-таки уже свой, столько лет бок о бок прожили.
— Как прошла встреча? — осторожно поинтересовался кот.
Обычно я бы проигнорировала любые расспросы Арчибальда. Потому что все бы было потом доложено Большому лорду слово в слово. Пусть с отцом мы не виделись, но в курсе моей жизни он всегда был. Не из тех он людей, простите, драконов, которые выпускают контроль из своих рук.
Но сейчас я чувствовала желание поделиться накипевшим, так сказать.
Начала с того, куда и почему пропала посреди ночи. Что-то подобное Арчи и подозревал, уловил магический всплеск. Но когда он проник в комнату, я уже упорхнула в ночное небо.
Рассказала вкратце о встрече с отцом и сводным братом. Напоследок приберегла самое интересное.
— Решил, что ты помолвлена?! — уточнил Арчи, прищурив свои зеленые глаза, в которых затаилось подозрение. — И был в ярости? Интересно и странно, я думал, он будет плясать от радости…
— Да я даже сказать ничего не успела, увидел это и все додумал сам, а я, поняв, как он злится, так и не стала разочаровывать, — протянула ладонь, демонстрируя коту кольцо. Теперь не было смысла от него его скрывать. — Но, Арчи, ты пока ему правду не рассказывай, хорошо? Пусть немного побесится.
Кот внимательно посмотрел на мою руку.
— Как скажешь, — на удивление легко согласился кот и деловито заметил: — Не хочу тебя расстраивать, но кольца-то нет.
Что?! Опять?
Проклятый артефакт!
Опустила взгляд на ладонь. На моем пальце опять ничего не было.
Вот лучше бы оно перед Большим лордом исчезло. Как мне избавиться от того, что периодически попросту исчезает?
Теперь я не сомневалась, никуда кольцо не вернулось. Просто замаскировалось на время. Не иначе как чтобы от него не избавились?
Этот вопрос у меня будет главным на повестке дня. Но чуть позже, для начала нужно подготовить лавку к открытию. Я и так сегодня припозднилась.
А еще волновало меня появление бандитов. Пунктуальные, заразы. Обещали явиться через неделю. И, судя по рассказу Арчи, пришли к открытию. Но меня вовремя не оказалось дома.
А вот еще один посетитель, о котором поведал кот, напомнил моего недожениха. Эта мысль волновала, вызывая на спине мурашки, то ли страха, то ли чего-то еще.
Уверена, он придет вновь. И это плохо. Слишком быстро он меня нашел. А я так и не смогла снять кольцо.
— 5-
Редмонд
Я не стал терять времени и направился на поиски маленькой воровки, как только рассвело. Жизнь в торговом квартале начиналась рано.
Нетерпение внутри бурлило как проснувшийся вулкан. Карта мне все же пригодилась, я отыскал нужный адрес и вышел в ближайшей точке открытия портала.
Улица постепенно оживала, все больше лавок открывалось. Совсем рядом с нужной мне я заметил салон довольно популярной модистки. А не здесь ли Амалия заказывает свои наряды?
«Платья от мадам Бон».
Точно здесь.
Картинка становилась все более полной. Можно было бы, конечно, наведаться и к модистке, узнать, кому она продала то платье с эскиза, но я и так в этом не сомневался. Тем более лавка Леоны Хейл была совсем близко. Уверен, они знакомы. Так что и без того небольшой шанс, что я повстречал на балу кого-то то другого, устремился к нулю.
